Нальино город повелительница Ордена пару раз наведывалась во время мора. Здесь имелся один из лучших по качеству лекарей и травников госпиталей. Всё же в отсутствие телевидения, интернета или газет подавляющее большинство подданных не знали в лицо даже своих короля и герцогиню, что уж говорить о грозной, могущественной магине — где они, а где она.
Тем не менее, начальник караула у ворот препятствовать въезду попаданки и её спутников не стал, махнув рукой перегораживавшему собой башенную арку белобрысому детине в короткой, не по росту защитной куртке с мечом-двуручником за спиной, чтобы вояка пропустил подъехавшую четвёрку приличных дворян.
Проезжая мимо альбиноса Вика с интересом посмотрела на его оружие — такое у местных воинов она видела крайне редко, раза два-три.
— Даже не спросил, зачем мы к графине, — неодобрительно заметил Алек.
— Наверное, это не его дело, — ответила Вика, заворачивая коня на улицу, ведущую к замковой горе.
Дорога сразу начинала идти в подъём, поначалу не крутой. Расположение Омина было удобно ещё и тем, что нечистоты не застаивались в сточных канавах, сбегая почти ручьями в реку Омку, протекающую вдоль всей восточной стены вместо рва.
Попаданка вновь заметила уязвимость города, о которой хотела сказать Налье ещё в прошлом году, да забыла — некоторые вещи, не особо лично для Вики важные, часто вылетали у неё из головы. Решётки, перегораживавшие в нижней части стен сточные отверстия, основательно проржавели, и случись под Омином оказаться врагам, они смогут этим воспользоваться для проникновения в город.
— Герцогиня здесь! — магистр рыцарей показал пальцем на вершину донжона, где вместе со штандартом графства сейчас колыхался на ветру стяг Вьежского герцогства.
— Кажется, я знаю, чего вдруг Урания сюда явилась, — кивнула госпожа Тень.
Перед замком дорога резким изломом становилась гораздо круче. Вике подумалось, что выпадай в королевстве Датор снег, здесь можно было бы устроить замечательные горки и кататься, хоть на санках, хоть на дощечках. Она даже вспомнила, как в восьмилетнем возрасте разбила себе нос и губы, перевернувшись с санок и слетев с накатанной колеи склона.
Повелительница Ордена тряхнула головой, выгоняя земные воспоминания, которые после встречи с Олегом слишком часто начинали её накрывать, и пришпорила лошадь.
В замок их тоже пропустили не задерживая. На этот раз по причине того, что двое из трёх графских дружинников, дежуривших на въезде, входили в число тех, кто сопровождал графиню в её поездках во Вьеж и повелительницу Ордена узнали ещё в полусотне метров до ворот.
Когда попаданка с тройкой своих сопровождающих въехала во двор замка и соскочила с коня, не воспользовавшись для этого подставленной спиной дворового, оповещённые гонцом Налья и Урания со стоявшим за их спинами графом-консортом уже приветствовали свою подругу из окна третьего этажа главного здания.
— Мы сейчас выйдем тебя встретить! — крикнула графиня.
— Сама, думаешь, дорогу не найду? — засмеялась Вика, — Не ломайте ноги. Я быстро.
Взяв с собой только Алека, оставив рыцарей на гостеприимство появившегося у крыльца капитана замковой дружины, попаданка в сопровождении лакея направилась наверх.
Урания, естественно, прибыла в Омин не одна. Помимо разместившихся в городе двух сотен герцогской гвардии при ней находилась свита из десятка придворных и магов и такое же количество слуг, нашедших пристанище в резиденции графини.
К тому же, в государствах Талареи, хоть и господствовал тот же принцип, что и когда-то на Земле: вассал моего вассала — не мой вассал, бароны из владения Нальи, как только узнали три дня назад, что в их провинцию прибыла герцогиня Вьежская, поспешили с домочадцами в Омин, чтобы выразить ей своё почтение, а возможно и выпросить какие-нибудь милость или покровительство для своих детей.
Поэтому, в отличие от предыдущих посещений госпожой Тенью Омина, в этот раз замок Нальи показался попаданке чрезмерно суетливым и шумным.
— Не ожидала тебя в гости, но рада твоему приезду, — сказала хозяйка дома, раскрывая объятия перед гостьей.
— А уж как я рада, — засмеялась герцогиня.
— Вообще-то, я по делу, — призналась Вика, после подруг пожавшись за предплечья с графом-консортом.
В очередном Омоложении муж Нальи, крепкий, могучий мужчина, ещё не нуждался, но попаданка находилась в хорошем настроении, её магический резерв был наполнен до краёв, а супруг подруги ей нравился своей основательностью, порядочностью и тщательно скрываемым тонким чувством юмора. Так что, омолаживающего заклинания тут же при встрече Вика не пожалела.
— Спасибо, — поблагодарил он.
— Пустяки, дорогой Гирш, — отмахнулась госпожа Тень, оглядывая главный замковый зал, в котором толпились мелкопоместные дворяне обоих полов и разных возрастов, демонстративно стараясь держаться ближе к стенам, чтобы не мешать беседе важных особ, и при этом напрягая слух и зрение, не желая упустить не малейшей детали встречи легендарной магини. Пригодится потом внукам рассказывать, — Кого-нибудь представлять мне будете или хватит с них чести знакомства с герцогиней? — уточнила она.
— Если ты не возражаешь, — кивнул граф-регент, — Не здесь, конечно. Тут пока столы накроют.
Торопить события и сразу заводить разговор о делах Вика не стала, согласившись на церемониальные мероприятия, включая и пир в её честь.
Налья понимала, что госпожа Тень заехала в гости не для того, чтобы пировать, поэтому, после завершения выступления жонглёров, оставив во главе праздничного стола супруга и орденского магистра Алека, графиня пригласила подруг в свой рабочий кабинет.
— Подожди, Вика, — в коридоре Урания чуть придержала подругу за локоть, заговорщически посмотрела на хозяйку замка и дала пузатому сановнику своей свиты, вышедшему из зала вслед за сюзереншей, какой-то знак, — Сначала я вручу тподарок, который везла тебе в Тень.
Вика не любила сюрпризов, даже о приятных предпочитала знать заранее. Вот и на этот раз, чтобы не обидеть герцогиню, пришлось изображать радость и благодарность, хотя ничего, кроме лёгкого чувства досады не испытала, при том, что стремление Урании часто делать ей приятное конечно же ценила.
— Я знала, что тебе нравится всё необычное, — сказала правительница Вьежа, принимая от госпожи Тень объятия и поцелуи благодарности, — Как увидела, насколько они похожи — я такого ещё не встречала — да ещё сразу троих, так тут же про тебя вспомнила и купила.
Подарок состоял из троих юных — лет семнадцати — близнецов, не очень симпатичных, слабых телом, не грамотных, пугливых и явно глупых. Одно только достоинство, что действительно неотличимы друг от друга. Вике они были совсем ни к чему. Штат обслуги в замке
