class="p1">Кусок железа стремительно полетел в Лилит.
Ⅲ
Дай завязывал шнурки на сапогах. В купе царила блаженная тишина. За окном проносились безжизненные пейзажи Пустоши. Совсем скоро они въедут на Путь Каина. Дай всегда мечтал увидеть его. И вот, наконец, ему предстала такая возможность, пусть и не вовремя: Путь Каина можно увидеть, лишь направляясь к столице длинной дорогой. Сомнительная радость.
Нуар предоставил ему такую возможность, разрушив короткий железнодорожный путь.
– Хотя бы детскую мечту исполню, – буркнул он, взглянув на своё отражение.
Что-то Лилит задерживалась. Не могла же она сбежать.
Да. Лилит определённо редкая находка. Сурт! А Сурт, доживший до её возраста, ещё большая редкость. Её нельзя упускать. Такая хрупкая жизнь…
О Суртах мало что известно, а Дай, как первооткрыватель, сможет изучить их, узнать больше на живом образце – Лилит.
Если вдруг Совет освободит его, Дай станет учёным! Как и хотел когда-то. Откроет свою лабораторию, заставит Лилит посодействовать…
Лицо его невольно исказила гримаса, отдалённо походившая на улыбку, и вмиг погасла.
Девчонка не согласится стать подопытным кроликом, а значит, изучать её можно будет только тайком. Главное вести записи.
Дай похлопал по карманам сюртука в поисках чего-нибудь похожего на бумагу. Но нащупал лишь револьвер.
«Точно!» – осенило его.
За то, что она так очаровательно «мила» в последнее время, он же может вернуть ей револьвер в знак их дружбы сотрудничества. Всё равно не заряжен.
Послышались удары в дверь. Кто-то отчаянно колотил в неё кулаком.
– Вернулась, наконец, – пробормотал Дай и щелкнул защёлкой на двери.
Дверь отъехала, в коридоре крикнули:
– Бегите! Все, бегите скорее!
Сонные лица людей, таких же вышедших на шум, высунулись наружу, с любопытством и недоверием поглядывая на крикуна. Он походил на рабочего, каких полно в последних жилых вагонах паровоза.
«Разночинец», «Вор какой-нибудь», – читалось в презрительных взглядах дворян из спальных вагонов.
Из одного такого выскочила тучная, разряженная как попугай женщина. Чуть не снеся Дая с ног, она помчалась к началу экипажа.
– Что за произвол! Позовите проводника! – возмущённо вопила она. – Мне не дают отдыхать! Я буду жаловаться! Не за такую поездку я платила деньги!
Она начала колотить в межвагонную дверь: ручка у той барахлила и не поддавалась резким толчкам.
Дай хотел спросить у мужчины-рабочего, к которому «леди» начала цепляться, что случилось, но тут послышался оглушительный хлопок. Весь поезд повело вправо. Заскрежетали колеса. Люди завизжали, хватаясь за стены и двери.
Дай удержался за поручень на стенке вагона, а вот тучная женщина не устояла на каблуках и повалилась на бедного худощавого рабочего.
Дай стиснул зубы. Шум шёл из соседнего вагона. Лилит ушла туда.
Он кинулся вперёд. Поезд шатался, а колеса ужасно дребезжали.
Продираясь сквозь хлынувшую из выбитой двери толпу, Дай выискивал глазами Лилит. Тревожный взгляд, наконец, выхватил тощий силуэт в бордовом фраке.
Девчонка сидела на коленях, тупо таращась перед собой. Лицо исписала кровь, рядом лежал труп женщины, часть крыши вагона сорвало, точно её откусило огромное чудовище.
Дай проследил за взглядом Лилит и обомлел.
Огромный робот «шестого поколения» высунулся из-за крыши соседнего вагона. Его создавали для защиты людей в военное время; он – боевая единица армии Алнаира. Шестое поколение, самое новое, сейчас эта модель есть только у Замка, их ещё не пустили в массовое производство. Откуда же тогда он здесь взялся?
