Парень увернулся от его грубого натиска и выхватил свой нож.
— Слушай, я не хочу неприятностей!..
— Об этом надо было думать раньше! — рявкнул смуглый, снова бросаясь на Эша.
Парень отклонился, чувствуя, что расстояние до забора осталось минимальным и в следующую атаку нужно что-то решать.
— Сдохни! — с широкой злобной улыбкой рявкнул смуглый, уверенный, что отступать его противнику больше некуда и следующий удар станет последним.
И как только опасность стала реальной, все произошло само собой.
Эш ловко ушел вниз, выскользнув из-под удара, выпрямился и, схватив смуглого за запястье вооруженной руки, нанес ему удар в шею, под ухо. Нож вошел глубоко, по самую рукоять. Смуглый дернулся, запрокинул голову и захрипел, хватаясь руками за фонтан, хлынувший из его раны.
Глава 21
Раненый рухнул на землю, окрашивая траву вокруг в красный цвет. Кровь брызнула Эшу на сапоги. И даже сквозь толстую подшитую кожу парень ощутил ее тепло. Несколько мгновений смуглый корчился у его ног, судорожно пытаясь вдохнуть, пока, наконец, не обмяк, безвольно вывалив наружу алый язык.
Эш перевел взгляд с его искаженного лица на свой окровавленный нож. Впервые его руки были в человеческой крови.
Стигма Эша вспыхнула, и жар от нее прошел по всему телу, давая ощущение какой-то особенной наполненности.
«Часы запущены заново», — услышал Эш насмешливый голос ворона.
— Это мои неприятности запущены заново, — пробормотал он в ответ, глотая подступивший к горлу ком. — Вот только трупа на руках мне сейчас и не хватало…
Что делать?
Просто бросить мертвеца здесь? Даже если заброшенная мастерская никому не понадобится, уже к полудню все собаки в округе завоют от духа мертвечины, и стража найдет тело. А что будет дальше, Эш даже представить себе не мог.
Чем для него чревато случившееся? Станут ли люди Дагана искать виновного? Не повесят ли какой-нибудь очередной штраф на город или, чего не хватало, на свеженанятых городом стигматиков?..
Не долго думая, он сунул нож обратно в ножны и, подхватив мертвеца на ноги, уволок того к задней двери мастерской. Доски с нее кто-то предусмотрительно снял, так что Эш без сложностей втащил смуглого внутрь.
И тут он услышал лязганье подков — две или три лошади проезжали мимо. В такой час, скорее всего, это были стражники.
Затаив дыхание, Эш насторожился.
Что делать, если они заметят кровь на траве?
Если Эша застукают над мертвецом, все пропало. Сколько бы он не убеждал, что этот идиот сам напросился, никто его даже слушать не станет.
А значит, придется действовать быстро, а там уж куда кривая выведет…
Но кони, не замедляя шага, проехали мимо мастерской.
Эш шумно выдохнул и осмотрелся.
Несмотря на заколоченные окна и двери, мастерская не казалась такой уж брошенной. Печь для обжига, кадки для глины и гончарный круг были целы. На земляном полу вдоль стены аккуратным рядком стояли ведра, и в некоторых из них была вода. На грубом столе лежали перепачканные глиной тряпки и передник мастера, как будто он просто ненадолго вышел, и скоро вернется.
Ополоснув руки в ведре, Эш плеснул немного себе на сапоги, чтобы отмыть пятна крови.
Выглянув из двери и убедившись, что вокруг все тихо, он вылил пару ведер на кровавое пятно во дворе. Стало лучше, но не намного. Тогда Эш наскоро разломал две кадки и разбросал деревянные обломки по самым заметным местам, и снова вернулся в мастерскую.
Взглянув на мертвеца, он с досады сплюнул в сторону.
— Ну вот что ты за сволочь, а? Просил же — давай без неприятностей…
Чьи-то торопливые шаги заставили Эша умолкнуть и, выхватив нож, прижаться к стене.
Кто-то приближался к мастерской со стороны заднего двора. А потом дверь открылась.
— Эй, Кара сказала, тебе опять прибраться нужно, но это в последний раз!.. — заявил молодой стражник, переступая порог. В руках у него был свернутый кусок холстины. — И ты мне…
Эш возник у стражника за спиной так быстро и тихо, что даже сам удивился собственной ловкости. Молниеносным движением он приставил к горлу вошедшего нож.
— Последний раз, говоришь? Мне подходит, — негромко сказал ему Эш, чуть сильнее прижимая сталь к живой плоти.
Стражник замер, даже дыхание затаил.
Эш не использовал стигму, но даже так он мог чувствовать панический страх, который сейчас бился в виски пособнику смуглого.
Он смотрел прямо перед собой, и видел окровавленный труп того, к кому только что обращался.
— Ну так что? Рядом ляжешь, или работу сделаешь? — спросил стражника Эш.
— От… отпусти меня, — дрогнувшим голосом сказал тот.
Он вытащил у стражника из ножен меч, бросил его себе под ноги и встал одной ногой на клинок. Потом с другой стороны забрал нож.
— Вперед шагни.
Тот послушно сделал шаг вперед.
— Слушай, я даже не знаю кто ты…
— Я вот тоже не знаю, кто ты. То ли подельник-убийца, то ли…
— Да не убийца я!..
— Значит, ты — просто мусорщик?..
— Нет! Ну то есть… то есть как бы да, но не совсем… — замялся стражник. — Ты это… Меня тоже порезать хочешь?..
— Да вообще-то не собирался. Пока что. Мне и один труп девать некуда, — честно признался Эш
Он опустил свой нож и ловко вернул его в ножны.
— У тебя хорошее оружие, — сказал Эш.
Он подцепил валявшийся на земле меч носком сапога, и теперь у него в каждой руке имелось по чужому клинку.
Стражник медленно обернулся.
Он был почти так же молод, как и Эш. Невысокий, плотный, рыжеватый парень с россыпью веснушек на носу и щеках.
— Я… Я не могу отдать его тебе, — нерешительно возразил он. — Меч как бы не мой. Он… он на вооружении города. Если я его тебе отдам, с меня живого шкуру спустят. А нож, если хочешь, бери. Он мой собственный.
Эш усмехнулся.
— Мне твое добро не нужно, — он кивнул на валяющийся труп. — И давно ты с ним?..
— Я… я как бы не с ним… — смешался тот.
— Звать-то как?
— Его?
— Тебя. Как звали этого горе-убийцу, уже неважно.
— Магур.
— Так почему он позвал сюда именно тебя, Магур? — спросил Эш.
— Да я это… На могильнике стражу несу.
Эш хохотнул.
— А что, без стражи там народ разбегается?
Магур кривовато улыбнулся.
