- нервно пробормотала Халльвега, не удержавшись. Акантар кивнула.
-Именно. Кристаллы возможно вырастить самостоятельно. Разумеется, если подойти к процессу неправильно, он станет простым камнем. Пока жив, обладает определенными свойствами. В частности, позволяет перемещаться к другим таким же. Для того, чтобы это получилось, на кристаллах ставят отметку при изготовлении. Обычно ее размещают у основания, вот здесь.
-Но здесь пусто? – склонилась ниже Халльвега. Светлые белоснежные локоны оказались совсем рядом. Изогнутые рожки больше напоминали веточки дерева, что выглянули из тумана.
-Разумеется. Именно это говорит о том, что кристалл мертв. Остальные насечки сохраняются.
-То есть это все?.. – Халльвега замолчала, оббегая взглядом многочисленные закорючки, складывающиеся в единую сеть из символов. Их было много. Действительно очень много! – Это все – города?.. Такие же, как наши?!
-Ну, я не знаю, какие у вас города, но – да – это все города, с которыми в свое время был соединен камень. Где-то здесь может быть знак твоего города. Как его?
-Шир Шар Халош.
-Такого нет.
-Сал Нари Завал?
-Дальше.
-Тай Хей Ланури? – чуть ли не в отчаянии произнесла Халльвега.
-Вот, - безошибочно ткнула в небольшой черный символ, выцарапанный на камне где-то у середины, Акантар. Завитушка больше напоминала каракулю младенца, чем что-то разборчивое. Во всяком случае фантазия отказалась придумывать, что именно изображают две переплетенные изогнутые линии.
-А как им воспользоваться? – затаила дыхание Халльвега, обрадовавшись тому, что один из четырех городов есть в списке.
-Существует два способа. Первый: посадить кристалл в землю, он даст корень. Достаточно прикоснуться к его поверхности, отдать кровь и назвать город, куда ты хочешь попасть. Ваш вариант?
-Угу, - пробормотала Халльвега. – А второй?
-Если кристалл не сажать, то возможно использование лишь в строго определенную точку. Для этого символы перемещают наверх, чтобы кровь попала на нужный.
-А если не города? – не удержалась от вопроса Халльвега, припоминая, как они сбегали из застенок Орктара вместе с Да Э и Къярханом. – Я видела такой же камень, но он просто торчал посреди леса. Я даже не уверена, что он способен защитить от монстров, как наши, городские.
-Кристаллы не защищают ни от чего. Это просто порталы.
-Но они всегда в центре городов.
-Разумеется. Самое удобное место, равноудаленное от границ.
-А что же нас защищает от монстров? – вслух подумала Халльвега. Акантар пожала плечами.
-Понятия не имею.
-Погоди. Если этот кристалл мертв, ты не сможешь переместить символ моего города наверх?
-В этом нет необходимости.
-Почему?
-Потому что он мертв, прелесть моя.
-Не понимаю, - вынуждена была признаться Халльвега в собственной недогадливости.
-Все просто, - Акантар поднялась на ноги, встав перед Халльвегой во весь рост. Чуть выше даже без рогов, с ними – на пол головы. – Кристаллы работают порталами, пока они живы. Посажены или нет – не важно, меняется лишь принцип работы. Если кристалл мертв, он становится бесполезным камнем, который не даст перемещаться.
-А…
-Среди многочисленных умений призраков, - не стала слушать робкий голос авантюристки архэнталь, – Существует навык, который позволяет вам находить недоступное другим. «Острота зрения».
-Но он не монстр, ты сама говорила. К тому же мертв.
-Все так. С той лишь разницей, что навык у тебя не ограничивается одними монстрами. Скорее всего, ты уже сталкивалась с чем-то подобным, иначе бы он не позволил попасть сюда. Поиск тайных троп, ловушек. Что угодно.
-Не знаю, - пробормотала под нос Халльвега. – Не помню. Хотя… Мы один раз редкого монстра убивали с группой. Мне проще остальных удавалось находить траву, которая нужна для убийства той твари. Это оно?
-Именно. А сейчас идем искать твоих зверушек. Если не захочешь оставить их мне, - сощурились искрящиеся разноцветные глаза.
-Не захочу, - буркнула Халльвега.
Фантазия уже успела в красках изобразить картину многочисленных полетов пушистых комочков вниз с парящего города. И это в том случае, если они будут возвращаться к жизни здесь же. Шансы невелики, мир большой. С Акантар что-то заело, не факт, что с этими двумя так же сработает.
Искать сбежавших элементалистов пришлось до самого вечера. Халльвега с тоской бродила по мостовой, заглядывала в дома. Ни следа двух беглецов, словно в самом деле сиганули вниз через край обрыва. Живот подавал признаки жизни, но трогать местные плоды с кустов или деревьев Халльвега не рисковала. Она их не знала и еще отчетливо помнила, чем закончилась предыдущая дегустация.
На небе горят многочисленные звезды, освещая темный и пустой город. Ни единого огня, все фонари спят, иссякшие за столько лет. Ветра почти нет, вокруг совершенно тихо.
Халльвега обратила внимание на знакомый чуть шаркающий звук шагов, стоя посреди развилки. Смотрела в одну сторону, в другу, в третью. Никак не могла решить, куда идти. Кажется, осмотрела уже все.
Знакомая фигура вынырнула из полумрака. Белоснежные волосы Акантар буквально светились в темноте, чуть серебрясь в звездном свете.
К Халльвеге протянули руки. В обеих недвижные шкурки, сердце тревожно дернулось к горлу. Показалось, шевелятся. Вот только вырываться из хватки архэнталя беглецы не рисковали, свернет шею, с нее станется. Лишь оказавшись в руках авантюристки, оба принялись крутиться. От греха подальше Халльвега быстро упихала их в сумку, захлопнула крышку.
-Спасибо, - произнесла Халльвега, разобравшись с беглецами. Сумку привычным движением закрепила за спиной.
-Не стоит. Идем, переночуешь у меня. Ночами живые кристаллы предпочитают спать и не сильно любят, когда будят. Не всегда, но умеют вредничать. Так что не стоит рисковать лишний раз, - Акантар первой направилась по дороге в сторону. Халльвега помедлила, направилась следом.
В тишине города звук чужих шагов вызывал многочисленные вопросы. Халльвега едва удерживала себя от расспросов на тему прошлого мира, на тему взаимоотношений призраков и элементалистов. Желание вздремнуть прогонял голод. Ничего, один день она вполне может переждать. Впрочем…
-Что это? – в домике Акантар сидела с ногами в своем кресле. С интересом взирала на кулек в протянутых к ней руках. Взяла, не думая долго, заглянула внутрь.
-Подумала, вдруг тебе захочется попробовать, - Халльвега уминала остатки сухариков, которые сохранились среди заметно поредевших запасов. Сначала бывшие целестиалы в Проклятом храме, потом позабытая всеми архэнталь в мертвом городе. И без того опустевшие поисками запасы окончательно иссякли. – У них весьма специфический вкус.
-А что это? – Акантар держала меж большим и указательным пальцами небольшой кругляш темно-зеленого цвета. Надавила чуть сильнее, разжала. Кругляш вернул себе прежнюю форму.
-Мох с Мшистых Сухих Болот.
-Хм, - Акантар закинула шарик
