— Она сорвалась, — ответил Стриж. — Зартан действительно был натуральным дерьмом.
И Лёха пересказал Мие полные события последних дней, прибавив скупые обмолвки Райны о каторге.
— Уверен, что швырянием объедков этот удолбанец не ограничился, — завершив рассказ, добавил Лёха. — Слишком быстро Райна сорвалась. А потом впала в ступор. Хрен знает, что там ещё было, но зуб даю — измывался этот ублюдок куда изобретательнее.
— Жаль, легко умер, — сплюнула эльфийка. — Но, как говорят китежцы, нет худа без добра. Одним сукиным сыном в мире меньше, а ты заслужил доверие Райны и, судя по всему, Дарана. Теперь риск сдохнуть от рук союзников значительно меньше. Кстати об этом…
Она чуть отстранилась и окинула Лёху задумчивым взглядом.
— Тебе знаком термин «митридатизм»?
— Отцы-командиры называли меня по-разному, но такими словами ещё нет, — отшутился Стриж. — Это что за зверь такой?
Руки с талии эльфийки убирать он не спешил.
— Есть легенда о древнем земном царьке Митридате, что боялся отравления, — пояснила Миа. — До того боялся, что стал принимать небольшие дозы ядов в попытках выработать невосприимчивость к ним.
— И как? — заинтересовался Лёха. — Помогло?
— По легенде — да, — кивнула эльфийка, — а на практике такой способ применим к ограниченному типу ядов. Некоторые имеют накопительный эффект и такая профилактика убьёт вернее врага. Но в твоём случае…
Она задумчиво прикусила губу.
— Твой демон сумел вывести смертельную дозу незнакомого токсина. А что если скармливать ему незначительные порции яда для анализа и подготовки тела к выводу разных токсинов?
«Идите нахрен! — взвилась Белочка, уловив, куда ветер дует. — Вот избавлюсь от тебя — хоть горстями отраву жри! А пока мы вместе — отвалите, садисты!»
— Белочка против, — озвучил демонический протест Стриж. — А жаль…
«То есть меня тебе не жаль?! — разозлился демон. — Вот ты скот неблагодарный!»
«Было бы не жаль — даже мнения твоего бы не спросил», - попытался утихомирить «квартиранта» Лёха.
«Сейчас заплачу от благодарности,» — пробурчала Белочка, успокаиваясь.
— То есть она предпочитает экстренно искать способ спасти тебя от отравления, а не взять время на спокойную подготовку? — приподняла бровь Миа. — Я сомневаюсь, что это был первый и последний раз, когда нас пытаются убить ядом.
«Она права», - заметил Лёха.
Демон помолчал, обдумывая информацию, а потом тяжело вздохнул:
«Чёрт с вами. Попробуем. Всё равно другого выхода нет.»
— Она согласна, — сообщил Стриж.
— Отлично! — обрадовалась Миа. — Я озадачу Райну, раз уж она такой специалист, найти нам все местные яды и расписать дозировки.
Демон угрюмо вздохнул.
— Если твой демон научится распознавать эти яды по запаху или вкусу — я избавлюсь от чувства вины за каждый съеденный кусочек, — призналась эльфийка.
«Какое благородство!» — фыркнула Белочка.
— Э, влюблённые, вас там ждут, — бесцеремонно объявил Робин.
При этом рыжий благоразумно выглядывал из-за угла, не желая схлопотать от заботливой эльфийки переизбыток железа в организме.
Лёха огорчённо вздохнул из с крайней неохотой выпустил Мию из объятий.
Дела не ждут ни в одном из миров.
У конюшни, действительно, уже ожидала целая делегация. Помимо Дарана, присутствовать при «беседе» захотели Лаура, Риган и Райна. Сложно сказать, что интересовало их больше: благонадёжность потенциальной пустышки, или способ, каким Лёха будет узнавать информацию у зверя, не способного говорить.
Ему и самому было интересно. Скорее всего придётся, как в детстве, играть в «данетки», потому что зверь сможет лишь мотать головой в знак согласия или отрицания. А может им повезёт и земляк будет владеть одним из языков, знакомых им с Мией. В конце-концов, в его время английский стал международным языком общения, а в далёком будущем есть эсперанто. Ну а писать, наловчившись, можно и лапой.
Лишь бы не кто-то из неграмотного средневековья, и не азиат, забивший на изучение английского.
— Свободны, — махнула рукой стражникам Лаура.
Те вопросительно посмотрели на Ригана и, получив одобрительный кивок, вышли.
Снаружи, плотно прикрыв ворота, остались дежурить Робин и молчаливый Виг. Главной их задачей было следить, чтобы никто не подсматривал и не подслушивал происходящее в конюшне.
— Начинайте, — скомандовала графиня своим телохранителям.
Стриж и Миа вошли внутрь.
— Красавец, — едва не промурлыкала эльфийка, разглядывая громадного хищника.
Кажется, в этот момент она позабыла о том, что в зверином теле заключён человеческий разум.
Саблезубый, до этого старательно изображавший глубокий сон, вскинул голову и кое как уселся. Разрезанные верёвки валялись рядом с ним. Скорее всего их перепилили копьём, через решётку, чтобы не рисковать. Оставлять связанным тоже не рискнули: если нарушится кровоснабжение, может начаться некроз, а за порчу такой ценности никто из стражников отвечать не хотел.
— Говорить можешь? — спросил Стриж у саблезубого.
Тот раскрыл пасть, издал серию невнятных звуков, а потом огорчённо мотнул головой. Посидев секунду, он решительно разгрёб лапой солому. Под ней оказался слой песка. По-своему разумно: лошади не кошки, к лотку не приучены, гадят там, где приспичит. Что не впитает солома — уйдёт в песок, который затем уберут лопатой и насыпят свежий.
Саблезуб выпустил когти, втянул, снова выпустил, затем опять втянул и, наконец, сумел выпустить не все, а один-единственный. Победно рыкнув, он начал медленно и старательно, как первоклашка, чертить буквы.
«Только бы не арабский, или какие иероглифы», - мысленно взмолился Стриж.
Они с Мией подошли ближе, читая то, что корябал саблезубый. Повезло — пусть коряво, но вполне узнаваемо рыжая лапа выводила латинские буквы, складывающиеся в текст. Немецкий.
— Я в аду? — вслух прочитал Лёха, знавший этот язык достаточно хорошо.
В училище он освоил немецкий, английский и худо-бедно французский. Из всех трёх до этих пор на практике пригодился лишь французский, во время командировки в ЦАР. На английском и немецком Лёха читал книги и статьи — просто чтобы не забыть языки. Если первый год после выпуска он ещё заглядывал в словари, то к моменту поездки в Мозамбик насобачился вполне сносно.
Теперь пришла пора проверить свой уровень знаний с носителем немецкого.
«Ну, колбасник, в аду ты, или нет, зависит от того, кто ты есть», - подумал Стриж.
Если им не повезло выловить какого-нибудь фашиста он лично попросит Лауру превратить мразоту в безвольный кусок мяса. И будет наблюдать за этим, потягивая вино из бокала.
