плохим человеком.
– Никто и не говорит, что он – плохой человек. Ты красишь всё в чёрное и белое, Сандэм. Как я и говорил, всё куда сложнее, – вновь завёл свою шарманку Элегард.
– Хорошо. А меня-то это как касается?
– Первая и самая простая причина – ты умрёшь, если Эмбру хватит сил лишить Лайнеля жизни.
– Точно, корневые узы, будь я проклят… – я устало закрываю лицо руками.
– И вторая, самая главная причина – череда всех этих событий началась с тебя. По твоей вине.
– Что?
– Насколько мне известно, это ты – тот, кто помог безумной императрице взойти на престол. Эдикт огня оглашён благодаря тебе.
– Отчасти, но…
– Ты встретил Лайнеля и создал, хоть и невольно, корневые узы с ним, что вынудило его призвать нас на спасение Потерянного Жемчуга. Эта череда событий и привела к раздору с Анхимами.
– Ясно, я опять центральная фигура, – нервно смеюсь я. – Восхитительно! Тебе нужна моя помощь. Но мне твоя – нет! Я достиг своего предела. Я в отчаянии. Я рассчитывал, что могу взойти на гору и покинуть этот чёртов мир, но это невозможно.
– А говоришь, что тебе не нужна помощь… – усмехается Элегард.
– Даже не думай! – я гневно грожу пальцем. – Даже не думай давать мне ложную надежду и манипулировать мной! Хочешь сказать, что можешь помочь мне покинуть этот мир? Не верю.
– Я не могу помочь с этим, но могу направить тебя на истинный путь.
– Мне не нужны наставления от древесного человека, спасибо… – отмахиваюсь я.
– Раскрой глаза, Сандэм Войд, и воспользуйся ими, наконец. Ты преследуешь ложные цели из-за двух людей, которые своим «я» испортили твою жизнь.
– О чём ты, мать твою, говоришь? – меня начинает переполнять гнев.
– Отец восхищается старшим сыном даже после его смерти. А младшенький – запасной вариант – создан лишь для того, чтобы хоть как-то скомпенсировать потерю первого.
Я изо всей силы бью кулаком по лицу Элегарду. Алая кровь струится из поломанного носа, мой кулак пронзает острая боль. Переборщил с силой…
– … у тебя не было своей воли, не было своей жизни, – продолжает Элегард. – Даже оказавшись здесь, вдали от дома, ты всё ещё жаждешь достичь уровня своего брата, поскольку только так отец сможет тебя полюбить.
– ЗАКРОЙ РОТ! – я наношу ещё один удар, а за ним ещё парочку, превращая лицо отче в сплошной синяк.
– Ты даже вернуться домой хочешь лишь для того, чтобы отчитаться перед отцом, – продолжает говорить отче, несмотря на мои удары.
– Замолчи, замолчи, замолчи, у меня есть своя воля! У меня есть своё «я»! И моё «я» хочет ДОМОЙ! – я наваливаюсь на Элегарда всем весом и бросаю на землю. В ход идут ноги – удары по рёбрам; затем я сажусь на ублюдка сверху и начинаю выбивать из его морды последний капли дури.
– Лайнель принял облик твоего старшего брата, потому что ты до сих пор хочешь его превзойти, но тебе никогда не одолеть того, кто уже мёртв, – не унимается Элегард, но разбирать его слова становится всё сложнее.
Я хватаю камень и заталкиваю его в глотку старика. Мои пальцы царапают осколки зубов.
– Тебе нужно отринуть мысли о своих отце и брате, Сандэм, – продолжает звучать голос, но уже в моей голове.
– Ни, СУКА! – кричу я, хватая себя за волосы. – Не смей! НЕ СМЕЙ!
– Посмотри, во что ты превращаешься, когда делаешь то, что ждёт от тебя отец. Ты всю жизнь шёл по головам лишь потому, что тебя ничто более не интересует, кроме отцовского мнения! – продолжает Ни, несмотря на мои просьбы.
– Молчала целый месяц, а теперь снова заговорила! Да лучше б ты сдохла! – кричу я и обращаю свой взор на существо, лежащее подо мной.
Разбитое лицо, превратившееся в сплошной окровавленный кусок мяса; изо рта течёт кровь, заливая крепкую шею, застывает на бороде. Вот он – мой отец. Избитый, исколоченный мною, моими собственными руками.
По моему лицу что-то течёт. На секунду я пугаюсь, подумав, что Элегард каким-то образом ударил меня по голове, и принимаюсь искать рану. Но на моих руках не кровь.
Слёзы, что сидели во мне так долго, вырвались, наконец, наружу. Я падаю на землю и начинаю громко кричать, стуча кулаками по холодной земле. Удивительно, что в лагере никто ещё не проснулся.
– Сандэм, я… – пытается что-то сказать Ни.
– Не надо, Ни, – останавливаю я её. – Я всё знаю. Ты права. Вы оба правы. Старые и Новые боги, во что я себя превратил?..
– Тебе стало лучше, Сандэм Войд? – спрашивает Элегард, успевший подняться и регенерировать своё лицо.
– Да. Прости… – говорю я.
– Не стоит. Ещё ни один Элегард не умирал от слабеньких кулаков Хима, – отвечает отче. – Я не собираюсь тащить тебя силком за собой и принудительно заставлять участвовать в этой войне. Я задам лишь один вопрос, после чего уйду, если таковым будет твоё желание.
Я ничего не отвечаю, ожидая вопроса.
– Чего хочешь ты сам, Сандэм Войд? Чего желаешь больше всего в данный момент? – спрашивает Элегард.
Ответ приходит не сразу. Я чувствую себя опустошённым, мимо глаз бегут сообщения Ни о моём здоровье, а в голове – ничего. Чистейшая пустота, практически космос.
Космос… А нравилось ли мне быть этим самым космонавтом? Хотел ли я стать первооткрывателем?
Пожалуй, это единственное, чего я желал искренне, где-то глубоко внутри.
– Я хочу узнать правду об этом мире, – произношу я после долгих раздумий. – Я хочу узнать, где я оказался и почему. Я хочу знать, где находится мой мир, и хочу вернуться туда. Другими словами – я хочу знать.
– Похвальное желание, Сандэм, – кивает Элегард.
– Но прямо сейчас я хочу помочь двум таким же заблудшим, как и я сам, – уверенно говорю я. Отче и Ни не задают вопросов. Они знают, о ком я говорю.
Лайнель и Эмбр. Первый – жертва желаний своего отче, а второй – вынужденно идущий по следам брата, который давным-давно сбился с пути.
Теперь я понимаю, что имел ввиду отче, когда просил меня раскрыть глаза. Вокруг целое множество людей, страдающих от тех же ошибок и заблуждений, что и
