голову. К счастью для ополчения, основную часть стрел принимали на себя щиты. Шаг становился все смелее и шире. До башни оставалось совсем немного, варвары трусливо прятались за завалом. Горожане приободрились и, заорав во все горло, бросились в атаку.
Рыжий гигант вырос над баррикадой, как неистовый демон ада! Страшный, с огромной секирой в руках, он ошарашил ополченцев одним своим появлением, а когда спрыгнул вниз и завращал своим длинным топором, пришло время им ужаснуться по-настоящему. Жуткие удары обрушились на щиты и головы, пробивая, ломая и опрокидывая всё и всех. Настоящее чудовище тьмы с развевающейся рыжей шевелюрой, он крушил всё на своем пути, прорубаясь сквозь людей, как сквозь траву. За царем ада последовала его свита — дикие варвары из подземелий Ариана. Крики боли, отчаяние и мистический ужас вихрем ворвались в головы горожан.
Паника застилала глаза, рождая вопль:
— Демон! Против тьмы Ариана бессильны смертные!
Варвары смяли ошеломленных и бегущих ополченцев. Ван Сид вновь оказался отрезан от своих. Все произошло так же стремительно, как и на мосту. Старый вояка начал сомневаться, а с людьми ли вообще он воюет? Только что он был на правом краю фаланги, и вот уже с ним только пять человек отбиваются от осатаневших вендов. Еще немного, и их перебьют поодиночке. Ван Сид собрал всех, кто был рядом, в один кулак. Надо было вырываться из этого ада! Ощетинившись железным ежом, они рванули к ближайшему просвету между домами. Варвары, не желая попусту терять людей, расступились и позволили им уйти.
Сделав круг по переулкам, Ван Сид с остатком людей вновь вышел на главную улицу. Народу еще прибавилось. Салах бросился к командиру, бормоча что-то извиняющее.
Ван Сид был на взводе и отрезал излишне резко:
— Не мельтеши, ты не виноват!
Каждое мгновение в город могли ворваться имперцы, а он ничего не мог поделать. Он заскрипел зубами от бессильной ярости. Надо готовить новую атаку, но где гарантия, что она не закончится так же плачевно? Времени нет!
Командор взобрался на крыльцо. Сил совсем не было. Руки и ноги, словно налитые свинцом, еле слушались. Собрав в кулак всю волю, все силы, что еще оставались, он заорал:
— Братья! Там, — он указал в сторону башни, — там настоящие звери, дикие и беспощадные! Победить их трудно, но у нас нет выбора! Мы должны, ради наших детей, ради жен и матерей, иначе всех нас ждет смерть! Лютая смерть! Мы должны выбросить этих тварей за ворота! Ради жизни, ради города! Сейчас наш последний шанс! Или мы их, или они нас! Кто готов умереть ради Ура — за мной!
Ван Сид спрыгнул на землю и, выхватив меч, не оборачиваясь побежал к башне. Толпа с ревом бросилась за ним единым неудержимый потоком, сплоченным ненавистью и отчаянием.
Отбив один удар, прикрывшись щитом от другого, командор спрыгнул на другую сторону баррикады. За ним — Салах и его телохранители. Лучшие бойцы города, закрывшись щитами, закрепились на плацдарме. За их спинами горожане растаскивали завал. Ван Сид сразу понял, что ни вождя варваров, ни рыжего гиганта здесь нет. Где они? Нет ли здесь подвоха? Разбираться не было ни времени, ни желания. Нет — ну и слава богу! Главное, закрыть ворота!
Без своего вождя варвары были не так страшны. Ван Сид работал в плотной сутолоке боя привычно, как сотни раз до этого. Закрылся! Толкнул щитом! Ударил потерявшего равновесие противника! В такой битве тяжелая городская пехота с большими туринскими щитами имела неоспоримое преимущество. Венды, оставляя тела своих соратников на окровавленной брусчатке, отступали в коридор башни. Круглые кавалерийские щиты были бесполезны без возможности маневра. Жалящие удары копий если и не убивали, то оставляли раны или царапины, а вытекающая кровь уносила силы и веру в победу.
Ван Сид не видел, что происходило по ту сторону стены. В горячке боя до него не доходили вести о прорыве сардов, но скрежет цепи, поднимающей мост, он услышал. Этот звук он не мог спутать ни с каким другим. Знакомый с детства, сейчас он звучал для него по-другому. Как песня, как гимн победы, и не было музыки слаще, чем этот скрип и грохот!
Бой на мгновение затих, и командор смог увидеть всю картину целиком. Горстку оставшихся в живых вендов зажали между ними и сардами. Горожане и сардийцы потрясали оружием и орали, как полоумные, а варвары молчали и лишь по-звериному скалились. Они уже не выглядели такими страшными, как раньше — скорее, измотанными и жалкими. Кажущаяся легкость добычи звала горожан в бой, но Ван Сид резко поумерил пыл наиболее рьяных. Он видел вождя варваров, рядом с ним рыжего, и это значило — трупов еще будет немало.
Мост поднимался все выше, и света становилось все меньше и меньше, Командор послал за факелами и лучниками, объясняя Салаху:
— Время у нас теперь есть, незачем попусту терять людей.
Что случилось потом, Ван Сид понял не сразу. Яростные крики сардов, исчезающие варвары. Как молния сверкнула догадка: штурмовой зал!
Он заорал во весь голос:
— Там дверь в штурмовой зал над башней!
Бежать сардам на помощь было бесполезно: последние варвары исчезали в дверном проеме. Салах наклонился к командору:
— Есть еще одна дверь!
— Точно! — Ван Сид чуть не хлопнул себя по лбу и вновь заорал: — За мной!
Они выскочили из проема и бегом бросились к двери в башню. Рывок, заскрипели старые петли, замелькали ступени винтовой лестницы! Не думая, что его ждет внутри, Салах всем телом бросился на дверь. Она на мгновение поддалась, но тут же неимоверной силы удар толкнул ее изнутри. Дверь грохнула обратно об косяк и застыла! Помочь Салаху никто не мог — на узкой лестнице помещался только один. Послышался звук опускаемого затвора.
Ван Сид обессилено присел на ступеньку:
— Вот дерьмо! Сегодняшний день хоть когда-нибудь закончится?
Глава 38
Несмотря на позднюю ночь, в зале совета собралось много народу. Командор, Салах, почти вся верхушка города и старшины его концов.
Ван Сид коротко доложил:
— Ворота закрыты, посты выставлены. Обе двери в башню завалены, и охрана стережет их, не смыкая глаз, а вот что делать с варварами, тут ясности нет.
Сол Абани подал голос первым:
— Да оставить их там, и все! Замуровать выходы — сами сдохнут от голода.
Сад Девлет поморщился, потревожив раненое плечо:
— А если завтра имперцы снова пойдут на штурм? То, что может сделать даже горстка вендов, мы уже видели. Я считаю, затягивать нельзя.
