мире всего месяц прошёл, а для меня – года. Огненные маги оказались веселыми ребятами и ценителями хорошей драки. Ну да это понятно. Огненная стихия – первая в списке самых разрушительный. Отсюда выпускники шли не в мирную жизнь, а сражаться. Мирного применения почти и не было у стихии. Драться, считай, их стиль жизни, поэтому они поактивнее, чем маги земли.
Я ушатал сначала одного мастера, потом второго, потом меня ушатали, так и пошла наша «дружба». Но с источника всё равно гоняли. Ресурс, мол. Стратегический. Жлобы на самом деле. Вот и всё.
К магам льда и холода тоже заглянул. Они менее активные. Я бы сказал хладнокровные ублюдки, много о себе возомнившие. Но тоже ценят хорошую драку. С ними мы общий язык не нашли. Но я не особо-то и старался. Смысл в другом был. Постичь магию льда, узнать их основные приёмы.
А то ишь ты, Виталик приперся в этот мир.
За неделю мастер вывел мои системы восприятия на новый уровень. Так я и обнаружил мага. Совершенно случайно, между прочим. Сидел, медитировал и заметил вдалеке, на пределе чувствительности, что-то странное. Интуиция сработала. Дергаться я не стал, но бдительность удвоил и вскоре обнаружил мага смерти, который вёл очень аккуратную слежку за мной.
Так вот кого послали за мной? Иронично. Виталик, считавший себя чуть ли не главным полководцем, провернувший масштабную операцию не земле, превратился в нечто среднее между убийцей и обычным посыльным.
Разбираться я с ним сразу не полетел. Он мог быть не один. Я бы так на месте князей смерти и поступил. Виталик как первый слой. А за ним те, у кого опыта побольше. Да и с подчинением получше.
Старый знакомый немного помелькал, а потом пропал. Что несколько нервировало и заставило удвоить усилия ещё больше. Не исключаю, что Виталик тоже захочет приобщиться к местной школе магии. Тем более, у него тоже есть моделирование. А значит стоит ждать новых трюков с магией льда. Я не забыл, что она ему доступна. Может и другие направления открыл, но это уже предположения, а не факты. Поэтому я и повадился летать к ледяной горе, чтобы вырабатывать защиту от гипотетических атак.
Про школу смерти и некромантию я не слышал. Если она где-то и была, то тщательно скрывалась.
За Сашей тоже больше стал присматривать. На данный момент – она моё самое уязвимое место.
* * *
Черн чувствовал боль. От одного вида пепелища, в груди всё сжало и сдавило. Он находился в подземном городе, когда это произошло. Прибыл так быстро, как только смог. И застал едва дымящиеся обломки.
– Как? – спросил он хмуро.
– Не знаем, – мрачно ответил отец, стоящий рядом, – Все книги…
Черн скривился. Дело обретало дурной оборот.
Парень сам не ожидал, что задача, которой он занялся случайно, выльется в производство и семейный бизнес. Который разрастется настолько, что придется переехать из подземного города в местный торговый центр. Там не было магических школ, но жили сотни тысяч человек. На лошади всего за час добраться можно и Черн старался как можно чаще навещать родных, которых подрядил на производство.
Разработками и тем, как довести технологию до ума он занимался у себя. Сюда же пребывал, чтобы воплотить задумки в реальность.
За прошедшее время он создал больше десятка станков. Нашёл, где покупать качественную, или не очень бумагу. Разобрался с чернилами и разработал систему, которая позволяла любому разумному самому настраивать то, какой текст получится на выходе. Иногда требовалось вмешательство мага, но… Всего час пути. Когда было надо, Черн приезжал и решал вопрос.
Начали они вовсе не с книг. Эрнест предложил продавать рекламные листовки для тех, кто хотел продвигать своё дело. Напечатав несколько, с крупным шрифтом, они быстро нашли клиентуру. Так производство и выросло. А дальше одно потянуло за другое, парень купил ферму на окраине города, куда перевез родных, которых и обучил печатать книги. Всем было хорошо. Жители города могли заказать новые услуги, родные оказались при деле, потёк пусть и не большой, но стабильный ручеек денег, будущее виделось в радужном свете.
В учебе тоже хорошо было. Мастер Го учил основательно и за месяц Черн продвинулся дальше, чем многие продвигались за год, а то и два.
Всё было хорошо… Пока неделю назад они не получили большой заказ на книги. Пятьсот экземпляров. Настоящий вызов для их мастерской. Но создав ещё пару станков, работая день и ночь, они бы справились. Оно того стоило. Платили щедро. Столько, сколько семья Черна никогда не видела.
Черн знал, что завтра заказ должен быть готов. Книги лежали на складе, рядом с мастерской, где находились станки. Пятьсот экземпляров, обложки к ним, клей для фиксации. Всё было там, на складе. Оставались последние работы и… Какой смысл об этом думать, если всё сгорело.
– Как это случилось? – повторил вопрос маг. – Кто-то оставил свечу?
– Нет. Мы постоянно там находились, ты же сам знаешь. Но стоило отойти и… Как полыхнуло.
– Так не бывает.
– Не бывает, – кивнул отец. – Я нашёл следы.
– Поджёг? – сын догадался к чему он клонит.
– Да.
– Это не отменят того, что мы подвели заказчика.
Заказчика, который заплатил вперед и с которым прописан договор, где есть неустойка. Очень большая неустойка.
На то, чтобы создать один станок – уйдет несколько часов. Чтобы создать к нему пластины – ещё больше. Чтобы создать десяток станков и успеть всё отпечатать… Нет, за отведенное время они никак не успеют.
Черн зажмурился, попробовал сделать вид, что ничего из этого не происходит, но быстро отбросил малодушие. Так проблему не решить.
Спустя пару часов он вышел от заказчика. Тот и слушать не хотел о проблемах. Ему требовались книги и он хотел получить то, за что заплатил. Деньги вернуть было не вариант. Часть из них потрачена на закупку материалов. Да и не хотел заказчик брать деньги. Он требовал обещанное и не хотел подвинуться по срокам.
Проблема осложнялась тем, что заказчик – уважаемый человек. До суда дело не дойдет. Одно его слово и законники нагрянут к Черту, который здесь никто. Новый человек, прибывший с окраины мира.
– Господин Черн? – обратился к нему незнакомец. Парень дернулся, слишком погрузившись в свои мысли и не заметив, как к нему кто-то подошёл.
– Да?
– О, простите, случайно вас узнал. Про вас ходит множество слухов. Говорят, вы придумали
