С трудом передвигая отяжелевшие ноги, я пыталась бежать. Он сидел у самого берега, погрузившись в щебенистый песок. Все его переливающееся тело было покрыто кровоточащими ранами, а на земле – там, куда падали капли крови, – вырастала трава и цветы. Оставалось немного, еще несколько шагов. Элот поднял голову, и я упала рядом с ним.
Я потянулась к нему и попыталась закрыть ладонями его раны, но их было слишком много. Густая кровь продолжала стекать по его бокам. Его янтарный взгляд остановился на мне. Было больно и в то же время невыносимо прекрасно вглядываться в его глаза.
Все хорошо.
Элот опустил голову мне на колени.
Я увидела все.
Я увидела всех, кто жил, живет и будет жить, каждую мысль, каждое слово, каждое объятие и каждый удар, каждую улыбку и каждую слезу. Я почувствовала всю боль, которой дышал Иннис уже так давно. Я закричала громко, протяжно, – как не кричала никогда. Мой крик облетел весь Иннис и погрузился в его землю, растворился в его воздухе, разлился в его водах.
Я видела, как переливчатой кометой Элот рассекал воздух, парил над морем и над скалами, под которыми укрывалось убежище Сайсов. Крокус и Астра сидели на его спине и тревожно поглядывали вниз. Толпы охотников с ножами и топорами, луками и стрелами, с безумными кровожадными глазами преследовали их.
Десятки злобных, хищных стрел вонзились в тело Элота. Едва держась на лету, он тихо опустился на лесную поляну, где их тут же окружили охотники. В их руках ослепительно и беспощадно сверкали лезвия ножей. Они замахнулись. Крокус не думая загородил собой Элота и выставил вперед руки. Лезвие скользнуло по его ладони, оставив длинный кровоточащий след.
Астра вскрикнула и, обессилев, упала на колени. Она схватилась за голову. Ее мысли стучали в моей голове… Что-то похожее уже происходило когда-то давно. Ее сердце уже застывало в этом ужасе, страх уже пронизывал все ее тело, кровь ее сына уже стекала с порезанной ладони.
Я чувствовала боль Астры, как свою. Я чувствовала всю боль, что когда-либо была и будет. Она стала неотъемлемой частью меня, только сквозь ее призму я могла понять мир.
Исчезли охотники, исчезли Крокус и Астра, а передо мной вновь появился берег Мертвого острова. Элот погрузился в землю, оставив после себе вереницу всевозможных цветов. Они прорезались сквозь серый щебень и замыкались кольцами вокруг меня. Кровь Элота капала с моих рук и превращалась в яркую траву. Она оживила не только мертвую землю, но и меня. Мои бесчисленные морщины начали сглаживаться, спина выпрямляться, а волосы темнеть. Я почувствовала, как силы возвращаются ко мне.
Десятки глаз смотрели на меня. Все живое, что еще оставалось на этом острове очнулось ото сна и вышло на свет. Они медленно приближались и остановились, с изумлением глядя на цветущий берег. Среди них был и Крон.
Болезненно худой и измученный, он медленно шел ко мне. Не зная, как пройти к берегу, чтобы не наступить на цветы, он остановился в нескольких метрах. Уловив его желание, цепочки цветов один за другим начали размыкаться, образуя узкий проход.
Крон подбежал ко мне, и я видела, как заблестели его глаза. Мы стояли и вместе смотрели, как перерождаются мертвые острова. Зелень охватывала землю так быстро, как будто кто-то невидимый стелил по ней ковер. Из недр земли вырастали фруктовые деревья, и их плоды были вкуснее всего, что я когда-либо пробовала. В тот день все обитатели острова ели и пилы, летали и танцевали до самой ночи.
– Нам никогда не добраться до дома, но мы могли бы остаться здесь. Навсегда, – сказал Крон.
Я покачала головой.
Уже стемнело, и мы сидели, прислонившись к широкому дубу. Остров дышал жизнью. Звезды над ним горели так ярко, что я видела каждую травинку. Черные волны загоняли белую пену на берег и смывали ее обратно.
– Я готова.
Крон смотрел на меня с недоумением.
– К чему?
– Я никогда не плавала в море, помнишь?
Крон просиял, поднялся и протянул мне руку. Я взяла.
Мы пошли к воде. Я чувствовала себя полной сил, и, казалось, не было ничего, с чем бы я не справилась. Не снимая одежды, мы вошли в море. Оно тянуло меня, как когда-то лес призывал выйти в окно и сбежать в его объятия.
Я почувствовала короткий укол холода, но вскоре вода потеплела и приятно обволокла меня. Мы зашли глубже. Водяная колыбель подхватила мое тело и принялась раскачивать его. Я стала невесомой и полностью доверилась волнам. Мне казалось, что я родилась в море и наконец, спустя столько лет, вернулась в родное лоно.
Крон был прав, мы могли бы остаться там навсегда. Мы бы жили хорошо и долго, спрятавшись от всего и ото всех, если бы захотели. Я не хотела. Не хотела забыть того, что показал мне Элот.
Мы заплыли далеко, и я больше не чувствовала дна. Расслабившись, я тихо погрузилась под воду. Я помнила, что стало с моим телом без Инниса, – я состарилась и умерла бы, если бы Иннис не звал меня. Он найдет способ все вернуть, нужно только верить. Я медленно шла ко дну, пока не почувствовала их прикосновение. Они были прозрачными и влажными на ощупь, словно вода – существа из прошлой жизни, из далеких воспоминаний и забытых снов. Они ждали меня все это время.
Прозрачные дельфины, на которых когда-то плавали хранители, – такие, как я, – подхватили меня и подняли на поверхность. Рядом, на такой же невидимой спине, сидел Крон. Берег стремительно отдалялся, пока мы рассекали волны верхом на дельфинах. Они услышали мой зов и пришли на помощь.
Они мчали нас домой.
Глава 15
– Я никогда не был здесь один. Не думал, что мой дом может выглядеть таким пустым, – признался Крон, когда мы в очередной раз обошли все пространство, спрятанное в скале, и уже не оставалось сомнений, что ни Астры, ни Крокуса там не было.
– Нужно уходить, – сказала я, в последний раз оглядывая тихий уголок на краю земли, где когда-то так счастлива была моя мама и, возможно, могла быть счастлива я.
Мы взяли двух элатр и вышли из убежища. Я знала, что должна вернуться к своей иве, но не могла поверить, что действительно скоро увижу ее. Мы стояли, окруженные скалами, и Крон, запечатав проход, молча ждал, пока я соберусь с мыслями. Я кивнула ему, и мы сели на элатр.
Полет был долгим, и пару раз мы опускались, чтобы немного отдохнуть. Поев, элатры ложились на землю, а мы с Кроном прижимались к их мягким телам и засыпали на несколько часов. Ночью следующего дня, когда я поняла, что мы пролетаем над знакомыми местами, я попросила элатр опустить нас. Я бы не простила себе, если бы эти волшебные животные пострадали из-за меня. Отпустив их, мы с Кроном немного передохнули и дальше пошли пешком.
Мы шли по лесным тропинкам, и я не могла отделаться от ощущения, что вернулась в прошлое. Деревья приветствовали нас и расступались, звери прибегали посмотреть на нас, даже сама земля, словно мягкой пружиной, подгоняла наши шаги. Весь Иннис будто шептал нам: «Пора».
