— Мы почти у цели, — сказал капитан, — пара часов и мы на месте.
Я молча кинул ему.
Дмитрий немного ошибся. Пришлось пролететь ещё несколько часов прежде чем я заметил нужное место. Огромная промороженная область без конца и края сверкала в лучах солнца. Ледяная пустошь. Горы и равнины были скованы льдом и снегом.
— Не влетай туда, — приказал капитану, — приземляйся рядом.
— Как прикажете князь, — ответил Дмитрий.
Корабль пошёл на посадку. Днище мягко стукнулось о камни и бойцы посыпались за борт прикрепляя судно канатами к камням.
Остаток дня прошёл в приготовлениях. Мы разбили лагерь, воины спилили засохшие деревья и вскоре запылали костры. Котелки бурлили и источали аппетитный аромат похлёбки.
— Сегодня отдыхаем, — сказал я после того как все насытились, — утром отправимся на поиски.
На следующий день с половиной отряда я подошёл к границе аномалии. Бойцы замерли и и напряглись. Я кожей чувствовал их настороженность и чтобы снять напряжение гаркнул:
— Что замолчали? Неужто снега испугались?
— Необычно выглядит, князь, — поспешил объяснится полусотник, — похоже на магию.
— Если ты чего-то не понимаешь, Святослав, — рассмеялся я, — то сразу списываешь на магию. А даже если и так, то что такого? Неужели не справимся?
— Не сомневайтесь в нас князь! — с жаром ответил Святослав, — мы за вами хоть в огонь, хоть в воду.
— Ну коли так, то вперёд, — повысил я голос, — меховые трусы все надели? Ваши жёны не простят меня, если вы потеряете самое ценное.
Незамысловатая шутка взбодрила солдат. Они заржали точно кони и двинулись за мной.
Я понимал сомнения бойцов. Кто я для них? Юный князь которому они служат правдой и верой. Но вот служба тоже бывает разная. Одно дело идти за тем кто доказал удачливость, прошёл со своими людьми через сражения, ел с ними одного котла и спал в палатках наравне с обычными бойцами, и совсем другое идти за неопытным юнцом, вся заслуга которого в том что он родился в княжеской семье.
Заслужить уважение и любовь солдат не так-то просто.
Стоило ступить на снег как температура тут же упала. Изо рта вырвалось облачко пара. Лицо начал покусывать морозец. Вряд-ли больше пятнадцати-двадцати градусов, — прикинул я, — надеюсь так и будет продолжаться.
Гримуар выпорхнул из-за пазухи и взмыл в воздух.
Ледяной ад
— Ну что, почувствовал что-нибудь?
- Идём в центр пустоши, — ответила книга, — эманации холода распространяются из центра аномалии.
— Как скажешь, — пожал плечами, — выдвигаемся!
Шли гуськом. Хотя снега и было не так много, всего до половины колена, шагать по натоптанной тропе легче чем по целине. В голове колонны бойцы меняли друг-друга, поэтому продвигались довольно быстро. Хорошо что ветра нет. Иначе продуло бы насквозь.
На небольших санях ехал провиант, оружие, палатки. Довольно тяжёлая поклажа, но никто не жаловался. Все понимали что ночевать на открытом воздухе в такую погоду самоубийство и лучше иметь убежище на случай метели.
Да, я перестраховался и взял лучшее что было. Пришлось отказаться от железных печей — слишком тяжёлые. Взамен взял артефакты-печи. Дорого, зато легко и надёжно.
Я посмотрел на небо. Интересно, бывает ли тут метель? Хорошо если нет, ветер совсем не нужен. С другой стороны, откуда-то взялись снежные барханы.
— Как думаешь, что за бусина находится здесь? — поправил шапку и стряхнул иней с меховой оторочки капюшона.
- Скорей всего тотемный артефакт Люта, — проскрипел гримуар, — он любит снег и холод.
— Люта? — не понял я.
- Волка, — усмехнулся гримуар.
— Ясно, — кивнул я.
Ну Лют так Лют. Начну с него, в принципе мне без разницы в какой последовательности собирать бусы, всего равно искать придётся все. Надеюсь бусина окажется не пустышкой. Поскорее бы найти. Хорошо если не придётся заниматься раскопками, в снежной пустыне находка мелкого артефакта сродни чуду.
- Впереди всплеск энергии, — предупредил гримуар.
— Приготовиться! — гаркнул я, — возможно нас поджидает враг!
Святослав начал раздавать команды. Бойцы поправили пистоли за поясом, проверили как выходят клинки из ножен. Маги подвесили в ауру полуготовые плетения. Один из них, специализирующийся на щитах, приготовился накрыть воинов куполом. Артиллерийские отряды приготовили миномёты.
Я внимательно смотрел как командует Святослав. Всё чётко, немногословно и по делу. Сразу видно, имеет опыт и не малый.
Несколько сотен шагов прошли спокойно. Внезапно кучи снега взорвались и из них выскочили мохнатые люди.
— Твою мать! — выдохнул я, — да это же йети!
Высотой около двух с половиной метров. Красные глаза, клыкастая пасть, белоснежная шкура. В руках деревянные дубинки. Твари с глухим рыком бросились на людей.
— Огонь! — первым пальнул я.
Попал удачно. Во лбу монстра появился третий глаз и он рухнул на землю.
Загрохотали пистоли. Запахло горелым “порохом”. Повисли тучи дыма закрывающего обзор и жалобно заголосили раненые враги.
Воины засунули пистоли за ремень и приготовились отражать атаку.
Прошла долгая минута но новых нападений не было. Только подстреленные йети рычали и крутились на снегу.
— Добить раненых, — приказал я, — перезарядить пистоли.
— Вы слышали князя! — рыкнул Святослав, — пошевеливайтесь лентяи и не подходите близко к мохнатым. Добейте тварей из огнестрела.
Послышались выстрелы и монстры затихли. Пока бойцы перезаряжались я подошёл к телу. Провёл ладонью по шерсти и отдёрнул руку. Кожу кольнуло сотнями морозных иголочек
— Что это? — нахмурился я.
- Шкура излучает холод. Не видишь что-ли? — саркастично ответил гримуар, — Артём, не расстраивай меня.
— Хватит острить, — отмахнулся я, — отличный трофей. Надеюсь они сохранят свои свойства когда мы их вывезем отсюда. Летом им цены не будет. Святослав! Освежуйте тварей и погрузите шкуры в сани.
— Сделаю, — кивнул полусотник.
— А тут не так и опасно, — вдохнул морозный воздух, — как-то легко мы справились.
- Это только начало, — не разделил моей радости артефакт, — самое трудное начнётся в гробнице.
После того как сняли шкуры, отряд двинулся дальше.
За этот день мы ещё раз подверглись нападению. На этот раз атаковали стихиали. Морозные ураганчики высотой с рост человека швырялись ледяным иглами и морозными волнами. Стоило развеять порождение хлада, он тут же собирался в новом месте. Всех выручил маг огня. Жаркое пламя выжгло широкую полосу в снегу и уничтожило врагов. После них остались только полупрозрачные кристаллики которые я тут же забрал. Гримуар язвительно обозвал меня хомяком.
