– Ла Рю – это кровавый призрак и был таким даже до слухов о его смерти, – заметил Фокс. – Никто и никогда не смог его найти. Изабелла – наш лучший шанс. Делай, что хочешь, но ты обязан снова войти к ней в доверие. Теперь время не ждет.
– А что насчет смерти продавца книжной лавки? – поинтересовался Саймон. – Как он встраивается в эту историю?
– Полагаю, что он был посыльным. Один из моих людей работает над этим, другой следит за Майклом Стендишем.
– Но все снова возвращает нас к Изабелле, – размышлял вслух Саймон. – Если Ла Рю не участвует в заговоре, у него вполне может быть намерение ее убить. Возможно, она предала его и выкрала список.
– Тем больше у тебя причин подобраться к ней. Он может появиться на аукционе…
– Этот аукцион – средоточие всех интересов в этом деле. Хотел бы я, чтобы существовал иной способ выяснить все, не прибегая к романтическим уверткам.
– Все остальное мы перепробовали раньше, – напомнил ему Фокс. – Игра уже идет, и сейчас твой единственный путь – это вступить в погоню. Отправляйся к ней домой. Не обращай внимания на ее отказы. Заставь ее видеться с тобой. – Фоксуорт залихватски усмехнулся, как прежний повеса. – Женщины вроде Изабеллы не могут устоять, когда мужчина их добивается и дерется за них.
Вспоминая, с каким удовольствием Изабелла ожидала возможной дуэли между ним и Стендишем, Саймон вынужден был согласиться с многоопытным другом.
– Думаю, ты прав. Я отправлюсь к ней сейчас же.
– Захвати цветы, – посоветовал Фоксуорт, когда Саймон уже был у двери. – Они смягчат ее сердце, даже если перед этим ты хорошенько врежешь дворецкому.
– Вообще то я думал о бриллиантах.
– Еще лучше. Я вижу, ты многое почерпнул из моих советов.
– Я всегда учился хорошо и быстро.
Глава 17
Любви ответной страсть моя желает
И больно жжет, когда ее не принимают.
«О любви». Из дневников лорда Девингема
Саймон готов был пробиться с боем в дом Изабеллы, но этого не понадобилось. Дворецкий вежливо отступил, пропуская его в дверь, и вскоре его провели без всяких происшествий в ее утреннюю гостиную.
– Ах, белло мио, – проворковала красавица итальянка, когда дворецкий объявил о его приходе. – Мне не хватало вашего общества.
Он иронически выгнул бровь, прикладываясь поцелуем к ее руке. Одетая в простое белое платье, с пышными блестящими волосами, подхваченными атласной лентой, она могла сойти за дебютантку, принимающую поклонника… если бы не щедрая грудь в глубоком декольте, свидетельствовавшая, что она далеко не девственница.
– Я счастлив, что вы наконец даровали мне свое прощение.
Она улыбнулась и похлопала рядом с собой по дивану, приглашая его сесть.
– Гадкий! Идите сюда и поговорите со мной немножко.
– Я принес вам кое что. – Он уселся возле нее, и удушающий мускусный аромат ее духов ударил ему в нос. Господи, как же он тосковал по свежему нежному запаху Люси…
– Подарок? Мне? – Глаза ее хищно сверкнули. – Где он?
– Здесь. – Он достал из кармана ювелирный футляр. – Я увидел это и сразу подумал о вас.
Она потянулась к футляру, но он отвел руку подальше и проныл:
– Скажите же, что вы меня прощаете.
Она одарила его медленной улыбкой и томным взглядом из под ресниц.
– Вы истинный романтик, белло мио. Какое женское сердце может перед вами устоять?
– Я не хочу, чтобы ваше сердце устояло. – Он поднес футляр ближе к ней и открыл его. – Я хочу, чтобы оно сдалось.
– Че ла белла коллана! – воскликнула она, бережно поднимая с бархата сверкающую бриллиантовую нитку. – Какое изумительно красивое ожерелье!
– Для вас. – Он отложил футляр в сторону и взял у нее ожерелье. – Позвольте мне.
Она повернулась, и он обвил ее шею ожерельем и застегнул его. Едва замочек щелкнул, Изабелла снова села к нему лицом, лаская бриллианты кончиками пальцев. Сверкающие камни скатились ей на грудь, подчеркивая ее пышность.
– Как это выглядит?
– Потрясающе!
– Я должна это увидеть. – Она поднялась с дивана и поспешила к небольшому зеркалу на стене. Там она застыла и стала гладить ожерелье, явно не в силах оторвать глаза от блеска бриллиантов. – Че белла, – прошептала она.
Саймон улыбнулся, довольный, что план его сработал.
– Я счастлив, что вам оно нравится.
– Нравится? – Она круто обернулась к нему. – Я им очарована!
– Я рад.
Темные глаза ее пылали огнем, она посмотрела на него, и дразнящая улыбка изогнула ее губы.
– Боюсь, Саймон, что вы пытаетесь меня соблазнить.
– И как? Получается?
– Возможно. – Она вернулась к дивану, маняще покачивая бедрами. – Эти бриллианты… очень соблазнительны.
– А как вы относитесь к соблазнам?
– Это грешно. – Она остановилась перед ним и наклонилась вперед, так что груди ее чуть не вывалились из платья. Пышная плоть соблазняюще колыхалась перед ним, что было явным приглашением, которое ему не хотелось принимать. – Вы заставляете меня думать о гадком.
– Вы делаете то же самое со мной. – Он перевел глаза с ее грудей на лицо. – И я могу быть очень гадким.
– Хорошо. – Она провела пальчиком по линии его подбородка, затем снова вернулась к зеркалу покрасоваться.
– Итак, – спросил Саймон, – означает ли это, что я прощен?
Подняв брови, она взглянула на него:
– Во всяком случае, это хорошее начало.
– Согласен. Ожерелье стоит целое состояние.
Она небрежно отмахнулась.
– О, вы! Мужчины! Женщины не меряют любовь английскими фунтами…
– Так что же я должен сделать теперь?
Она поджала губы, как бы обдумывая ответ.
– Возможно, оказать мне услугу.
Он протянул руку вдоль дивана.
– Услугу какого рода?
Она, постукивая пальчиком по нижней губе, направилась от зеркала к нему.
Мне бы хотелось устроить небольшой прием с обедом.
– Прием с обедом?
– Да. – Приблизившись к дивану, она остановилась и, задев юбками его ноги, снова повернула назад. – В одном из ваших домов.
Он удивленно выпрямился.
– В моем доме?
– В одном из них. – Она бросила на него кокетливый взгляд через плечо. – Например, где нибудь у моря.
