она приподняла взгляд и начала рассматривать осторожно вышедшего в коридор Филиппа, который, заметив ее, замер на какое-то время.
- Слушай, а Лиза где? – наконец спросил он.
- А это кто, напомни? – ответила она через несколько секунд раздумий.
- Ну, врачиха, такая, с короткими волосами, – Филипп еще раз огляделся по сторонам, – а ты что, одна из тех, кого вчера Руслан спас?
- Так она вроде как наверх пошла, сказала, поспит часок-другой. А сам-то ты кто? Я тебя вроде раньше не видела.
- Да, меня тут цапнули, – Филипп прошел на кухню и сел за стол, – вот отлеживаюсь который день, и вроде уже нормально все, но она до сих пор вставать не разрешает. А я уже заколебался там тухнуть.
- Фига себе! – девушка приподняла бровь, – я думала, от этой хрени не излечишься. У нас было несколько укушенных, которым отсекали конечности, но большинство все равно превращались.
- Ну, мне, значит, повезло, – Филипп усмехнулся, – хотя, тут вроде как есть еще один мужик, которого тоже кусали, и с ним опять же все в норме.
- М-да уж, вы и впрямь поселились под счастливой звездой, – Мария вынула из кармана маленькую пластмассовую игрушку в виде розового краба и принялась вертеть ее в руках, – эта фигня – талисман, приносит удачу, по крайней мере, после пары случаев я готова в это поверить.
- Я как-то не особо верю во все эти приметы, хотя, после того что было.… Не знаю уже, о чем и думать.
Их разговор прервал топот, доносившийся с лестницы — это спустилась Татьяна. Заметив сидящих за столом людей, она поначалу застыла на мгновение и уставилась на них, непонимающе выпучив глаза. Однако, собравшись с мыслями, Татьяна стремительно подбежала и уселась к ним за стол, пристально рассматривая то одного, то другого.
- До тебя ведь Никитос тоже докапывался? – наконец обратилась она к Марии, – поди, все уши прожужжал, какой он молодец и что тут чуть ли не на нем все держится?
Мария лишь кивнула головой, скорчив недовольную гримасу.
- Да он тут к каждой девушке с этой херней докапывался, в надежде, что ему хоть что-то перепадет.
Мария недовольно искривила рот, а Филипп, чуть было не рассмеявшись, откашлялся, прикрывая рот кулаком и стараясь сделать серьезное лицо.
- Так что шли его куда подальше, а то он своим занудством от тебя так и не отстанет.
- Угу, – буркнула Мария, – а то было думала уже ему в нос дать.
На несколько секунд Татьяна замолчала, ее взгляд бегал из стороны в сторону, пока, наконец, не зацепился за повязку на руке Филиппа. Некоторое время она, не отрываясь, смотрела на бинты, потом придвинулась к нему, взглянув в глаза.
- Так это тебя укусили? Ты должен был обратиться?
- Ну да, – Филипп замялся, удивленно смотря на нее, и попытался отодвинуться.
Но Татьяна схватила его за предплечье, второй же рукой медленно потянулась к перебинтованному плечу, глядя на рану с каким-то восторгом и благоговением, слегка приоткрыв рот. Филипп с изумлением глядел то на нее, то на Марию, которая с презрительной ухмылкой наблюдала за действиями Татьяны. Наконец, та дотронулась до раны, и Филипп, вскрикнув, отстранился назад, высвободив руку.
- Больно же! – возмутился он.
- Всего лишь на секунду … - прошептала она.
- Дай хоть заживет сначала! Потом гляди и трогай, сколько влезет.
Татьяна, резко заморгав, убрала от него руки и уставилась в пол.
- Ты, кстати, так и не сказал, что с тобой приключилось, – вдруг вмешалась Мария.
- Именно! – подхватила Татьяна, – подробности!
- Ну, хорошо! - начал рассказывать Филипп. – Значит, возвращались мы с турбазы…
***
Руслан и Екатерина стояли поодаль у серой стены четырехэтажного здания, пока Владимир медленно подходил к краю, пытаясь разведать обстановку. Позади них осталась небольшая улица, на которой одиноко стояла пара брошенных машин, одна из которых врезалась в столб. Впереди располагался небольшой проулок между невысокими панельными домами. С правой стороны слышалось какое-то ворчание и стоны, поэтому Владимир подходил к краю медленно и осторожно.
Заглянув за угол, он сразу же отпрянул и, с перепуганным лицом, кинулся обратно, жестами показывая остальным отойти и спрятаться. Екатерина быстро побежала, укрывшись за противоположный угол дома, рядом с ней спрятался Руслан, встав с краю, наблюдая за обстановкой. Владимир притаился между кустами и деревом, растущими вдоль тротуара. Руслан слышал постепенно приближающийся шум, издаваемый зараженными, вскоре ему в нос ударил знакомый, но до сих пор тошнотворный запах гнили. Екатерина, прижавшись к стене, сморщилась и зажимала нос и рот руками. Через несколько мгновений показались сами зараженные. Они шли медленно, ковыляя, дергаясь, иногда воя. Изредка один или два из них останавливались, будто бы осматриваясь вокруг, после чего продолжали движение. Всего Владимир насчитал больше двадцати существ. Через несколько минут ковыляющая и воющая процессия, наконец, скрылась из виду. Когда крики и стоны, издаваемые существами, окончательно затихли, Владимир вышел из своего укрытия и жестом подозвал остальных.
- Ну и дела! – шепотом сказал он, слегка трясущимися руками вытирая пот со лба, – первый раз вижу такое, что эти уроды средь бела дня разгуливали.
- Может, они уже окончательно оголодали и отправились на поиск еды? – предположила Екатерина.
- Если так, то плохи наши дела. Днем еще более-менее безопасно было, – Владимир оглянулся по сторонам, – ладно, потом поговорим, а сейчас идем куда шли!
Направившись первым в сторону проулка, он держал наготове топорик. Следом за ним шла Екатерина, замыкал Руслан, вооруженной монтировкой, изредка оглядываясь назад. На земле и стенах домов иногда попадались пятна засохшей крови. Один раз они наткнулись на прилично обглоданные и уже сгнившие человеческие останки, плотно облепленные мухами и личинками, оттуда группа поспешила удалиться как можно скорее. Пройдя еще через пару кварталов, они, наконец, остановились у длинного здания, перегородившего им путь, решая, что делать дальше.
- Ты уверена, что мы идем правильно? – шепотом спросил Владимир.
- Да, вроде как да, – неуверенно отвечала Екатерина, – они вроде что-то говорили про одну из квартир в центре.
- Ты точно адреса не знаешь? – чуть повысил голос Владимир, – мы же весь день так бродить
