***
И почему я надеялась, что дальше все пройдет гладко? С чего я вообще взяла, что растревоженный организм корабля не обратит внимание на нас, как на совершенно нетипичную активность внутри себя? Откуда вообще появилась мысль, что Верховный стор позволит нам убраться с корабля?
Когда отрывать ноги от пола стало вдруг тяжелее, чем обычно, я все же остановилась – на пару секунд, чтобы убедиться в том, что подошвы снова проваливаются в вязкую тягучку.
- Быстрее, Марго! – Аэдо каким-то шестым чувством понял, что я медлю, тут же развернулся, дернул меня за руку на себя. И, сообразив, что именно происходит, выругался.
Я же только глянула на его ноги: с ними все было в порядке. Пока что. Аэдо криво усмехнулся - такой знакомой усмешкой, отчего у меня болезненно заныло в груди.
- Выберемся, - сказал он, - меня пока что считают своим. Я отвечаю на запросы корабля. А вот ты – не отвечаешь. И связи с двумя кибербиониками уже недостаточно.
- А он? – я ткнула пальцем в сторону быстро удаляющегося MR-12 с девиранином на руках. Кибербионик нес мужчину бережно, словно хрустальную принцессу, и серая голова с серебристым ежиком волос покачивалась на плече MR-12 в такт длинным шагам.
- Он – вообще родственный организм, - быстро ответил Аэдо.
И, не успела я пикнуть, подхватил меня на руки, ловко перебросил через плечо.
- Оставь! – я даже стукнула его кулаком по каменному бицепсу, - все сгинем тут!
- Нет, - строго сказал он и рванул вперед, вслед за кибербиоником, держа меня под колени. Я кое-как ухватилась за свободное плечо, чтоб не соскальзывать и чтоб голову не мотало отчаянно из стороны в сторону.
«Что ты делаешь, Аэдо? - бултыхалось в голове бестолковое, - сколько в таком режиме протянешь? А что потом? Что мне с тобой делать?»
Но мы чудом выбрались из клеточного лабиринта, снова оказались в округлых, освещенных болотной зеленью коридорах. Аэдо уверенно топал по пружинящему покрытию, впереди несся MR-12, так что у меня впервые забрезжила надежда на то, что мы действительно выберемся. Подняла голову, глянула назад – и взвыла:
- Сзади! Да когда же все это закончится?!
Откуда они вынырнули? Не знаю. Снова эти крабокораллы, уже трое. И как быстро они перемещались, сокращая разделяющее нас расстояние! В корявых темно-серых руках – посохи, искрят голубоватыми вспышками маленьких молний… Но Аэдо только ускорил шаг, и я не сразу поняла, что произошло: на пол ляпнулось что-то мелкое, зеленое… Толстянка!
«Все правильно, - пришло мгновенно сообщение, - она слушает и мои команды».
А дальше… Происходило что-то невообразимое. Удаляясь все дальше от того места, где кибербионик упал на пол коридора, я, словно в худшем из кошмаров увидела, как моя маленькая, но кровожадная толстянка успела ввинтиться корешками в пол. Через несколько секунд она уже оказалась под одетыми в хитиновую броню корпусами «крабов».
«Вот и все», - мелькнула, словно сполох далекой зарницы, мысль.
Я даже не успела разобраться, что значит это «все»? Нам – «все»? Или маленькому кибербионику?
Невольно взвизгнула, когда ярко-зеленые пики, выстрелив прямо из пола, пронзили и хитиновые панцири, и бугристые серые тела. Крабокораллы задергались, хрипя, выплевывая пузырящуюся темную кровь, насаженные на жесткие стебли словно бабочки на булавки.
«Спокойно», - мигнуло сообщение.
- Ох, - выдохнула я и обмякла на плече Аэдо.
Еще один, последний взгляд – зеленые спицы быстро разрастались, заплетая сочной сетью все пространство коридора, погребая под собой убитых воинов Верховного стора.
Больше я ничего не увидела, потому что Аэдо свернул куда-то в темноту, разбавленную лишь торопливо бегущими световыми импульсами. Я глянула на таймер: десять минут до взрыва, если, конечно, он состоится.
«Десять минут», - продублировала в сообщении.
«Отлично», - он не стал тратить силы на то, чтобы говорить.
Свернул куда-то еще раз – и неожиданно мы оказались в светлом помещении, огромном, похожем изнутри на циклопических размеров мыльный пузырь. Неясно, где здесь организовали освещение: свет шел как будто отовсюду – и вместе с тем, стены оказались полупрозрачными, и сквозь них были видны далекие модули «Содружества». Аэдо ловко сгрузил меня на пол, поставил на ноги: я только удивленно заморгала при виде обтекаемого, каплевидного транспорта. Не слишком большого, рассчитанного человек на десять.
- Внутрь, - задыхаясь, прохрипел Аэдо.
Его лицо было мокрым, пот заливал глаза, и дышал он… Как может дышать человек, который быстро бежал с другим человеком на плечах?
Не дожидаясь моей реакции, он потянул меня к транспорту: несколько ступенек вылилось прямо от распахнутого люка. Я лезла первой, Аэдо еще и подтолкнул под бедра так, что я едва ли не взлетела к входу. На четвереньках забралась внутрь, затем выпрямилась, одновременно осматриваясь.
Надо сказать, интерьер девиранского транспорта ничем не отличались от того, что соорудил Аэдо в своем личном катере: обзорное стекло, желеистая полупрозрачная панель управления, полное отсутствие кресел. Я шагнула к панели управления, не зная, что делать: то ли пытаться завести это чудо девиранских технологий, то ли дождаться остальных, но Аэдо и тут меня опередил. Быстро шагнул прямо к панели, отстегнул перчатки экзокостюма и положил на нее обнаженные ладони. Его руки ожидаемо втянуло внутрь, но при этом тут же из пола с хрустом полезли кресла и кушетка.
«Таймер, Марго!»
«Три минуты».
MR-12 движением профессионального спасателя уложил на кушетку нашего девиранина. Кушетка тут же выпростала желеистые языки, перепеленала ими мужчину, фиксируя.
- В кресло! – рявкнул Аэдо.
Он поднял транспорт ровно в тот миг, когда я плюхнулась на мягкое еще сиденье. В следующее мгновение меня вдавило в кресло – заработала тяга, и транспорт с устрашающей скоростью двинулся в сторону внешней оболочки.
Зажмуриться бы.
Но я, словно остекленев, те доли секунды просто смотрела перед собой: мгновение – и в обзорное окно виден только космос. «Мыльный пузырь» остался где-то позади. Покосилась на Аэдо. Его напряженные руки лежали на панели управления, само же управление, видимо, шло на уровне команд.
«Таймер, Марго».
«Десять… секунд».
Девять… прости, Кабальди. Я не хотела того, что с тобой случилось. Семь…
- Стор! – крикнула я, - он не может последовать за нами?
- Он бы не успел отсоединиться от системы, в любом случае, - быстро проговорил Аэдо.
Он сделал едва уловимое движение рукой по панели, и далекие точки звезд размазались в черноте.
- Небольшой прыжок, - пояснил он вслух, - чтобы не попасть под ударную волну.
