мнётся Ростих. Словно бы и сказать что-то хочет, да вроде бы как стесняется. Ростих? И стесняется? Что же это за тема такая должна быть, чтобы охотник и воин застеснялся? Ну-ка…
— Сказать что-то хочешь? — поманил его к себе поближе. — Так говори, пока не ушёл я.
— Хочу, — Ростих ещё ближе подшагнул, чуть ли не вынуждая меня отступить назад.
Удержался, на месте остался. А Ростих уже ко мне голову тянет, вроде бы как на ухо шептать собирается. И чего так таиться? От воинов у меня секретов нет. Почти нет.
— Боярин, а ведь это не тати или аще кто. Это за Алёной твоей родичи идут, — кое-как разобрал шёпот товарища.
— Думаешь? — спросил, хотя сам тоже был в этом уверен.
— Так понятно же, — продолжал шептать на ухо Ростих. — Девка из дома за тобой ушла! Значит, что все подумают? Выходит, ты её и сманил!
— Да не сманивал я её! — отшатнулся на этот раз в сторону. Очень уж борода у Ростиха щекотная. Да и что это такое — на ухо шептать! Пусть так говорит, по-нормальному! Кого мне тут стесняться?
— А род там богатый, я знаю, купеческий, обиды подобной никак не простит, — ближник вознамерился за мной шагнуть, да я руку вперёд протянул, ладонью ему в грудь упёрся, придержал на месте.
— Так стой!
— Воля твоя, боярин, — тряхнул бородой Ростих. — Только не дело это, когда о том, что боярина касается, на весь двор холопы судачат!
В ответ только поморщился:
— Где ты тут холопов увидел? Дружина не холопы!
— Так я не про них, про других!
— Про них, не про них. Ты по делу говори, что уж там.
— Да я о чём? Так ведь тут ещё им урон чести выходит! Так что будь готов к тому, что это за ней пришли, — и глазами на Алёну указал.
Наверное, спиной почуял, как девушка вскинулась на эти его слова. Прямо почуял, что сейчас начнёт оправдываться или меня защищать! Вот ещё! Девка за меня заступаться будет! Оглянулся, осадил её:
— Молчи!
В ответ лишь гневное сопение. Но смолчала, послушалась. Что мне очень по нраву пришлось. А товарищу своему ответил, товарищ же всё-таки:
— Так же думаю, потому и беру Алёну с собой. Кому как не ей с её же собственными родичами разговаривать!
Сопение за спиной громче стало. И показалось мне или нет, но вроде бы как нотки обиды в этом сопении услышал! Дошло, значит! Ей потеха, а нам, мне, то есть, хлопоты лишние! Времени ни на что не хватает, а тут разборки эти глупые!
— А ты и сам не плошай. Сговорись с родичами, возьми девку за себя!
— Что⁈ — в первый момент даже не поверил, что это там мне Ростих присоветовал. А уж когда дошло до меня, то разозлился даже. — Ты думай, где и что говоришь! Ишь, советчик! За себя думай!
— Так я потому и говорил тихо, чтобы никто не услышал, — начал оправдываться Ростих. Оправдывается вроде бы как оправдывается, а у самого глаза хитрые-хитрые! — Так сговори, а? Девка хоро-ошая! Ладная! А уж умная какая, все травы знает! Знахарка! А то, что род купеческий, так только хорошо. Род-то бога-атый. Опять же, не из последних в городе, да и не только в городе будет. Не зазорно боярину девку из такого рода взять…
— Сговорить предлагаешь? — уточняю. А сам уши навострил, чтобы малейший вздох за спиной расслышать. — А может лучше будет батюшке девку вернуть? Что, зря что ли он сюда столько шёл?
— Не получится, — скривился Ростих, вздохнул тяжко, только что руками не развёл. — Скажут, порченая она. Не нужна никому после такого станет…
Ого, как за спиной Алёна задышала громко. Воздуха набрала, говорить собралась. Да только я в это момент обернулся:
— Помолчи, не до тебя сейчас! Ты уже всё, что могла сделала!
И сразу же отвернулся, чтобы не успела ничего произнести. Ростиха переспросил:
— Какая же она порченая? Никто до Алёны и пальцем не дотронулся! — и вдобавок подозрительно так уточнил, тем самым как бы переводя стрелки на Ростиха. — После чего такого⁈ Что там у тебя в доме произошло? Или я чего-то не знаю? Так ты скажи!
— Ничего не произошло! — ближник мой даже назад попятился!
А за спиной Алёна задохнулась сначала, потому как воздуха в грудь набрала, а выдохнуть забыла. Ошеломил я её своими предположениями.
Ничего, пусть попереживают! Не всё им обоим надо мною одним издеваться!
— Было, не было. Откуда я знаю, как там оно у вас на самом деле происходило? — и Ростиху подмигнул. И ещё раз мигнул, и ещё. Пришлось вдобавок глаза скосить, на Алёну за моей спиной намекая. Только после таких моих гримас Ростих что-то начал понимать. Выдохнул, покачал в ответ головой и… Промолчал! Рукой махнул только.
Ну⁈ Где же Алёнина реакция на такие мои предположения? Есть! Дошло, наконец!
— Ты! Да ты…! — вот то единственное, что смогла Алёна вымолвить.
Даже оборачиваться не стал. Единственное, так ждал ударов в спину, но девушка оказалось умненькой, не позволила себе подобной вольности. Может, и впрямь…
Хорошо, что удержался, не стал дальше ругаться. Ни к чему это. И слушать тоже дальше не стал, глянул строго. Приказал:
— Не было, значит, не было. Ворота за нами не забудьте запереть! Да в оба тут глядите! — скомандовал напоследок, завершая этим приказом непростой для меня разговор.
Казалось бы, что в нём такого? В общем-то, ничего. Если бы Ростих мои собственные мысли не повторил! Но тут ещё думать и думать надо…
А сопение за спиной-то пропало!
Однако, пора! Пока разговаривали, вся сотня успела за ворота выйти.
Сразу порадовало, что новоназначенный сотник первым делом разведку вперёд отправил! Не забыл он и о передовом отряде, чем здорово приподнял себя в моих глазах.
Гости по противоположному берегу идут, а переправиться через реку на своих двоих можно лишь в одном месте — чуть ниже первых порогов. Там мы их и встретим, если разведчики никаких вводных не подкинут.
Пошли не спеша, теперь некуда нам торопиться. И встали прямо напротив того самого брода, но не на самом берегу, а чуть дальше, на обрыве. У берега почему останавливаться не стали? Да
