в пылище, но целый:
— Груз доставлен! — улыбнулся он, блеснув пьяными глазами, и подтолкнул в номер Каса.
Глава 22
Астра подумала, что я притащил Каса силой. Хотя в тот миг она злилась на меня по любому поводу, и в последнее время этих поводов становилось всё больше. Я же радовался появлению своего друга на Базе, а ещё Кас остановил наши выяснения отношений.
Условие сделки с Битумом было довольно простым. Он идёт в Перевальный, находит Каса и предлагает ему сопровождение до Базы. Кас либо соглашается, либо отказывается.
Решение далось ему тяжело, потому что он ушёл, ничего не сказав семье. Впрочем, это путешествие не в один конец. Просто я дал ему шанс увидеть другой мир и узнать то, что он так давно хотел узнать.
— Здание центральной библиотеки стоит возле администрации Базы, — сказала Астра.
— Отлично! — заулыбался Кас и потёр руки.
Вот уже два часа мы болтали, рассказывая о своих приключениях. Я рассказал Касу про погибших колонистов, про наш путь к Базе, про битву с жалами и про убитых червей. Астра рассказала, что открыла мастерскую на Базе, но помрачнела, когда говорила про мою помощь в возврате лицензии. Кас нас помирил, но я видел, как тяжело Астре давался разговор.
Самой животрепещущей темой оставались браслеты и открытые уровни потребления. Жителей Перевального эти вещи интересовал вдвойне, потому что запретный плод всегда сладок. Я показал Касу свой браслет, а он заткнулся и несколько минут сидел с открытым ртом, поглядывая, то на логи, то мне в глаза.
— Двенадцатый⁈
Его удивление было понятным. По моим прикидкам даже самый старый и опытный сёрч Перевального Грудный достиг не выше пятнадцатого. И на это ушла вся его жизнь. Так что мой двенадцатый поставил Каса в тупик. И это было после рассказа о кладбище колонистов, про которые мы узнали от Хомичева.
— Зацените! — отойдя от шока, Кас закатал рукав и показал свой браслет.
Разрешённый уровень потребления — 3.
Путешествие в пустоши не прошло для Каса бесследно. Они тоже встретили червей. И не только. По дороге на них напал песчаный осьминог, который оказался тварью ещё более опасной.
— Схватил Соркина и утащил под землю. Мы полчаса сидели на скале и слушали, как хрустят его кости, и булькает кровь, — сказал Кас и потёр влажные глаза.
Про детали своего знакомства с Битумом я ему ничего не говорил. Так что Кас считал их отличной командой и хорошими ребятами. Познакомился, подружился и сильно переживал за смерть одного из членов команды.
Дорога в пустоши принесла Касу много новых синхронизаций. Результат налицо. Всего за пять дней пути из нулёвки он превратился в троечника, а до четвёртого уровня потребления ему не хватало всего тридцать пять процентов.
Битуму и другим мужикам Кас не рассказывал про свои ощущения. Держал в себе. А вот нам с Астрой все уши прожужжал. Я и сам прекрасно помню первые открытые уровни потребления. Это как девственности лишиться. Не грех и друзьям рассказать.
Своими проблемами мы его пока не грузили и сказали, что у нас всё идёт хорошо. Я отсыпал Касу камней на новую одежду и карманные расходы. Спустя три часа Астра остыла, но так ни разу и не посмотрела мне в глаза. Мой браслет так и подмигивал, требуя чистки, но я отложил это до лучшего момента.
КПД браслета держался на отметке восемьдесят восемь процентов, и я посчитал, что лучше спущу на ветер чуть больше камней, чем полезу к Астре со своими просьбами.
Потом все разбрелись по делам. Астра пошла в мастерскую, Кас полетел в библиотеку и архив, чтобы наконец-то получить свои обещанные книги, а я отправился к Пирату.
По дороге был осторожен. Постоянно включал способность и осматривался. Больше всего меня интересовали перенасыщенные кислородом люди, которые могут стать неожиданными убийцами от Вахтана. Но таких по пути я не встретил.
А ещё обратил внимание, что с повышением общего уровня потребления стал экономнее использовать способность. Теперь я чувствовал обогащённый кислород довольно хорошо и примерно предугадывал, когда он закончится. Пока его оставалось в достатке. Но это пока. Кислородное зрение расходует мало, а вот если изменять кристаллическую решётку мира, то затраты возрастут кратно. Так что обогащённого кислорода, вроде как, и много, но только до следующего реального применения. В боевых условиях он закончится быстро.
В магазине у Пирата были клиенты. В первый раз. Обычно я затаривался в одиночестве, лишь иногда заходили подростки-мечтатели, чтобы посмотреть на оружие и снарягу. А тут целых четыре человека и все с запросами.
Правда, заметив меня, они стали больше глазеть на пустое место для нашивки на моём плече, чем на стойки с товарами. Двое перешёптывались, а один спросил про аномалию жал. Он несколько минут собирался с мыслями, а я понял, что стал своего рода кумиром для подрастающих сёрчей.
Пират, который всё поглядывал на меня, выгнал парней и закрыл магазин на технический перерыв.
— Ты чего⁈ — проводил его взглядом обратно за стойку.
— Я тебе тройной выручкой обязан, — в своём стиле буркнул Пират и занял привычное место возле ящика с кристаллами. — По Базе прошёл слух, что ты у меня закупаешься. Клиенты пошли.
— Так это ж хорошо! — я пожал плечами и посмотрел на закрытую дверь, за которой маячила парочка теней.
— Конечно, хорошо! — вскинул руки Пират. — Но я не могу заставлять тебя ждать! Будешь моим первым вип-клиентом.
— О, это приятно!
— И не только приятно! — Пират отбил барабанную дробь по прилавку. — Но ещё и охренеть как выгодно!
Сел возле прилавка, и передо мной нарисовался стакан газировки со льдом. Вот и первые плюшки для вип-клиента.
— Готов? — потирая руки, спросил Пират.
— К чему?
— Сейчас.
Ушёл в подсобку и почти минуту ковырялся там, а потом вернулся с двумя продолговатыми предметами, замотанными в белую ткань, похожую на простыню.
Развязал узелки на верёвках и развернул на прилавке удлинённые ножны с двумя кинжалами внутри. Пират аж на месте подпрыгивал, а у меня браслет завибрировал.
— Ха! — усмехнулся я.
— Ты чего⁈
— Адидас, блин!
— Не понял? — скривился Пират.
На чёрных ножнах красовались три наклонные белые полоски.
— Какой ещё нафиг абидас⁈
— Не бери в голову.
Ножны были кожаными, качественными и на порядок лучше моих предыдущих. Ну а три полоски на чёрном фоне меня повеселили.
Из ножен торчала металлическая рукоять с небольшой гардой, которая предостерегала от скользящих ударов. Сама рукоять тоже была чёрного цвета, но с двумя стеклянными вставками, через которые просвечивался голубой зуб.
Рванул кинжал из ножен так быстро, что ветром снёс бумаги с прилавка, а Пират отскочил к стойке.
— Эй! Ты чего⁈
— Первая проверка
