Не сводя с меня пристального взгляда своих инфернальных глаз, Хельден медленно расстегнул и сбросил рубашку, затем освободился от обуви и штанов. Подошел к бадье, и я затаила дыхание, любуясь его великолепным телом: широкими плечами, узкой талией, крепкими бедрами. Неужели этот прекрасный мужчина, в каждом движении которого ощущается сила и грация опасного хищника, – мой?..
Хельден скользнул в воду, навис надо мной, щекоча лицо своими волосами, и на еще одну маленькую бесконечность мы выпали из окружающей реальности.
Потом я спала, лежа в уютном кольце его рук, и видела сон. В нем была Висса – но на этот раз лицо ее лучилось безмятежностью и счастьем. Она стояла на песчаном морском берегу, держа за руку ребенка – темноволосого мальчика лет пяти, который что-то говорил ей, запрокинув голову и весело смеясь. Легкий бриз шевелил их светлые одежды, а к босым ногам ластились лазурные волны, прозрачные, как стекло. Позади же широкой полосы пляжа тянулись изумрудные холмы, за которыми угадывались очертания дивного белокаменного города.
Я шагнула к Виссе, не отрывая взгляда от стоящего рядом с ней мальчика, и он повернул ко мне загорелое лицо, на котором ярко блестели синие глаза. Каждая черточка этого лица была до боли знакома, и я застыла, пораженная внезапной догадкой.
– Мама! – белозубо улыбнулся малыш, бросаясь мне навстречу.
Я наклонилась, протянула к нему руки… и проснулась в своей кровати, рядом с мирно сопящим Хельденом и развалившимся на моей подушке фурсом. В комнате еще было темно, но небо за окном уже начало светлеть в преддверии близкого рассвета, и, осторожно выбравшись из постели, я вышла на террасу.
Обхватив себя руками, я смотрела на спящий Ульм-Дхар, и невольные слезы жгли мне глаза. Неужели во сне я и правда видела будущее, видела нашего с Хельденом сына? И Висса… сегодня она улыбалась, а не смотрела на меня с грустью и тревогой. И никакие монстры на этот раз мне не снились.
«Вы двое должны найти место, где ваши сердца успокоятся, – сказала мне Моринна в ту ночь, когда мы стояли у ее дома под бесконечным звездным полотном. – Место, где ты сможешь смириться с прошлым, а Хельден избавится от своего проклятия. Любовь жены и детей – вот что его спасет».
Жены и детей…
Слеза сорвалась с моего подбородка, упала на руку. Однажды я уже могла стать матерью, но судьба забрала у меня этого ребенка. А теперь я встретила Хельдена, и мальчик из моего сна был похож на него как две капли воды. Только глаза и были моими. Пожалуйста, мысленно взмолилась я, глядя в розовеющее небо, пожалуйста, пусть это окажется правдой!
По груди моей разлилось тепло, и я поняла, что исходит оно от оберега Виссы, который я по-прежнему носила не снимая, как и обещала ей. Может быть, он действительно все это время хранил меня от бед и отводил в сторону смерть? И незримой ниточкой связывал меня с душой Виссы, которая была так добра ко мне все те дни, что я провела в Пустоши…
– Спасибо, Висса, – прошептала я, решительно вытирая слезы тыльной стороной ладони. – Мира и покоя твоей душе, где бы она сейчас ни была.
Когда я вернулась в постель, Хельден, не просыпаясь, сгреб меня одной рукой и по-хозяйски притянул к себе, после чего удовлетворенно вздохнул в мою макушку. И, хотя спать в такой позе было не особенно удобно, я лежала, не шевелясь и тихо улыбаясь собственному счастью, пока сладкий сон не сморил и меня.
Правосудие над Кораксом драконы свершили вечером того же дня. Вывели его на середину внутреннего замкового двора, вымощенного каменной плиткой и окруженного изящными колоннами, и встали рядом. По краям площадки толпились ульмы, а с террасы над ними на происходящее невозмутимо взирала Унфивиэль в окружении своей свиты. Наша же четверка стояла в первом ряду зевак, готовая в любой момент вмешаться и остановить колдуна, выкинь он какой-нибудь фортель.
– Друзья, – низкий, звучный голос Дараха мгновенно заставил умолкнуть всех присутствующих, – мы с дядей долго думали и решили, что Кораксу не место в Грезалии, где он, безусловно, может натворить еще много бед. А потому лучшим выходом будет отправить его туда, где он никому не причинит вреда. Я еще слишком молод и неопытен, но Квелан обладает силой, способной открывать проходы в другие миры. И в один из таких миров он сейчас отправит Коракса.
– Этот мир отличается от Грезалии, – произнес Квелан, обратив на себя взгляды ульмов. – Это дикое и темное место, населенное опасными тварями. Место, где сумеет выжить не каждый человек и даже колдун.
– И как мне выжить в нем без своей силы? – повернулся к нему побледневший то ли от ярости, то ли от страха Коракс. – Это несправедливо!
– А справедливо было удерживать в плену безобидного дракона, лишив его способности принимать свой истинный облик? Справедливо было брать у него кровь ради собственного долголетия? – холодно спросил его рыжеволосый. – Похищать и мучить девушку, не желающую служить тебе, нападать на Ночных охотников с отравленным оружием, осквернять священный храм ульмов? Устранять неугодных тебе колдунов, отсылая их в Мрисову Пустошь? Убивать невинных людей в собственных целях? Дарах многое узнал о тебе, Коракс, пока был заперт в королевском замке…
Я сжала кулаки, слушая Квелана; Хельден и Рой стояли, нахмурившись, да и лица большинства ульмов выражали презрение и гнев. Нет, здесь Коракс мог не рассчитывать на снисхождение – и он сам это прекрасно понимал.
– Хоть браслеты снимите! – попытался он воззвать к милосердию Квелана, показав ему запястья с поблескивающими на них полосками металла.
Но дракон лишь покачал головой. Взмахнул могучей рукой, на пару мгновений застыл, сосредоточенный и отстраненный, а затем в воздухе за спиной колдуна возник темный провал портала, из которого, казалось, потянуло могильным холодом.
Собравшиеся невольно отшатнулись – как и Коракс, попятившийся было назад, но наткнувшийся на Дараха. Дракон схватил колдуна за плечи и толкнул вперед с такой силой, что тот буквально влетел в разрыв между мирами, тут же схлопнувшийся за ним. И уже через секунду ничто во дворе не напоминало ни о Кораксе, ни о поглотившем его портале.
– Вот и все, – выдохнул Квелан, поворачиваясь ко мне и моим друзьям. – Какая бы судьба ни ожидала Коракса в другом мире, сюда ему уже не вернуться.
– Слава богам, – хмыкнул за моей спиной Рой. – Отметим?
Да, наш блондин был неисправим.
– Думаю, настала пора собираться к отбытию на Небесный остров, – сообщил нам с Хельденом Дарах, когда примерно часом позже мы вместе сидели за столом в обеденном зале. – Вы готовы? Не передумали?
– Нет, – одновременно ответили мы. – Не передумали.
– Мы туда… полетим? – уточнила я.
Дарах кивнул.
– Ты же сама хотела узнать, как это – летать в облаках. Впрочем, если боишься, Квелан переправит нас на остров через портал…
– Нет-нет! – прервала его я. – Я бы очень хотела полетать. Просто… как-то неудобно передвигаться верхом на друзьях.
