набирать обороты: всё большее число людей пытались подкупить. Дома готовились к крупной войне и старались всячески помешать друг другу. Уже дважды пытались атаковать комплекс, производящий «Меч Солнца», но все важные объекты были хорошо защищены.
Вот только Юргена найти всё никак не удавалось, что выводило Хаймана из себя. Всё было исполнено на высшем уровне, и даже задействованная в полной мере гвардия ничего не могла добиться.
* * *
Я приложил артефакт к голове и ничего не произошло. Зато когда направил в него немного маны… контакт с ментальным полем установился. Мне как будто карту памяти в мозг вставили: ощущение как когда через полный нейронный интерфейс подключают новую базу данных. Правда, этот «нейроинтерфейс» глючный. Но…
Словно читаю подробную автобиографию. Напоминает ощущение после слияния с Эйгоном. Но тут есть чёткое понимание: это чужое. Причём сцены случайным образом вырезаны. Вот эпизоды мирной жизни апостола, а сразу за ними события после краха. Он, его помощник и ещё группа рабочих. Исследовали соседние Осколки. Поняли, что там запросто можно сдохнуть: брони ни у кого не имелось. Но увидели, что есть и другие зелёные Осколки.
И Лилит также передала сообщение: «Я пытаюсь спасти рассыпающийся мир, обратить всё или хотя бы стабилизировать. Что бы ни произошло, те кто переживёт катастрофу — спасите людей, объедините, помогите выжить в новом мире. Области реальности должны прийти в порядок силами Ирис. Помогайте её апостолам, держитесь подальше от апостолов Ларгия, он умирает. Его энергия без контроля опасна. Прошу, попытайтесь простить нас за то, что мы натворили. Мы приложим все силы, чтобы исправить это».
Собственно потому они и решили начать строить убежище: хотя осознание смерти Лилит стало ужасным ударом — горем для него. И всё ещё непонятно… почему меня встретила тогда именно Лилит.
— Как я и думал, — сказал я, вынырнув из обработки информации. — Ларгий умирал, его энергия рассеивалась и, скорее всего, ускорила эволюцию всех живых организмов в Осколках. Где-то больше, где-то меньше. Тем не менее, он не умер: хотя, что с ним стало непонятно. Как и причина, почему Лилит для всех остальных умерла. Зато это подтверждает теорию, почему столько необычных организмов успело зародиться в Осколках.
— Хорошо мимо нас прошло, — облегчённо выдохнула Мия. — А то были бы как люди Меркса.
— Подозреваю, наименее пострадавшими были люди в Инмести, и то не факт: мало данных. Иллион и Дэрус же накрыло.
— А? — удивилась она. — Но мы обычные люди, сам заметил.
— Откуда по-твоему ядра магии взялись? — поднял я брови и Мия обомлела. — С точки зрения определения рас людей, люди Иллиона и Дэруса — так же отдельные подвиды. Ядра магии в нашей генетике: родословная важна. Мы также эволюционировали, но пойдя не по пути физических характеристик, как люди Меркса, а по путям магии. Что было в Инмести, если там тоже старый тип магии и по данным Дэруса они не менялись внешне, можно только гадать.
— Но ведь… ядра — продукт нашей науки! — Мия точно не хотела это принимать. — Пробуждение нужно проходить с артефактами.
— Ты права, я поправлю пояснение. Люди Иллиона стали терять способность внешнего контроля маны, но при этом обнаружили рост магического потенциала, а потому придумали суррогат в виде ядер. Те, у кого магический потенциал стал развиваться определённым образом, стали более сильными магами. Причём направление эволюции явно однонаправленное на весь Осколок. Мы и люди Дэруса пошли схожими путями, но всё же наши методы несовместимы. Дальнейшее развитие магии в результате родовой селекции сделало некоторых людей ещё более совместимыми с ядрами и дало ещё больший потенциал. Мы тоже изменились, хоть и не внешне.
Мия с шоком открывала и закрывала рот.
— То есть… я не человек? Мы не люди?
— А что ты относишь к пониманию людей? — пожал я плечами. — Правильную форму черепа, цвет кожи и средний рост? Вон жители Меркса по-прежнему себя людьми считают, хоть и новым этапом эволюции. Чем мы хуже? Отдельный подвид, народность — да, определённо. Но почему же не люди?
Я похлопал Мию по плечу — опять слом мировоззрения. Взял пока другой артефакт — стоявший в углу посох.
