они могут уснуть, а чтобы сломить сопротивление моей сестры Эдгар сказал ей, что я погиб.
— Ой, — невольно вырвалось у меня. Сложно представить, что они оба пережили в тот момент.
— Не придумав ничего лучше, король поместил спящую фею в хрустальный гроб и спрятал в таком месте, где ее никто не смог бы найти, а умерев, унес эту тайну с собой в могилу.
— И ты все это время искал сестру? — мой голос прозвучал хрипло и как-то жалко. Глупо сравнивать мои мелкие неурядицы с мачехой с тем, что довелось пережить близнецам Флорен.
— Практически, — подтвердил Эрик. — Чтобы избежать участи сестры и не стать заложником чьей-то злой воли, мне пришлось инсценировать собственное исчезновение, а владения доверить своему хорошему другу. Его род до сих пор присматривает землями Эйлинн, приумножая мое богатство. Я же отправился на поиски, зная лишь одно — Лорелея где-то в Семигорье. Правитель, сменивший на престоле Эдгара, ничем не смог мне помочь, и постепенно я начал отчаиваться, постепенно увеличивая радиус поисков. Таким образом я побывал и в Миркутане, и в Сансаре, и на севере, где живут лишь ледяные великаны. Объездив практически всю Фоэру вдоль и поперек и не поискав только на морском дне, я начал отчаиваться, пока однажды не услышал интересную историю. Произошло это всего пятьдесят пять лет назад.
Не так и давно по меркам бессмертного, а для меня практически целая жизнь.
Крестный снова уставился в окно, как будто что-то там завораживало и притягивало со страшной силой. А может, ему просто невыносимо было смотреть на меня?
— Что произошло пятьдесят пять лет назад? — уже прикинув в уме, что как раз в это время Семигорьем правил Ричард, супруг Реджины, спросила я.
— Я узнал, что у молодой королевы Семигорья есть некий артефакт, с помощью которого она может видеть, что происходит в любом уголке Фоэры.
— Каин, — догадалась я, и губы невольно расплылись в улыбке. Вот, значит, как они встретились.
— Именно, — подтвердил фей. — Не долго думая, я отправился к Реджине, чтобы любым способом добыть у нее информацию, но королева, едва выслушав, ответила мне категорическим отказом. Более того, она вызвала стражу и приказала выставить меня из королевства.
— Но как? — искренне удивилась я. — Ты обладаешь большой магической силой. Неужели она не испугалась?
— Фей, не встретивший до определенного момента свою истинную половину и не разделивший бессмертие, начинает медленно терять свою силу. За двести с лишним лет я превратился из могущественного мага в того, кто способен лишь на простейшие чары.
— А Лорелея?
— Лорелея спала, и ее силы никуда не делись. А с пробуждением и обретением своего истинного должны еще и увеличиться. Не завидую я ее жениху, в первые годы она не сможет себя контролировать.
— Значит, — надежда во мне начала гаснуть. — Феи могут создавать семью только с теми, кто способен пережить внезапный всплеск силы?
И это точно не я.
Эрик, наверное, отправится на поиски какой-то сильной волшебницы, или драконицы.
— Феи, — он внезапно повернулся ко мне, и в полумраке серые глаза мужчины показались непроницаемо черными. — Способны создавать семью со своими истинными половинками. Все остальное не важно.
Мне стало немного неуютно под этим пристальным, слишком внимательным взглядом. Настолько, что я решила вернуться к теме его встречи с Реджиной. Трусиха.
— Как ты в итоге попал к Реджине? — спросила я, закусив губу от досады на саму себя. — У тебя же получилось с ней встретиться?
— Получилось, — глухо произнес Эрик. — Я вновь вернулся в Семигорье, но не спешил рваться в королевский дворец, выжидая удобный случай увидеться с Реджиной. Однажды мне улыбнулась удача, королева отправилась в город в сопровождении прелестной юной девушки, которую я принял за ее дочь.
Я молчала, потому что меня переполняли плохие предчувствия. Сейчас, вероятно, мой фей признается в том, за что до сих пор себя ненавидит.
— Я ее проклял, — подтвердил мои опасения он. — Юную невинную девушку, которая, как потом выяснилось, была падчерицей Реджины.
— Сильно проклял? — очень тихо уточнила я.
Эрик в ответ на это только кивнул.
— Но ты же смог все исправить?
Он молчал, и мне захотелось уйти. К чему все это? Зачем бередить сейчас старые раны? Мне вовсе не нужно его признание. Я вообще не за этим сюда пришла. Но шагнув в сторону выхода, я поймала на себе взгляд Эрика. В нем была горечь понимания. Опять он все воспринял не так.
— Что было дальше? — больше не двигаясь с места, спросила я. — Что стало с Белоснежкой?
— Реджина в итоге согласилась со мной встретиться и помочь в обмен на снятие проклятия, — вновь заговорил Эрик. — Но дело в том, что я начал слабеть, и моя сила немного вышла из-под контроля. Белоснежке было опасно оставаться во дворце, но Ричард и слышать не хотел о том, чтобы отправить свою дочь подальше. Тогда королева наняла лесника, который тайно вывел ее падчерицу в лес и передал гномам, в обществе которых ей практически ничего не угрожало.
— Я слышала другую историю, — хмыкнула я. — Что Реджина хотела убить свою падчерицу, и потому приказала леснику увести ее в самую темную лесную чащу и бросить там на съедение волкам.
— В Темных Низинах никогда не водились волки, — качнул головой фей. — Там вообще никого не должно было быть, но увидев общину гномов, мы с Реджиной решили, что так даже лучше. Изначально планировалось поселить Белоснежку одну в изоляции от королевского двора и спокойно найти решение проблемы.
— Что за проклятие было на девушке?
— Я сейчас не вспомню точную формулировку. Но каждый раз, испытывая счастье, она теряла год жизни. Мы думали, со строгими и аскетичными гномами Белоснежка будет если не совсем несчастна, то… В общем, мы рассчитывали, что у нас достаточно времени. Я изобретал способы повернуть проклятие вспять, а Реджина передавала их своей падчерице, прикидываясь злой колдуньей, чтобы немного запугать ее и гарантированно заставить принять лекарство. Все это время мы наблюдали за Белоснежкой через артефакт и параллельно искали Лорелею. Каин, кстати, тоже принимал активное участие.
— Не сомневаюсь, — усмехнулась я.
Учитывая, что в данный момент королева Белоснежка жива, здорова и счастливо правит Семигорьем со своим супругом, можно предположить, что у крестного получилось снять проклятие.
— К сожалению, Белоснежка привязалась к гномам, а они к ней. И, как это ни удивительно, нагруженная работой и заботами, девушка начала испытывать настоящее счастье, гораздо сильнее того, что было при королевском дворе. Каждая улыбка отнимала у нее год жизни, и мы не придумали ничего лучше, чем усыпить Белоснежку до тех
