пропало, — тихо ответила она.
Мы остановились и всмотрелись в лес. Ильяс даже хотел сходить и проверить, но я запретил. Это могло быть просто животное, а мы бы вновь потеряли время.
— Идем дальше, — велел я и продолжил спуск к равнине, заросшей островками кустарника.
Вскоре послышался топот и на равнину выбежал табун диких лошадей. Увидев нас, их вожак взял резко влево и увел собратьев обратно в лес.
— А вы знали, что табуном управляет не конь, а старая лошадь? — спросил Фазанов.
— Кляча управляет табуном? Ну, ты и шутник, — расхохотался Ильяс.
— Это правда. Я в книге вычитал, — надулся он.
— Славик, ты меня сегодня просто удивляешь! Оказывается, ты не только погулять любишь, но и книги читаешь, — похвалил Август Гринеевич.
Было видно, что Фазанову приятно получить похвалу от пожилого мага, поэтому он горделиво задрал голову и принялся рассказывать о том, как добывают золото на приисках его отца. Кто-то внимательно слушал, а кто-то мыслями был далеко отсюда, но все неуклонно следили за тем, что творится вокруг. После засады, устроенной Искаженными, мы все опасались повторения, поэтому очень внимательно следили за окружающей нас остановкой.
По пути мы увидели еще нескольких животных, похожих на тех, что живут на Земле. Застали также охоту стаи хищников, напоминающих койотов. Они окружили тощую корову, но пока не осмеливались нападать.
— Скорее всего, они ждут, когда она сама от старости сдохнет, — сказал Ильяс и снова расхохотался.
Он явно был в хорошем настроении и пытался приободрить остальных.
Между тем мы добрались до холма, обогнули его и в недоумении остановились.
— Хм, а люди-то здесь есть, — проговорил Ветер.
Перед нами высились остроконечные обелиски, испещренные непонятными знаками. В памяти Искаженного ничего подобного не было. Либо в сознание вмешался Еретик, либо они появились позже.
— Интересно, зачем они здесь? Для чего понадобилось тащить сюда через лес такие тяжеленные сооружения? — удивилась Искра и первая пошла к ним.
Вдруг ее отбросило назад с такой силой, что девушка отлетела на Ильяса, а того отбросило еще на несколько метров и они вместе повалились в кустарник.
— Искра, что случилось? — я опустился рядом с ней и помог подняться.
— Я не знаю. Сама не поняла, — еле слышно проговорила она и потерла ушибленный локоть.
Ильясу досталось сильнее. Он упал на камень и теперь не мог глубоко вздохнуть.
— Похоже, сломал ребра. У меня имелся лечебный артефакт для подобных случаев. Сейчас найду, — я полез в пространственный карман.
Заодно нашел мазь от ушибов и отдал Искре. Артефакт был в виде колокола, но плоский и с желтыми рунами. Ильяс с трудом снял рубашку, а я налепил ему артефакт на спину. Туда, где расплывалось сине-сиреневое пятно.
— Может, ты наступила на что-то? — спросил Хорек и пошел по ее следу, вглядываясь в траву.
Вдруг его на том же самом месте отбросило назад. Он не упал, так как его подхватил Ветер.
— Меня будто кувалдой ударили, — пожаловался Хорек и прижал руку к груди.
Я решил испытать на себе непонятное явление и осторожно направился к ближайшему обелиску. Вдруг я почувствовал такое давление, будто на меня навалилась бетонная стена, на которую сел слон. Я понял, что если сделаю хоть шаг, то полечу назад, как остальные.
Медленно, стараясь не нарушить невидимый рубеж, я двинулся вдоль этого места. Я прошел его всего по периметру и вернулся к команде.
— Плохо дело, — сказал я.
— Почему? — встревожился Ветер.
— Нет ни щелки, ни закутка. Непрерывно по кругу магия работает.
— Ну и хрен с ней! Пойдемте дальше, — махнул рукой Моржов.
— Мы уже пришли. Тонкое место в центре этого круга, — ответил я.
Наступила напряженная тишина. Все понимали, что это дело рук Еретика. Он делал все, чтобы не пропустить нас к его миру. А вот как он поставил сюда эти гигантские обелиски, оставалось загадкой.
— Сейчас проверим, как они работают, — сказал Ветер и со всего размаху ударил по обелиску воздушным кулаком.
Однако кулак не достиг своей цели и пропал за пару метров, встретившись с преградой.
— Давай теперь я попробую, — Федя взмахнул рукой и появился огненный хлыст.
Раскрутив его над головой, он ударил по обелиску, но и в этот раз ничего не получилось. Каждый попробовал прорвать защиту, но заклинания исчезали, даже не коснувшись обелисков. Это была очень сильная магия.
Я активировал дар поглощения в надежде, что смогу вытянуть из неизвестной защиты энергию, но там использовался не макр, а что-то другое, поэтому ничего не получилось.
Между тем члены команды не останавливались и пытались пробить защиту по всему периметру. Искра даже запустила свои ручные огненные шары в небо, а затем с силой спустила их в центр круга, но снова ничего не получилось. Тонкое место было надежно спрятано за обелисками, от которых исходила неизвестная нам магия.
Через пару часов, когда каждый попробовал все, что только мог, Хорек предложил прорыть ход под землей. Сначала все посмеялись, но после бесконечных безуспешных попыток пришли к выводу, что это неплохая идея.
Вдвоем с Ветром они вооружились лопатами и принялись копать. По предположению Хорька обелиски просто стояли на земле, а это значит, что их сила не распространялась вглубь земли, а только пролегала сверху.
Однако через несколько часов напряженной работы и траншеи глубиной в четыре метра, он был вынужден признать, что даже под землей защиту обелисков не пройти.
— Сколько еще ловушек и преград устроит нам Еретик? Похоже, он все-таки нас боится, — сказал Ильяс, когда вечером мы развели костер и расселись вокруг него.
Небо было пасмурное, поэтому ни одна из трех лун не освещала этот мир. Обелиски возвышались неподалеку и в темноте походили на стражников в остроконечных шлемах.
— Конечно, боится. Но не только нас. Он боялся всех, кто к нему подбирался, поэтому ни одна из команд не вернулась.
— Да, он знает, что мы единственные, кто может его остановить. Скорее всего, он знает, что случилось с предыдущим Еретиком.
— И что же? — заинтересовалась Искра.
— Пятьсот лет назад женщина по прозвищу Огненная Лисица убила Еретика.
— Значит, Еретик возвращается каждые пятьсот лет?
— Примерно. Просто мы о нем узнаем по Искаженным, которые все ближе подбираются к нашему миру и начинают встречаться на уровнях изнанки.
— Интересно, что станет