Человеком двигало желание исполнить долг. Он стал тут главным как апостол, да и был самым сильным магом… И постепенно становился всё более властолюбивым. Но при этом старался исполнить последнее задание. Мощности фабрики он пустил на постройку укреплённого поселения, но стало ясно, что в маленьком Осколке сможет жить хорошо если пара десятков тысяч человек, если наладить гидропонику.
И почему-то впадающий в безумие разум решил, что надо отбирать сильнейших. Ведь придёт много людей: хотя до того момента нашли их лишь пара десятков. Он стал проектировать испытание, всё усложняя и усложняя. Конечно же, он обнаружил эффект Осколка и совместил оборудование с ним. Решил, что так человек со временем в любом случае просто научится всему нужному… хотя он не смог задать уровни сложности. Как и не смог приделать ускорение субъективного времени к ментальной иллюзии.
А ещё у него крепла навязчивая идея насчёт того, что его захотят сместить, не дадут выполнить миссию. Она переросла в настоящую паранойю. А потому он потратил огромные ресурсы на этот замок.
— Прошу, давай лучше сделаем больше големов, — говорила ему одна женщина магический инженер, что и проектировала охранные системы. — Зачем тебе этот замок?
— Молчать! — рявкнул «я» наблюдающий с его позиции из-за этого стола, пока замок ещё был не готов. — Вам не понять мой гений, вы только его и хотите! Делай систему более надёжной. Поставь вокруг зданий больше щитов, больше накопителей!
— Нет, — нахмурилась она. — Мы лучше сделаем щиты для бойцов, и нужны изолирующие скафандры, а не, чтоб тебя, занавески!
— Это важно для статуса! Правительство утопии не должно выглядеть как сарай! А герметичных щитов хватит! Учитесь магии Пространства.
— Для обучения этой магии нужны многие месяцы упорного труда. И щиты не помогут…
Это безумец схватил пистолет и убил одного из своих основных помощников за неподчинение. Больше в этом отклике не было ничего.
— Свыклась? — спросил я у Мии, рассматривающей артефакты.
— Нет, но придётся. То есть Разрушители ещё и всех нас изменили. Ларгий сделал это.
— И отчасти можешь сказать ему спасибо, — заметил я. Мия, что всё так же полагалась на силовое поле для защиты головы, подняла бровку. — Многие растения не выжили бы при постоянном освещении, какие-то не вынесли бы искажений Осколков. Маги Иллиона хоть ограничены, но объективно сильнее обычных магов. И многие Осколки не стали вымершими пустынями.
— Но мы зависимы от внешних ресурсов. А ещё есть множество монстров, что несут только опасность.
— Твоя правда. Хотя в конечном итоге мне кажется, что Ларгий вышел в плюс по полезности. Ладно, сейчас погляжу остальное и расскажу.
Оставался ещё полностью магический пистолет и сама мантия с зачарованным кристаллом.
Сознание этого человека становилось всё более безумным, а убийства помощников, начавших возражать, продолжались. В конце концов, они попытались убить обезумевшего лидера, но он заперся в своей крепости: они знали, что штурмовать её бесполезно. Попытались просто уйти через разлом, собрав основные вещи. Надеялись найти другой пригодный Осколок.
И тут он включил свою систему. Портал перенёс всех в тот комплекс.
— Отпусти нас! — кричал один мужчина. — Зачем мы тебе, безумный ублюдок⁈ Дай нам уйти и сиди тут сколько хочешь!
— Нет, вы соберёте армию, придёте захватить мой великий город! Мою утопию для избранных! — кричал он. — Вы хотите свергнуть меня.
— Дай нам уйти, в этих мирах невозможно ориентироваться. Какая армия, ты о чём⁈ Мы едва сможем выжить! Сиди сколько хочешь с этим непроходимым испытанием!
Он через ещё рабочие тогда камеры системы наблюдения смотрел за большим белым залом с пятком терминалов испытаний. Освещение тогда казалось ярким, всё было техномагичным: настоящий порог продвинутого утопичного города. Вот только…
— Нет, вы всё лжёте. Неподчинение карается смертью, предатели!
Он активировал систему уничтожения. Группу, что пыталась отбиваться всеми силами, уничтожили. Первые из многих. Апостол остался один, продолжая доделывать испытание. Ментальные отклики людей стали частью той
