и уши. В каждый удар измученного сердца. В содранную кожу на запястьях. Внутрь живота и в самую глубину души. Чистый и неразбавленный страх, какого она прежде не ведала.
Пиппа осознала неизбежность грядущего перехода от живого состояния к мертвому.
Дыхание невольно участилось. Ох, черт… У нее закладывало нос, и каждый новый вдох получался меньше предыдущего. Нельзя плакать, ни в коем случае. Воздух и без того с трудом пробивался в два тесных отверстия. Скоро они закупорятся, и дышать будет нечем. Так все и закончится. Она, считай, ходячая покойница. Что ж, тогда КЛ не сумеет ее убить в своей обычной манере — затянув на шее синюю веревку. Может, так даже лучше — не по его воле, а, считай, собственными стараниями. Но, господи, как же не хочется умирать…
Тяжело дыша, Пиппа чувствовала головокружение, хотя вместо головы у нее теперь было только две сжимающиеся ноздри.
В сознании взвыл новый голосок: «Я умру. Я умру. Я умру».
«Эй, сержант», — встрепенулся Рави.
«Я умру», — сообщила ему Пиппа.
«Это вряд ли, — шепнул в заклеенное скотчем ухо Рави, и Пиппа поняла, что говорит он с намеком на улыбку: на одной щеке проступала ямочка. — Просто дыши. Помедленнее, пожалуйста».
«Смотри сам».
Она указала на свои путы: замотанные лодыжки, руки, привязанные к холодному металлическому столбу, маску на лице.
Рави и так это видел, он все время находился рядом.
«Я буду с тобой до самого конца», — пообещал он, и Пиппа чуть не расплакалась снова, но плакать было нельзя, вдобавок веки насильно удерживались скотчем.
«Хорошо», — сказала она.
«Поэтому я и здесь. Как всегда. Мы же команда. — Он улыбнулся ей сквозь залепленные веки. — А команда, согласись, из нас получилась отличная».
«Да», — кивнула она.
«Мы оба молодцы. — Рави взял ее за руку. — У меня бешеная харизма и красота… — Он рассмеялся над собственной шуткой. Или ее придумала Пиппа? — А ты ужасно храбрая. До отвращения дотошная. До безрассудства решительная. И несмотря ни на что, у тебя всегда есть план».
«Сейчас у меня нет плана, — пожаловалась Пиппа. — Я проиграла».
«Ничего страшного, сержант. — Он сжал ей пальцы, которые понемногу немели. — Придумаешь. Ты умница, ни за что здесь не умрешь. Он ушел, у тебя есть время. Используй его с толком. Придумай план. Ты же хочешь снова меня увидеть? Увидеть всех, кто тебе дорог?»
«Хочу», — согласилась Пиппа.
«Тогда вперед. Пора браться за дело».
Она глубоко вдохнула. Ноздри очистились. Рави прав: ей дали время, надо использовать его с толком. Когда Джейсон вернется и откроет скрипучую дверь на ржавых петлях, все будет кончено. Но пока она еще жива, лишь привязана к металлическим полкам. Шансов у нее, разумеется, мало, и все же гораздо больше, чем у Пиппы из будущего.
«Хорошо, — сказала она и Рави, и себе. — Что-нибудь придумаю».
Когда Убийца КЛ заклеивал ей глаза скотчем, не оставил ли он после себя что-нибудь полезное?.. Пиппа взмахнула связанными ногами: сперва налево, потом направо, старательно вытягиваясь всем телом, чтобы дотянуться как можно дальше. Нет, ничего, только бетонные полы с канавками под полками.
Не страшно, она не рассчитывала на положительный результат, поэтому не стоит впадать в панику. Рави все равно не позволит. Итак, двигаться она не может, поскольку привязана к стеллажу. Возможно, именно там есть что-то полезное? Впрочем, от чанов с гербицидами и удобрениями толку мало, даже если она до них доберется… Ладно. Что вообще находится в пределах досягаемости?
Пиппа несколько раз согнула пальцы, пытаясь вернуть им чувствительность. Руки были заломлены за спину, запястья примотаны скотчем к передней металлической опоре стеллажа, прямо над нижней полкой. Она знала это, запомнила еще до того, как ей залепили лицо. Пиппа покрутила руками, ощупывая все вокруг двумя пальцами. Да, чувствовался холодный металл, а если опустить средний палец, можно нащупать край полки в том месте, где та крепилась к опоре.
Вот и все. Больше ни до чего не дотянуться.
«Может, этого хватит?» — предположил Рави.
Где-то там, на стыке столба и полки, должен быть скрепляющий их болт. Если выкрутить болт, то его можно зажать между пальцами и проткнуть им ленту на запястьях. Изорвать ее в клочья и высвободить руки.
Уже кое-что. У нее есть план: найти в полке болт.
Вновь возникло чувство, будто рядом кто-то есть — не Рави, а нечто злое и холодное. Однако время не терпит, ждать нельзя. Итак, как добраться до болта?
Пиппа могла дотянуться до полки только кончиком пальца. Надо каким-то образом опустить руки ниже. Скотч в несколько витков был обмотан вокруг запястий, удерживая их в этой части столба. Но если подергать руками, возможно, лента хотя бы с одной стороны отойдет от металла — несколько сантиметров свободы. А если отклеить скотч совсем, удастся вообще двигать руками вдоль опоры. Пиппа брыкалась, когда ее связывали, и сумела оставить между кистями небольшой зазор. Все получится. Обязательно.
Она уперлась ногами и перенесла весь свой вес на удерживающую ее ленту. Задергала руками, кончиками пальцев задевая краешек одного из пластиковых чанов. Надавила, напряглась, пошевелилась и почувствовала, как скотч поддается. Одна сторона отклеилась от металла.
«Молодец, сержант!» — похвалил ее Рави.
Пиппа надавила изо всех сил. Лента больно врезалась в кожу и медленно, очень медленно оторвалась от столба.
«Да!» — воскликнули они вместе с Рави.
Впрочем, радоваться рано, Пиппа по-прежнему была привязана к стеллажу. Хотя положение стало чуточку легче: теперь она могла двигать руками между двумя полками.
Она решила не терять времени даром: опустила запястья как можно ниже к полке, ощупала пальцами ее угол и там, внутри, нашарила что-то маленькое, твердое и металлическое. Видимо, это гайка, которая удерживает болт. Пиппа прижала ее пальцем. Внутри чувствовался кончик болта. Не такой острый, как хотелось бы, но сгодится. Им
