— возмутился он. — Мы же только что до самой интересной главы дошли! Э-э-э-э…
— Регулировка клапанов двигателя внутреннего сгорания, — пришла ему на помощь служанка Достоевских.
— Во-во! Макс! Не обламывай романтическую идиллию, а то так и не узнаю, чем всё закончилось!
— Отрегулированными клапанами, — проворчал я. — Временно этот дом для нас закрыт. Это моё решение и обсуждать его не хочу.
— Но…
Договорить Такс не успел. Глафира скинула его со своих коленей и, повернувшись ко мне, неожиданно поклонилась.
— Да, будущий Повелитель. Ваши решения не должны обсуждаться.
Потом снова обратила внимание на духа-хранителя.
— Ты, дубина мохнатая, совсем не въезжаешь?
— А чего тут непонятного? Нас с тобой разлучают наглым образом!
— Понятно…
Взяв Такса на руки, она прижала его к себе. И вдруг её глаза загорелись блёклым красным светом.
— Ни хрена ж себе! Даже мне подобное не открывалось! — прохрипел полузадушенный Такс. — Оказывается, мы и так с тобой можем? А ты всё девочкой прикидывалась. Тогда да, тогда сваливаем.
— И чего это было? — немного взволнованно поинтересовался я.
— Дверь в одну из ответвлений, — спокойно объяснила Глафира. — Вы её с блохастым сами не видите — пришлось приоткрыть.
— А подробнее?
— Хрен тебе, раз сам недопетрил. Рано знать. А Такс если проболтается, то долго из собственной задницы свой длинный язык доставать будет. По частям.
— Она не шутит, — серьёзно пояснил Такс. — Макс… Сваливаем.
— Секунду! А ну, быстро признавайтесь, что…
Договорить я не успел, оказавшись на базе Чистильщиков. Прошёл в домик, что до сих пор был зарезервирован за нами, и попытался схватить Такса за шкварник, чтобы подвергнуть того серьёзному допросу. Но гад успел раствориться в воздухе и возникнуть вновь в другом конце комнаты.
— Макс! Не начинай! Реально лезть пока не стоит! Дай программе собрать себя по частям! Сейчас любое твоё вмешательство и даже простое знание алгоритмов может навредить!
— Чему навредить?
— Скажем так… Ты запустил правильный механизм, но результат зависит от других. Дай сложиться пазлу.
— Ни хрена не понял…
— На это и расчёт. Рано тебе замыкать всё на себе! Не суй два пальца в розетку!
— И что мне теперь делать? Скажи, раз такой всезнающий?
— Ждать.
После этого он исчез и от греха подальше полностью заблокировал со мной связь. Теперь я понимаю, как можно взломать его блоки, но делать этого не стану. То, что Такс на моей стороне, не вызывает никаких сомнений. Так же, как и то, что некоторые вещи он чувствует и видит лучше меня. Ещё и Глашка… Неожиданно! Опыт двух миров подсказывает, что иногда лучше отступить, а не лезть напролом. Так и поступлю.
Почти на сутки я остался в домике бывшей группы Аксакала. Непривычно видеть его пустым. Прямо на душе скребёт от одиночества. В который раз всё возвращается на круги своя, и самозванцу из Гессена приходится начинать если не с нуля, то почти с него. Как же подобное задрало! Ладно. Быть может, это и к лучшему. Представился редкий случай покопаться в себе, в своих новых возможностях, на время остановив нескончаемый бег.
Когда мне поступило сообщение, что приглашён на встречу с императором, я уже был абсолютно спокоен. Все варианты просчитаны и не стоит дёргаться.
Во дворце пришлось долго ждать аудиенции. Потом пригласили в кабинет. Александра в нём нет, но Ринат и Рита присутствуют. Оба настороженно смотрят на меня. Понятно. Годунов решил провести небольшую психологическую обработку, прежде чем лично додавить мутного Достоевского.
— Это правда? — в лоб спросил Аксакал. — Ты реально собираешься противопоставить себя Российской Империи, если что-то пойдёт не так, как хочешь?
— Если будет выбор между спасением мира и троном под задницей государя, то выберу первое.
— Спасение мира? Кажется, мы решили защищать личное, а не глобальное. Не приплетай нас к такому!
— Не вижу большой разницы. Четверо новеньких Истинных, собранных в одном месте — это не случайность. Тот, кто пытается нас разъединить, идёт против Системы Мироздания.
— Системы? Ты так уверовал в теории Жала? А если он где-то допустил ошибку?
— Он тоже не случайно оказался рядом с нами. Впрочем, как и все остальные. Рита, — повернулся я к наследнице. — Ты говорила им, кто я такой?
— Нет, — отрицательно помотала головой она. — Но я на твоей стороне, так как знаю, через что тебе пришлось пройти… И ГДЕ начался твой путь. Но, извини, против собственной страны тоже не буду строить козней.
— Спасибо и за доверие, и за честность.
— Я не знаю чего-то важного про тебя, Достоевский? — спросил Ринат.
— Да. Но этот вопрос мы ещё обсудим с самим императором. Пора выложить все карты на стол, если хотим сотрудничать. Если он откажется, то…
— Ты не выйдешь из дворца живым.
— Неужели я этого не понимаю? Ты слишком низкого мнения о моих умственных способностях. А вот теперь сами задумайтесь, почему я здесь, зная все расклады. Подскажу. Есть три варианта.
Первый: я свихнувшийся самоубийца, не ищущий банальной смерти.
Второй: я настолько силён, что отсюда обязательно выйду, вырезав всех, кто встанет на моём пути.
Третий: я пришёл договариваться, зная, что такое возможно и является самым вероятным вариантом. А мой демарш связан с тем, что пора немного изменить приоритеты и расстановку сил в нашей «антивирусной коалиции». Заметьте, что не скрываю своих планов, на случай, если не договоримся.
— Очень надеюсь на последнее, так как не хочу, чтобы мой друг становился на тропу предателя. Да, я до сих пор считаю тебя другом, и мозг отказывается верить в то, что сказал отец.
— Так не только у тебя, — усмехнулся я. — Но пора выходить из зоны комфорта. Слишком спокойненько все жили, привыкнув к Тварям за столько столетий. Даже сам император. Он тянет повозку по привычной властной колее, хотя и пытается трепыхаться. Все закостенели! Нет движения вперёд, а лишь бег на ровном месте.
Пора всколыхнуть болото. Надо будет противопоставить себя сытой Российской
