— В какой-такой следующий раз? Не надо меня пугать! Я и так от всех кошек шарахаюсь, кроме Малыша, конечно. А я, вообще-то, люблю котиков!
Горгульи сказали, что прежде чем напасть на меня, низший демон скорее всего прятался в теле кошки. Не зря древние египтяне поклонялись кисам, эти хвостатые очаровашки полны сюрпризов. Тем не менее, кто-то же обеспечил беса энергией, чтобы он хоть какое-то время смог пробыть в образе человека.
— Шарахаться нужно от всего, — заверил меня Юджин.
— Ты что-то знаешь?
— Нет, — демон вздохнул, — просто давно живу и многое повидал.
Я слегка запаниковала. Сейчас как окажется, что Юджину лет… триста! Как я над ним тогда подтрунивать буду?
— Давно – это сколько?
— Двадцать годков, от звонка до звонка. И поверь, жизнь у меня всегда была насыщенной.
Ничего он не знает, всего лишь выпендривается. Я фыркнула и потопала дальше. Юд пристроился рядом.
— Идешь к Дебрису?
— Угу.
— Присматриваешь за его детьми?
— Угу.
— Не знал, что у него есть дети.
— Угу. Юд, если тебе нечего добавить по поводу снарядов в одну яму и котиков, давай разойдемся по своим делам: ты гулять, а я на работу. Тропинка узкая, неудобно.
— Угу, — передразнил меня демон, явно не собираясь никуда сворачивать. — На бал в честь Имболка идешь?
— Вроде как. На официальную часть точно, а на танцы вряд ли останусь.
— Почему?
Демон обогнал меня и пошел задом наперед, при этом умудряясь не врезаться в елочки.
— Ну как тебе объяснить? — я начала немного раздражаться. — Девочки ходят на балы красиво наряженными, в платьях за сто золотых «гнезд», это я сейчас о самом скромном варианте. А я вот хожу и подрабатываю няней у препода, хотя сейчас могла бы нежиться в кроватке с книжкой о неразделенной любви. У меня студенческий кредит с процентами. Выводы умеешь делать?
— Умею, — задумчиво произнес Юд.
— Я, конечно, понимаю, что мы типа вместе и все такое. Мне бы очень хотелось поддержать нашу легенду, но не в этот раз. Думаю, ты найдешь, с кем потанцевать на балу. Скажешь, к примеру, что я захворала. Прости… если что.
— Прощаю. Не проблема.
Сальди пошел рядом. Я искоса на него поглядывала. Нравится мне все-таки эта местная мода – длинные мужские пальто с меховым воротником. Парни в них статные и красивые. Например, Тенет, Крофф и… признаюсь, Сальди тоже.
— Я буду тебя провожать, на работу и с работы, — бросил вдруг Юд. Небрежно так – перед фактом поставил. — Не спорь! Иначе никто не поверит, что мы вместе, особенно если не будем на балу парой. Я тебя бросил на пару минут у трактира, и что вышло? Если мою девушку укокошат, буду выглядеть по крайней мере глупо.
— Ладно, — пробормотала я.
Страх, поселившийся в душе со дня нападения беса, почти пропал.
— Во сколько заканчиваешь?
— В восемь.
— Я приеду.
Демон довел меня до забора дома Даркроузов и ушел по своим делам.
В круглой ручке на двери появилось лицо Круфуса.
— А, донница, — брюзгливо протянул он.
— Я просила так меня не называть.
— И что? Можешь доказать, что ты не шпионка?
— Зачем мне это?
— Значит, не можешь. Почему мастер Дебрис так доверчив? Я пытался убедить его гнать тебя прочь, но он… — домовой грустно покачал головой, — только рассердился. Мол, и дети к тебе привыкли, и готовить для них собираешься. Вранье. Втираешься в доверие.
— Тут вообще-то холодно, — напомнила я, — и время идет. Мне-то ничего, мне оно опла…
Дверь распахнулась. Круфус стоял в прихожей и имел невероятно кислый вид. Я вызывающе медленно сняла накидку и протянула его дворецкому.
— От тебя воняет демонами, — скривился домовой, поведя над накидкой крупным носом. — Чем не доказательство, что ты донница?
— Как? — всполошилась я. — А ну-ка дайте назад! Как воняет? Почему? Этот Сальди меня пометил?! Как кот?!
Накидка пахла моими старыми духами. Их на мое двенадцатилетие подарила мне мама.
— Сальди? — нахмурился Круфус. — Те самые Сальди? Да нет же, дурочка, Сальди – высшие демоны.
— Не он?! Может, это кот? Точно! Это Малыш! Вот же… а еще дебордер!
— Да нет же! — рыкнул домовой. — Тебя пометил низший демон! Наверное, сделал метку, чтобы не потерять хозяйку-донницу или... Постой-ка. Дебордер. У тебя есть кот-дебордер?
— Ну да. Малыш.
На мгновение Круфус словно окаменел. Я вздохнула и вытащила телефон из рюкзачка. Показала дворецкому фотку с Малышом. Нас фотографировал Шан. На фото Малыш грыз мой палец, а я смеялась.
— Вот. Мой киса. Большой стал. Вы бы его видели всего три месяца наз…
— Ты не донница, — прошептал домовой. — Дебордеры не выбирают колдовок.
— Это я и пытаюсь вам объяснить. Никакая я не колдовка.
Круфус отмер и сказал:
— Идем на старую кухню. Поговорим.
— А дети?
— Все еще сидят над домашней работой. Подождут.
Круфус провел меня коридорами куда-то вниз, в подвал.
— Вот, — сказал он, заведя меня в темное помещение с большой печью и закопченным потолком, — тут и поговорим. Дом намного старше, чем можно представить. Кухня прежних хозяев. Мне здесь будет удобнее.
— Чудесные сковородки, — я похвалила чугунных монстров над столом. — Если что, я на вас не в обиде. Мастер Авар при первой встрече тоже принял меня за колдовку. Просил погадать. Потом понял, что я глубоко не погружаюсь, с бесами не общаюсь – все сама, из разрешенных потоков.
Я важно кивнула. Дворецкий-домовой только раздраженно дернул плечом. Он раздумывал. Наконец, сказал:
— Галада обладает даром точного Предвидения, она видит далекое будущее… в подробностях… так говорят.
— Как обычная темная визарда? — удивилась я.
