Царица с благосклонной улыбкой приняла мой почтительно-благодарный реверанс и величественно двинулась к выходу. На пороге обернулась и деланно равнодушно, чуть ли не зевок изображая, распорядилась:
– Сшей мне ещё тех забавных одёжек, что в подарок прислала. Я куплю.
Оставшись одна, я внимательно рассмотрела подаренный мне царский оберег. На одной стороне знака распластал крылья гербовый шестикрылый серафим, на другой меленько рунами отчеканено два слова: «Высочайшее покровительство». На выдохе плюхнулась в гостевое кресло. Я фигею, граждане!
*Безместный – неприличный, непристойный (старорусский).
*Растетёха – толстуха (старорусский).
Растерянно осмотрела мастерскую, где несколько минут назад царице макияж делала. Остановила взгляд на часах и заторопилась. Пора стол накрывать, платье праздничное надевать, косу переплетать – а я рассиживаюсь тут. Подхватилась, тщательно закрыла плотными крышками и притёртыми пробками все пузырьки и баночки. Расставила аккуратно по своим местам в ящичке под декоративные средства выделенном и от любопытных на ключик закрыла. Ещё раз проверила замки и запоры на задней двери, вышла на крыльцо.
Ой, мамочки! – мысленно взвизгнула я. У кареты мирно беседовали царица Анна и Ерофей. Она с интересом рассматривала моего жениха, спрашивала о чём-то. Парень почтительно шапку в руке держал, с приветливой улыбкой голову склоняя при каждом ответе. Помнится, кто-то на бал торопился. Чего тормознулась? Светлые боги, пусть она поскорее уедет! Ох, не к добру эта встреча, ох, не к добру! Что, если царица в собеседнике сходство с мужем обнаружит?
Спустилась с крыльца, остановилась поодаль, недвусмысленно напоминая, что разговоры пора заканчивать, время каждому своим делом заняться.
– Даша, подойди! – окликнула Анна. Спешу на зов покровительницы. Три шага, и я рядом. – Ерофей твой жених? – Киваю. – Вы очень красивая пара. Рада за вас. Матерью посажённой готова на свадьбе быть. – Увидев наши округлившиеся глаза и приоткрывшиеся рты, по-девчоночьи захихикала. – Почему бы и нет? Давно на свадьбах не гуляла.
– Так и наша не скоро будет, Ваше Величество, – с почтением поправил её студент. – Мне ещё три года в Академии учиться. Раньше Осей Глебович Дарью не отдаст.
– И правильно сделает! Пусть барышня девичеством насладится. А то знаю вас, мужей – из-под венца под замок сразу, – кокетливо сверкнув изящно подчёркнутыми глазами, шутливо погрозила пальчиком и повернулась к карете. Ерофей, склонившись в поклоне, подал руку, чтобы государыня могла опереться, чем та с видимым удовольствием и воспользовалась. Перед тем, как дверца закрылась, мы услышали: – Не забудьте пригласить!
Оглушённые разговором и перспективой пусть нескорой, но необычной свадьбы, мы смотрели вслед удаляющейся кавалькаде. По-моему, у меня даже мыслей никаких в голове не осталось. Постепенно приходя в себя, осознаю, что давно уже и крепко кулаки сжимаю, дабы свой страх ненароком собеседникам не выказать. Чтобы не начали вопросы ненужные задавать.
Оно, может, и стоит Ерофею рассказать, кто отец его, но не знаю, как это сделать. Да и дед попросил повременить. «Не время пока», – сказал, а почему, не объяснил. Что ж, буду молчать. Мне не привыкать.
Для проводов года уходящего за стол принято садиться с первой звездой. Молча – каждый за своё признателен – вознести молитву богам светлым. После благодарности всевышним самый старший с пожеланиями и напутствиями наделяет присутствующих кусочком свежеиспечённого каравая. Кус следует съесть немедля, выказывая готовность принять благословение рода.
Почти три года я здесь, но так и не смогла разобраться в местной религии. Тесно переплелись в Южно-Русском царстве исконно славянские божества, начиная с Рода с христианскими святыми. В храмах мирно соседствуют иконы с изображением Богородицы и сына её, безусловную любовь символизирующего, с идолами Ярилы, Перуна и Макоши. Особо не выделяя никого, обращаются обобщённо в молитвах к светлым богам.
Добрососедствуют и с нечистью мелкой. Идя в лес, обязательно оставляют подношение лешему, весной бескровную жертву водяному приносят, луговым и полевым кланяются, домовых подкармливают.
И всё это органично в жизнь каждого человека вплетено, мироустройством почитается.
Вот и в ночь смены одного года на другой, не называя поимённо, через ритуальное преломление хлеба, через пожелания добрые, через молитвы благодарные приобщаются люди к высшей благости. Потому и не приняты в этом застолье напитки хмельные и речи пустые. Торжественна и свята ночь Новолетья. Тризна по уходящему году.
Зато завтра с утра начнутся потешки скоморошьи да беготня из дома в дом с подарками и угощениями. Завтра весёлым шумом и гамом новорожденный год приветствовать будут, веря в то, что будущее намного лучше прошлого.
Глава 8
Несмотря на то, что на Новолетье еловыми гирляндами, венками и букетами украшали всё, до чего могли дотянуться, в домах и на площадях ели наряжать было не принято. Поэтому подарки я решила попросту положить на стулья.
Как-то сложилось, что у каждого из нас было облюбовано своё место за обеденным столом. Дед сидел во главе, лицом к входной двери, по левую руку от него, спиной к стене, занимал стул Ерофей. А я, наверное, потому что позже всех обычно за стол садилась и часто во время трапезы вставала, чтобы на кухню сбегать, заняла место по правую руку чародея, поближе к выходу.
Вот на стулья деда и жениха поутру положила подарки, а на них традиционные подарочные коробочки поставила.
– Дашенька, как же угодила старику, как же угодила! – Осей поглаживал мягкие теплые рукава домашней кофты, связанной из пуха козы Машки.
Прясть я так и не научилась, но Дуняша мне помогла. Пух девочка свивала с шёлковой нитью, которую я надёргала из ношеных мантий чародея и намотала в клубки. Чего добру пропадать? Правда, даже такие большие запасы не бесконечны. Синие уже закончились. Мы с мастерицами из повседневных мантий форменные платья для себя нашили. Строгие, но удобные фасоны, элегантно отделанные шёлковыми кантами, демонстрировали заказчицам деловой стиль ателье. Наши с Дуняшей платья выделялись только воротничками. У девушек они были из белёного льна, а у нас кружевные.
Мирослава, будучи любительницей всего нового, быстро переняла мой замысел и тоже переодела слуг в своём доме в одинаковую форму. Глядя на неё, многие боярские семьи меняли многослойные сарафаны служанок, в которых женщины были громоздкими и неповоротливыми, на более легкие и удобные платья.