Робот вгляделся в их с Лилит лица. В бездушных механических глазах что-то заездило, зашевелилось.
– Вот чёрт! – выкрикнул Дай и подскочил к девчонке. Схватил за шкирку.
Ржаво-железный робот раскрыл клыкастую пасть, и оглушительный рёв сирены разнёсся по всему паровозу.
Дай ощетинился, вздёрнул Лилит, вжимавшею ладони в уши, на ноги.
В её широко распахнутых глазах читался неподдельный ужас.
Дай посмотрел на свою трость. Похоже, в этот раз без неё не обойтись.
Он встряхнул шокированную девчонку за плечи.
– Лилит! Ты слышишь меня?! – Дай пытался перекричать визг машины. – Помоги людям эвакуироваться! Слышишь?!
Лилит бессмысленно таращилась на него, мотая головой.
– А ты? – произнесла она, белая точно холст. – Что ты?..
Послышался скрежет со стороны робота. Он смял механической лапой кусок обшивки поезда. Из межпластинчатых отверстий его тела начал, как из чайника, валить густой пар.
– Я должен разобраться здесь. Что-то не так… – пробормотал юноша.
Гул сирены стих.
Со словами: «Беги!» – Дай откинул Лилит в коридор.
– Не смей умирать! – крикнула она и на полусогнутых ногах ломанулась к проходу.
Последнее, что видела Лилит, покидая Дая: двухметровый металлический монстр занёс над головой лапу, парень сжал в руках трость.
Удар.
Грохнул взрыв, Лилит толкнуло вперёд. Чёрные клубы дыма заволокли всё вокруг, поглотив стройный силуэт Дая.
Ⅳ
– Успокоились, скоты! – гаркнула Лилит, вскочив на стол и схватив за грудки верещащего больше всех мужика в пыльной рубахе. – Молчать!
Возмущённый ропот охватил паникующую толпу.
– Кому сказано заткнуться! – прошипела Лилит, сдавив горло заложника.
Он захрипел, толпа испуганно затихла.
– Так-то лучше, – выплюнула девчонка и откинула мужчину в сторону.
Кто сохраняет рассудок и самообладание в панике – управляет толпой.
Этот урок она усвоила уже давно. Старик Байард часто приводил бушующий отряд наёмников в чувства, после того, как у очередного мужика пригорит от наплевательского отношения Лилит к их «святым» обычаям.
– А теперь, – с расстановкой объявила Лилит, – все послушайте меня! Есть ли здесь кто-то из экипажа?
– Вы знаете, что случилось?
– Что происходит?
– На нас напали?
– Это нападение вражеских королевств?
– Война?!
Вопросы посыпались со всех сторон. Оно и понятно: самый спокойный человек должен знать, что происходит, иначе не понятна причина его спокойствия.
– Не все сразу… – растерянно попятилась Лилит к клинящей двери.
– Ну же, ответьте! – умоляюще потянулись к ней чьи-то руки.
– Захлопнулись! – рыкнула девчонка, ударив кулаком по металлической двери. – Я спросила, есть ли тут экипаж?!
– Е-есть!.. – робко заикнулись из задних рядов.
Запуганный молодой человек в синей униформе приподнял руку.
– Ты-ы-ы! – прорычала Лилит, стремительно направившись к нему.
Пассажиры испуганно расступились.
Лилит схватила служащего за ворот рубашки и притянула ближе.
Испуганные голубые глаза уставились на неё. Она зло дернула губой.
– Веди меня к машинисту… – прошипела приказ.
Мужчина нервно сглотнул.
– Э-э-это запрещено, – пролепетал он и забегал глазами. – Во время движения поезда нельзя беспокоить машиниста. Не безопасно…
– Мы все можем сдохнуть! – громогласно заявила она. – Уже сейчас есть раненые! – С нажимом сказала Лилит, обведя присутствующих взглядом. Среди пассажиров действительно попадались перепачканные в крови, раненые, те, кто получил ушибы, ожоги или просто отделался лёгким испугом. – Если не остановить поезд, может пострадать ещё больше людей! На нас
