class="p1">– Не волнуйся за меня, подруга, мы сами разберемся, – успокаивающе улыбнулась Мягла. – Надеюсь, ты не обидишься, если я и правда поживу у Утлу?
– Нет, конечно! – замотала головой Ласве. – Это твоя жизнь, и решать только тебе.
– Что ж, тогда скоро увидимся, – улыбнулся Утлу и распахнул перед Мяглой дверцу поджидавшего его такси.
Зорли немедленно отобрал у Ласве рюкзак и пояснил:
– Давно хотел это сделать. У меня прямо всё внутри сжималось, когда я видел, как ты тащишь эту махину.
– Да он же легкий! Ты же сам видел, как Мягла вещи перекладывала.
– И тем не менее его понесу я!
– Ладно. – Сил спорить у Ласве всё равно не было. – Неси, если хочешь. Только давай пойдем быстрее – я, знаешь ли, тоже беспокоюсь о тебе – уже вечер, а тебе еще гостиницу искать.
– Не представляешь, как мне приятно это слышать! – Зорли широко улыбнулся. – Хотя я готов с тобой хоть всю ночь гулять.
– А я нет, – вздохнула Ласве. – Устала всё-таки.
– Значит, пойдем побыстрее.
Но побыстрее как-то не получилось. Чем ближе они подходили к дому Ласве, тем сильнее замедляли шаг. Несмотря на усталость, расставаться не хотелось – только теперь, когда до дома оставалось всего ничего, Ласве осознала, что как-то незаметно успела привыкнуть к постоянному присутствию Зорли. Удивительно, как этот рыжий мапр, так сильно не понравившийся ей поначалу, успел занять важное место в её сердце.
В общем, до места назначения они добрались не через двадцать минут, а почти через сорок.
– Ну что ж, мне пора, – не слишком уверенно сказала Ласве.
– А знаешь, чего еще мне хотелось с той самой минуты, как я понял, что ты на самом деле девушка? – неожиданно спросил Зорли.
– Чего? – с замиранием сердца послушно спросила Ласве.
Вместо ответа Зорли притянул её к себе и поцеловал.
Конечно, Ласве уже представляла себе их первый поцелуй, гадала, будет ли он легким и нежным или страстным и чувственным. Но если бы кто-то спросил её, каким же он оказался в действительности, Ласве не смогла бы ответить – едва Зорли прикоснулся губами к её губам, все мысли покинули девушку, растворившись в восхитительных ощущениях, которые просто не с чем было сравнить.
Тот самый, единственный, для которого бьется твое сердце, всегда уникален, неповторим и не похож ни на кого, как и его поцелуи.
Когда они неохотно оторвались друг от друга, Зорли, виновато отводя взгляд, произнес:
– Я очень надеюсь, что ты простишь меня за то, что я не готов жениться на тебе прямо сейчас. Я люблю тебя, но я не такой, как Утлу, мне нужно время, чтобы привыкнуть, что я теперь не один. Чтобы обустроиться в Нанчжу, чтобы…
– Перестань извиняться, – попросила Ласве. – Ты такой, какой есть, и именно такого тебя я люблю. Мы все разные – и люди, и незры. Будь собой, мне этого достаточно.
– Ты восхитительная!
– Я знаю!
Ласве рассмеялась, и Зорли снова её поцеловал.
И второй поцелуй оказался ничуть не хуже первого.
ЭПИЛОГ
Двадцать пять лет спустя
– Ну-ка, ну-ка, и кто же нас в этом году порадовал превосходными личинами? – гранд-мастер Балимаяна, по-прежнему возглавлявший Академию вещественных иллюзий, несмотря на претензии некоторых к качеству преподавания, с предвкушением подался вперед.
Перед ним стояли в ряд трое: невысокий худенький рыжий парнишка, светловолосый парень, повыше и поплотнее, и высокая широкоплечая темноволосая девушка.
– М-да, – протянул Балимаяна. – Ну двоих я угадаю сходу. Хитрый Лис Атияка на самом деле у нас Хитрая Лиса Атияка.
Рыжий парень кивнул.
– А Пушистый Хвост Курейя у нас не девушка, а парень, – продолжил Балимаяна. – Вот только я совершенно не понимаю, зачем такие сложности. Может, объясните?
– Мы с ней поспорили, – Пушхво кивнул на Хитли. – Она говорила, что парню учиться на охотничьем проще, чем девушке. А я говорил, что это не так.
– Конечно! – фыркнула Хитли. – Можно с легкостью утверждать всё что угодно, если считаешь, что в реальности тебя это не коснется. А вот доказать на своем примере значительно сложнее.
– Ладно, здесь есть хоть какая-то логика, – согласился Балимаяна. – Ну а вы-то ради чего личину парня нацепили? Вы же на художественный поступаете. Точнее, поступили уже.
– Ну он сказал, что зато на художественном сложнее парням, а я сказала, что это всё ерунда. – Хитли вздохнула.
– М-да, Хитрая Лиса, моей академии очень повезло, что ваш старший брат проявил способности к магии преобразований. Иначе бы АВИ точно не устояла, – усмехнулся гранд-мастер. – У вас обоих есть еще шанс передумать, пока я буду общаться с нашим третьим любителем личин.
Балимаяна заглянул в лежавший перед ним список и прочел:
– Серебристый Тополь Тиярум. Хм… Что-то я не понял... – протянул гранд-мастер. – У Юркого Змея Тиярума есть сын вашего возраста. Но раз вы не девушка, в чем тогда смысл носить личину?
– А вы не видите? У вас же тут должен стоп-иллюзор быть, разве нет? – уточнил Серто.
– Должен и есть, – кивнул Балимаяна. – Но я хочу услышать ответ от вас. Может, я что-то не так понимаю.
– Я Зрящий, – мрачно проронил Серто.
– И кто же вам тогда поставил личину? – заинтересовался Балимаяна. – Ваши друзья пока точно не способны сделать такую работу для кого-то другого.
– Ему дядя Ярдо помог, – ответила за Серто Хитли. – А мы с Пушхво должны только помогать личину поддерживать.
– Значит, вы все трое сговорились! – с умилением констатировал Балимаяна. – Очень трогательно! Такую взаимопомощь нечасто встретишь. Особенно если люди живут в разных городах и видятся не так уж часто.
– Мы с детства дружим, – пояснил Серто и почему-то тяжело вздохнул.
Гранд-мастер бросил на него острый взгляд и спросил:
– Неужели вы стесняетесь своей внешности? Это довольно необычно для Зрящего.
– Ничего я не стесняюсь! – горячо возразил Серто. – Просто…
– Просто он считает, что с обычной внешностью у него больше шансов с девушками, – с неодобрением произнес Пушхво. – Вернее, с одной девушкой.
И он выразительно посмотрел на Хитли.
– Ты опять?! – возмутилась та. – Мы с Серто вовсе не…
–
