вахту снаружи — сказанное здесь никак не предназначалось для чужих ушей.
— И вы всё это время скрывали от меня Источник? Да чем вы оба думали, хотел бы я знать?..
— Головой. — ответил я. — Исключительно головой, мастер Валу, а никак не задницей. И если вы вспомните, сколько всего непонятного и даже подозрительного было накручено вокруг этой истории, то не будете так удивляться.
— Это вы о выдумке этой негодницы Дзирты, будто бы я вытащил вас с Земли ради каких-то своих целей? — Валуэр скривился, будто надкусил лимон. — Ладно, признаюсь, в чём-то она тогда была права. Я действительно не стал посвящать вас в детали своего замысла — рано было, да и не поняли бы вы ничего…
На этот раз была моя очередь кривить физиономию.
— А можно без загадок? Устал, знаете ли, от намёков и прочих ребусов.
— Помните письмо, которое вы отдали мне на расшифровку? В нём как раз и говорится о поисках Источника, вот только происходило это больше ста лет назад. Искал его один очень известный тогда Лоцман вместе со своим другом, капитаном Фарватеров. С чего, почему они взялись за поиски — отдельная тема, когда-нибудь вы всё узнаете. А пока достаточно того, что они сумели найти артефакт — и найдя его, разделились. Капитан отправился в недавно открытый им мир, где он собирался спрятать Источник; Лоцман же посетил Землю и доставил оттуда того, кто мог бы проверить находку на подлинность.
— То есть, Александра Грина? А почему именно его?
— Понятия не имею. — Валуэр пожал плечами. — Скажу только, что я поступил точно так же, когда похитил вас, Серж, и привёз в Зурбаган.
— И тоже собирались проверить Источник на подлинность?
Он кивнул.
— Я так и понял. А второй, который капитан — он ведь отправился в Мир Трёх Лун?
— Верно.
— И это было больше ста лет назад?
Снова кивок, на этот раз сопровождающийся недоумённым взглядом.
— Но вы же, помнится, говорили, что запись о тамошнем Маяке была внесена в Реестр около пятидесяти лет назад?
Валуэр вздохнул.
— Та запись была фальшивой. — признался он.- И сделал её не капитан, а Лоцман — видимо, чтобы запутать тех, кто захочет разобраться в этой истории. Ещё известно вот что: Лоцман вернулся из Мира Трёх Лун не один — был тот самый землянин, Александр Грин. Куда делся капитан — я не знал. Но решил, что Источник, который они собирались спрятать, оказался фальшивкой, подделкой, наподобие того, что хранится в известной вам, Серж, коллекции.
Казаков, до этого момента, не принимавший участия в беседе, поднял руку.
— Дайте догадаюсь: на самом деле вы ничего не расшифровывали, а прочли этот дневник раньше?
Мы оба изумлённо уставились на него. Лицо Петра приобрело торжествующе выражение.
Ну-ну, мастер Валу, к чему отрицать очевидное? Хотите, расскажу, как пришёл к этому выводу?
— Не стоит терять времени… — Валуэр вжал голову в плечи –впервые я видел своего наставника таким… огорошенным. — Действительно, нет смысла отрицать: найденные вами бумаги — всего лишь копия дневника, оригинал же хранится в надёжном тайнике в моём зурбаганском доме.
— Ирония судьбы, иначе и не скажешь… — я не стал скрывать ехидной ухмылки. — Мы скрыли от вас свою находку, вы же в свою очередь, морочили нам голову с письмом. Осталось выяснить, откуда об Источнике узнали заговорщики!
— Это и есть самое загадочное, Серж. — судя по тому, как старательно Валуэр прятал глаза, смутился он изрядно. — А заодно: почему Дзирта отправила вас именно в Мир Трёх Лун, и никуда больше? Ведь не случись этого — ничего бы и не было?
— Об этом, мастер Валу, лучше спросить у мессира Дваркеля. Это ведь он дал нам астролябию, причём с уже зафиксированными настройками!
Лоцман охнул
— И это вы тоже от меня скрыли?
— А вы бы как поступили на нашем месте?
В домике повисла напряжённая тишина. Лоцман, насупив брови, уставился в пол; я, наоборот, поднял глаза к потолку и делал вид, что изучаю трещины в побелке. Пётр же откровенно наслаждался ситуацией.
— Выходит, мы квиты, мастер Валу. — нарушил я затянувшуюся паузу. — осталась самая малость: решить что всё-таки делать с Источником, раз уж он оказался самым, что ни на есть подлинным?
— Единственный способ — это сымитировать уничтожение Источника. — заявил Пётр. — пусть думают, что главный приз ускользнул от них навсегда.
— Тогда уж проще на самом деле разделаться с этой штуковиной. В Петрозаводске есть механический завод — сунуть под гидравлический пресс и тю-тю!
Валуэр посмотрел на меня с недоверием.
— Как вы можете, Серж, предлагать что-то подобное? Источник — великая ценность, его надо сохранить…
— … любой ценой. — закончил я. — Нет уж, извините, на любую я не согласен. Жить хочу, привык… и другие тоже хотят, включая и вас, мистер Валу. В Зурбагане уже есть один Источник — и довольно; а мы жили без этой штуки раньше, проживём и теперь. Так что я за предложение Петра — убедить наших визави в том, что гоняться больше не за чем. Глядишь, и составят нас в покое…
— Да я не против… — Валуэр пожал плечами. — Только — как это сделать, чтобы получилось достаточно убедительно?
Пётр ухмыльнулся.
— Да проще простого! Спереть у того коллекционера… как его бишь, запамятовал?..
— Мастер Гивс. — подсказал Лоцман.
— Спереть из коллекции этого Гивса копию Источника и засунуть его под тот самый гидравлический пресс — причём на глазах полномочных представителей заговорщиков.
Валуэр вздёрнул брови — такого предложения он явно не ждал.
— И как вы себе это представляете!
— Опять же — проще простого. — сказал уже я. Они ведь уверены, что
