не догадывается о своем тайном благодетеле. Хорошо, но зачем ему понадобилась Софи? – Адам сжал мою руку на своем колене, зная, что мне и сейчас больно вспоминать те события. – Почему его целью стали не Агнес или Валери?
– Это и было второй причиной моего ухода. Я думал, что так выведу из-под удара своих близких. Агнес и Валери даже после моих похорон все время находились под охраной, и ты, кстати, тоже. К вам даже при желании он не сумел бы подобраться.
– А третья причина, такая вообще имелась?
– Ну а как же, – лицо Стэнли озарила шальная мальчишеская ухмылка, разом скинув десяток прожитых лет. – Знаю, что после оглашения завещания ты меня не раз проклял, сынок. И оно понятно, изгалялся я над тобой знатно. А не задумывался зачем? Третьей и, пожалуй, самой важной моей целью было вернуть тебя в семью. Если не со мной, то без меня. О чем еще я мог мечтать, как не о том, что однажды ты займешь мое место и продолжишь дело своего отца?
Эпилог
Накануне свадьбы мне устроили невероятный девичник, и компания на него собралась невероятная: Луиза Шелдон и Айрис с работы, Василиса, прилетевшая накануне с Алексом из Лос-Анджелеса, Сью, Агнес, малышка Валери, и наша горничная Нэнси, с которой мы успели подружиться.
Маму с Роуз я тоже приглашала, но первая отказалась, сославшись на разыгравшуюся мигрень, а вторая… Роуз честно призналась, что ей жутко стыдно показываться на глаза, после того, что она устроила на нашей помолвке. Впервые за долгие годы мы стали общаться как нормальные сестры, созваниваться, переписываться, искренне делиться своими переживаниями. Так, одной из первых, я рассказала сестре, что беременна, и она порадовалась за меня, а потом долго расспрашивала, как я себя чувствую, и каково это вообще, когда в тебе растет новая жизнь.
– Будь счастлива, Софи. И береги Адама, он действительно хороший парень каких поискать. Из вас вышла отличная пара, уверена, и родителями вы станете отличными, – пожелала мне сестра, а еще прислала свадебный подарок: старинную музыкальную шкатулку, под которую мама укладывала нас в детстве. – Я подумала, тебе будет приятно, если она останется у тебя. Ребенком ты считала ее волшебной, могла часами слушать эту мелодию, пусть так и будет.
На девичник Айрис приготовила конкурсы, среди ее реквизита неожиданно затесалась банка соленых огурцов.
– Пожалуйста, можно мне один огурчик? – загорелись глаза у Василисы, которая была уже на четвертом месяце и приятно округлилась. – Точно такие же в России делала моя бабушка. Стоило увидеть, аж слюни потекли, – призналась девушка, обхаживая Айрис.
К открытой банке с соленьями неожиданно подтянулась и Агни.
– До чего же вкусно пахнет! – прикрыла она блаженно глаза. – Я бы тоже не отказалась.
– Мам, но ты ведь никогда не любила соленое? – подозрительно прищурилась Валери и закусила губу.
– А теперь люблю.
– И мне оставьте! – подоспела к их компании Сьюзан, смачно захрустев огурцом. – Вот бы еще и квашенной капустки.
– От капустки и я бы не отказалось, – признала очевидное, засмотревшись, как быстро расходятся огурцы. – А давайте и мне один.
– Так-так-так! – подперла кулаками бока Луиза, наблюдая за нашей четверкой. – Вот вы и слетелись, как пчелки на мед. Думаете, эта банка попала сюда случайно? А ну признавайтесь, у кого какой срок.
Под пытливым взглядом бывалой фурии долго никто не устоял. Последней из нас раскололась Агнес, отчего-то густо покраснев.
– Мы ведь в разводе, и не планировали, – оправдывалась она. – Что люди скажут?
– Сегодня в разводе, а завтра нет. Делов-то! – подбадривала ее Айрис со своим вечно боевым настроем. – А люди пусть думают, что хотят. В тебе новый человечек растет – не это ли счастье?
– Мам, у меня правда будет братик или сестренка?! – запрыгала от радости Валери. – Вот папа обрадуется!
– Уже обрадовался. Выходит, пора и дедушке с Адамом рассказать.
– А ты долго собиралась молчать? – обняла я свою Кудряшку, размечтавшись, как здорово будет вместе ходить всю беременность, а потом гулять с малышами, которые, наверняка, так же, как и мы, подружатся. – Как отреагировал мистер Мурр?
– Он еще не знает, – Сью приложила ладонь к своему животу, и на ее губы скользнула задумчивая улыбка. – Берни и без этого настроен более чем серьезно. Уверена, со дня на день он сделает мне предложение.
– Даже так?
Сьюзан огляделась по сторонам, словно готовилась открыть мне военную тайну. Чтобы нас никто не услышал, она склонилась к самому уху.
– Ты ведь знаешь, что мы съехались, и живем вместе. На днях я перестаралась с уборкой, и как-то совершенно случайно наткнулась на обручальное кольцо в его пиджаке. До чего же оно красивое, Софи! И в самый раз по размеру. Естественно, я ему ничего не сказала, но уже извелась в ожидании.
Ждать Кудряшке оставалось недолго. Это самое кольцо украсило ее пальчик уже на следующее утро, когда она ворвалась в мою спальню в нежно-голубом платье подружки невесты. В особняке в этот час творился настоящий предсвадебный хаос, все куда-то спешили и что-то несли, а на мою сонную голову лучший стилист Лондона как раз крепил белоснежную фату.
– Та-дам! Это случилось, Бернард сделал мне предложение! – огласила она, осветив нас всех лучами счастья и добра. – Я стану миссис Мурр.
– Поздравляем! – бросились к ней с объятьями девчонки, которые уже были здесь в таких-же нежно-голубых нарядах.
Но лучше всех в голубом смотрелась наша рыжеволосая Валери. Вместо привычных непослушных косичек сегодня ее волосы уложили в аккуратные локоны и украсили живыми цветами из оранжереи.
– И мама с папой тоже снова поженятся, – выдала она на радостях и тут же смутилась, приложив указательный палец к губам. – Ой! Только это пока секрет.
* * *
Едва ступив на дорожку, усыпанную цветочными лепестками, я застыла в растерянности. Зал был полон гостей, и все они ждали моего появления. Если бы был жив отец, сейчас он вел бы меня к алтарю. Просить об этом четвертого мужа матери я не решилась, мы с ним и не были никогда близки, думала, что справлюсь сама. Вот только теперь, когда взволнованное сердце оглушало ударами, мне отчаянно не хватало чьей-то твердой руки.
– Позволишь тебя сопроводить? – так своевременно появился рядом Стэнли, такой статный и нарядный, ничуть не уступая самому жениху.
– С радостью, – благодарно улыбнулась я, подхватив его под локоть.
Мужчина просиял в ответ и кивнул музыкантам, чтобы те начинали. Услышав музыку, гости дружно повернули головы в нашу сторону. Адам ждал меня там, в конце этой красной дорожки. Но если прежде мне казалось, что
