— Спасибо, Лилавати. Спасибо за то, что так искренне любишь моего сына. Я рада, что ты сделала его счастливым.
Я опустила голову, а повелительница подхватила меня под руку и направилась по коридору. Нас обступила её свита.
Дворец Рейтана Великого мерцал магическими украшениями, вязью опоясывающими стены. Вечер еще не опустился на плечи Амитану, но в воздухе уже ощущалось его приближение. Проходящие мимо придворные и жители Амитана расходились передо мной, слегка склоняя головы. Я бы могла подумать, что отдавали почести повелительницы, но склонялись дважды — перед ней и передо мной. Почему такая реакция на меня? Или они благодарны за частичное спасение Амитана? Не то чтобы меня распирает от гордости за себя, просто боги, видимо, каким-то образом распространили информацию через храмы. А так как все в Амитане верующие, то и прихожан в храмах хоть отбавляй.
Едва я вошла в зал, где у трех стен стояли длинные массивные столы, как Рейтан поднялся с места. Он разместился за главным столом, места по правую и левую руку от него были свободны. Повелительница, тепло улыбнувшись мне, прошла вперед и заняла место слева.
Посередине зала танцевали девушки в легких разноцветных нарядах, когда Рейтан вышел из-за стола, они разошлись в стороны, пропуская амита. Мужчина остановился напротив меня и подал руку.
— Могу я сказать, что пал сраженный вашей красотой?
— Можете, — милостиво разрешила я, чувствуя на себе множество взглядов, — помнится, когда-то мы встретились в этом зале. Тогда вы сделали меня младшей наложницей.
— Удивляюсь твоему карьерному росту, — хмыкнул мужчина вместо извинений и поцеловал мою ладонь, так и не выпустив, лишь обхватив двумя руками.
— Рейтан, — пробормотала смущенно, — на нас ведь смотрят.
— Правда? Я не заметил.
Ох уж эти Великие! Все остальные для них лишь мишура вокруг. Рейтан развернулся и повел меня обратно к столу. Едва мы разместились, как он подал знак к началу приема. Танцовщицы тут же сменились небольшой очередью из тех, кто спешил поздравить своего Великого с новым статусом амита. Первым был отец Падмы. Я сразу же напряглась, не зная, куда себя деть, и чувствуя вину. Я ведь сижу на её месте, разве нет? Это ведь место законной супруги. Я отпила сок из кубка, чувствуя, как в горле пересохло.
Речь джита Даранти была витиеватой и длинной, а после он преподнес дары, которые забрали слуги. За ним вышли еще несколько влиятельных людей хааспата, а после Рейтан склонился к маме и спросил так, что я тоже услышала его вопрос:
— Матушка, вы исполнили то, что я просил?
— Да, — кивнула женщина, улыбнувшись. — Всё девушки гарема уже покинули дворец и удачно пристроены. Я лично за этим проследила.
Второй раз за такое короткое время я не знала, что сказать. Рейтан распустил гарем? Такое вообще возможно? Правительница наградила меня смешливым взглядом. Вновь зазвучала музыка, танцовщицы вышли в центр зала. Рейтан посмотрел на меня с невероятной нежностью, я же была несколько смущена и спросила:
— Это твоя новая жена приказала? Поставила условие?
— Нет, — хмыкнул мужчина, — это было исключительно моей инициативой. Хотя, думаю, моя жена тоже будет мне за это благодарна. Разве нет?
Я молчала, лишь неопределенно пожала плечами. Рейтан хмыкнул.
— Неужели не рада?
— А мне откуда знать? Кстати, где Падма? Я не вижу её рядом с джитом Даранти...
— Лилавати, — покачал головой мужчина и пригубил вино из кубка. — Ты так ничего и не поняла? — Я смотрела на него совершенно растерянно. — Отныне мне нужна только одна девушка. И если она согласится стать моей женой, то сделает меня самым
счастливым мужчиной на свете. — Я сделала вид, что не понимаю, о ком он, тогда Рейтан наклонился ниже, обжигая щеку своим дыханием. — Это ты, Лиля. Ты та девушка, с которой я хочу провести всю жизнь.
— Вот как? — удивилась я и сглотнула. — Предлагаешь стать мне второй женой?
— Второй? — удивился мужчина. — Лиля, ты правда еще не поняла? Недостаточно веришь в мою искренность? Я не женился.
Казалось, я даже дышать перестала. Но ведь Яраати говорила... ах она лживая богиня! Ввела меня в заблуждение, заставила несколько дней страдать в неведении. Дыхание перехватило, я не знала, как реагировать. Хотелось расплакаться на глазах у всех гостей, но вместо этого я лишь выдохнула имя того, кому давно и безоговорочно принадлежало моё сердце:
— Рейтан.
Но говорить ничего было и не нужно, мужчина продолжил:
— Когда Аравати дошла до алтаря, я, еще думая, что это Падма, отказался от женитьбы. Публично и во всеуслышание. Хранители долго думали, но потом согласились на то, чтобы я участвовал в состязании, но при этом оштрафовали меня на время. Я подключился к поиску артефакта последним.
— И нашел его первым, — проговорила я, совершенно обескураженная и растерянная. Внутри меня бурлили такие сильные эмоции, что я не представляла, как их выплеснуть. — А Илантри? Он женился?
— Да, — ответил мужчина с улыбкой, — его возлюбленная в отличие от моей нашлась очень быстро. А сколько бы я не искал тебя, найти не мог. Как я уже рассказал, Яраати убедила меня, что ты просто расстроена и не захотела выходить ко мне, уговорила решить вопрос с тобой уже после состязания, когда стану амитом и смогу предложить тебе нечто большее, чем статус повелительницы моего хааспата.
Статус повелительницы? Это то, о чем я думаю?
— А ты слишком самоуверен, раз думал, что положение амита уже у тебя в кармане, — проговорила я, чувствуя, как горят щеки.
— Ты уклоняешься от темы, — произнес Рейтан и захватил мою руку, поцеловав ладонь.
— Ты согласна стать моей женой?
Сердце забилось быстро-быстро. Согласна ли я? Тысячу раз готова ответить да! Но что если боги решат отправить меня в мой мир после двенадцати? Никогда бы не подумала, что история Золушки — это про меня.
— Лиля? — переспросил Рейтан, и я улыбнулась и сама потянулась к губам мужчины.
На глазах у всех девушка поцеловала мужчину. Люди вокруг нас замерли, шокированно глядя на нас. но Рейтан ответил на мой поцелуй. Горячо и страстно. Отстранившись, я с невероятно счастливой улыбкой ответила:
Да. Всегда только да.
Рейтан улыбнулся и осушил кубок, при этом продолжила смотреть исключительно на меня. Я понимала, что тону в его взгляде, не могу оторваться, хочу провести с ним вечность.
— Всегда только ты, — ответил мужчина, отставив опустевший кубок, но не отводя взгляд.
Я верю. Верю.
Но что решат боги?..
Вечер был длинным. Мы с Рейтаном разошлись около десяти вечера: мужчина проводил меня до гарема — дальше путь ему был закрыт. Теперь понятно, почему здесь так пусто. Значит, больше и нет никакого гарема Рейтана Великого...
