будут более серьёзными. Тогда за дело возьмутся гвардейцы, и город станет местом ещё менее безопасным. Они ведь могут осудить и не преступника. Случайно или умышленно, это не столь важно. Но кого-то они точно поймают, а затем и казнят. Польётся кровь с обеих сторон, а страдать от этого будут вообще все. — Правда продлится это всё ровно до того момента, как кто-то достаточно ловкий не возьмёт власть в свои руки. Однако, когда он наступит, этот момент? Лучше оставить как есть.
На этом диалог сам собой закончился, а я оставил группу Элизы в задумчивом молчании и отправился спать. Впрочем, они тоже вскоре разошлись.
Утром я заглянул в Гильдию, чтобы сообщить о своём длительном отсутствии. На самом деле, это было вовсе не обязательно, но при пропаже высокорангового Охотника возникло бы ненужное напряжение. Ещё и учитывая, что пропал он не на задании. Поэтому, во избежание ненужных проблем в будущем, решил о своём отсутствии сообщить заранее.
А затем мы с группой Элизы отправились к предполагаемой цели. Примерное местоположение мы знали, а в случае чего у нас была Нилли. Она знала несколько поисковых заклинаний, причём разных направлений. Поэтому цель от нас уйти не могла. Путь должен был занять около десяти дней, и я решил посвятить это время занятиям с Элизой…
— Ты сильна. — Медленно и размеренно говорил я, танцуя среди огненных заклинаний на какой-то поляне. Руки мои были сцеплены за спиной, никаких контратак, лишь уклонялся. — Но тебе не хватает гибкости. Используешь лишь стандартные заклинания. Создавай свои, меняй их форму, выстраивай план сражения. Сражение как партия в шахматы. Предугадай следующее движение своего противника, прочти его план на битву, и тогда ты сможешь победить. — Я резко выгнулся назад, даже в спине что-то хрустнуло. Она почти смогла меня поймать в одну из огненных сетей. — Быстрее. Включай голову. Предскажи движение моих ног. — Элиза увеличила скорость чтения заклинаний. Хорошо. — Сосредоточься. Ты тратишь много лишних сил на то, что не сможет привести тебя к победе. Рассчитывай силу своих ударов и их последствия. — Мы продолжали ещё пять минут, пока Элиза, наконец, не смогла задеть меня краем одного из заклинаний. — Хорошо. На сегодня достаточно.
Элиза немедленно упала на землю и раскинула руки в стороны.
— Вы слишком быстры, Учитель. Я ещё не встречалась в сражении с таким быстрым и непредсказуемым противником, как вы.
— Именно поэтому наши тренировки выстроены подобным образом. Ты сильна, в прямом противостоянии я тебе не соперник. Какой смысл учить тебя пробивать и подавлять магическую защиту противника, если у тебя это получается гораздо лучше меня? Поэтому я делаю упор на скорость и анализ действий в бою. Учу тому, чему могу и хочу учить. Когда сможешь достать меня, все остальные перестанут быть проблемой.
Группа Элизы следила за нашей тренировкой с края поляны. Они выглядели довольно заинтересованно и внимательно слушали меня. Не понимаю, чем вызван этот интерес, вполне обычная тренировка…
В лесу оставалось довольно много монстров, которые осели здесь после Волны. Поэтому группа сражалась постоянно, но проблем эти небольшие стычки не вызывали. Я в этих боях участвовал редко, но на меня никто особо и не рассчитывал. В основном занимался тем, что прикрывал группу от различных неожиданностей с воздуха или со спины. Эти сражения помогли мне оценить силу группы и степень слаженности их работы. Могу сказать, что они очень опытны, моя помощь может даже не пригодится.
В таком спокойном ритме прошло около семи дней пути. А затем лес изменился. Он словно стал тяжелее. Деревья ниже, а их стволы темнее. Почва стала топкой. И это явление природным не было, отчётливо ощущалась неестественность этой болотистости. Это чувствовал не я один. Группа стала более собранной и напряжённой, а я решил на время отложить тренировки.
— Элиза, ты чувствуешь?
— Да, Учитель. Словно местность насыщена магией, но её источник не должен здесь быть.
— Это весьма необычно. Присутствие Генерала, и даже Короля, не может вызвать такое явление. Это очень похоже на рождение новой магической аномалии, но никаких внешних признаков нет. Лишь магия. — Я видел такое раньше. Так ощущалась сила тёмных богов. Но у этой магии иной источник, она не принадлежит богам, это бы чувствовалось. Либо она зародилась случайно, либо её создали люди. Возможность случайного зарождения слишком мала, значит- люди. Последствия войны? Слишком много лет прошло, концентрация должна была уменьшиться. Значит…
Мои размышления были прерваны необычными колебаниями магической силы, возникшими неподалёку. Смутно знакомые ощущения…
Мои глаза резко расширились, и я сорвался с места, мгновенно ускорившись до предела.
— За ним. — Донеслась за моей спиной команда Элизы. Ей вторили недоумённые и возмущённые возгласы. Я бы объяснил, но времени нет. Деревья мелькали перед глазами, а колебания становились тише.
Вынырнув из чащи, я обнаружил перед собой настоящее болото, концентрация силы в котором была гораздо выше, чем во всём остальном лесу. Оглянувшись, сконцентрировался, а затем рванул дальше, прямо по воде. К счастью, далеко бежать не пришлось. Когда к краю болота подоспела группа Элизы, я уже возвращался обратно, неся на руках духа природы…
— Ты что творишь? — Возмущённо рявкнул Кельт. — Нельзя так…
— Кельт, подожди. — Прервал его излияния Лир. — Посмотри, что в его руках…
— Дух. — С трепетом выдохнула Нилли.
— Я почувствовал духа, который был на грани гибели. Духи создают особенные колебания магии, я уже встречался с таким, а потому сразу сумел определить источник. Но колебания были необычными, словно просьба о помощи.
Маленькое существо тёмно-зелёного цвета расположилось на моей ладони. Он никак не приходил в себя.
— Это ненормально. — Встревоженно заговорила Элиза. — Так не должно быть.
— Ты о чём?
— Она о том, что дух природы физически не способен утонуть. Это как сгоревший дух огня. Это неестественно. — Пояснил я. — Для духов природы нет мест роднее лесов и болот что кишат жизнью.
— Посмотрите туда. — Шокировано прошептала Нилли. — Это… Это…
Я перевёл взгляд в ту сторону, куда она указывала, и тоже впал в шок. Огромный скелет неизвестного мне существа расположился прямо в центре болота. Раньше не заметил, поскольку был сосредоточен на своей цели. Сомнений нет, именно этот скелет был источником магии, которая изменяла лес.
— Я, кажется, знаю, что это. — Медленно начал Рудеус. — Скелет одного из Королей.
— Но он не должен здесь быть. — Вмешался я. — Все Короли были уничтожены рядом с людскими поселениями, а затем буквально разобраны на части и изучены до мельчайших деталей. Если только…
— Если только это не Король, о котором люди не знали. — Продолжила Элиза мою мысль. —
