— Все ясно, мистер Люк.
Рон и Слэй с азартом взялись за работу по очистке стойл от нечистот, работая попеременно то лопатой, то катая тачку к высоченной зловонной куче на западной стороне. Через час работы Рон, несмотря на всю свою натренированность и выносливость, почувствовал, что чуть ли не падает от изнеможения. Но зато их похвалил начальник.
Правда, загоны оставались чистыми недолго. Пришли другие рабочие с телегой, груженной огромной бочкой и огромным черпаком. Они разливали еще дымящееся варево в корыта, и свиньи с чавканьем жадно его поглощали. С момента кормежки прошло совсем немного времени, и пол в загоне снова покрылся кучками дерьма, которые вновь пришлось убирать и вывозить, иначе, если не убирать свинарник, он в один момент мог просто утонуть в дерьме.
59
Но зато все неприятности: тяжелый труд и вонь, от которой не спасали даже респираторы, с лихвой возместила свиная отбивная с картофельным пюре.
— Ну что, парни, наработались? — подсел к новичкам Люк.
— Не то слово, сэр! — закивал Рон Финист. — Руки отваливаются, спина не гнется…
— Ничего, скоро обвыкнетесь. Да вот еще, — вставая из-за стола новых работников, добавил Люк: — У меня сегодня небольшой сабантуйчик наметился, благо повод подходящий имеется. Вы приглашены.
— Спасибо, сэр… а куда приходить?
— Крайний дом прямо на въезде. Не заметить невозможно.
— Еще раз спасибо, сэр, мы обязательно придем, — заверил начальника Финист.
Вечером на свиноферму прибыли с десяток грузовиков, и Рона со Слэем отправили на погрузку. Свеже-выпотрошенные свиные туши под присмотром охраны грузились в кузова и так же под присмотром уже удвоенной охраны отправлялись в город.
— И так каждый день? — спросил Рон у одного из рабочих.
— Каждый, — кивнул он. — И не только у нас. Но и на всех прилегающих к городу фермах.
В последних словах Финист мог убедиться лично после окончания рабочего дня. Дорога в город проходила недалеко от селения, и по ней, под охраной, ехали десятки возов, запряженных лошадьми, и везли продукты: свинину, кур, овощи, зерно.
— И это только капля в море, — произнес появившийся рядом Люк. — Остальное с севера доставляют по реке на огромных плотах прямо в город. И все эти тонны пищи они сжирают за день, чтоб им поперек горла встало…
— И что, эти караваны не грабят? — удивился Финист.
— Нет… Лысый сумел договориться с частью долинников, и теперь они получают часть продовольствия в обмен на защиту от совсем уж неподконтрольных банд. Но если наша продукция идет прямиком на прокорм негров, то на севере в основном выращивается для экспорта.
До поселка шли в полном молчании. Негры выпивали из фермеров все соки, по сути низведя их в рабское состояние.
«Ничего, — подумал Финист, вспомнив о своей миссии. — Этому скоро придет конец».
— Вот и мой дом, — указал Люк на один из домов на окраине. — Приводите себя в порядок — и прошу на огонек.
— Спасибо, сэр…
Отмывшись от грязи в общественной умывальне, построенной специально для батраков, и переодевшись в чистое, Рон и Слэй, уже когда стемнело, направились в гости. Сразу же стало ясно, что сабантуйчик явно будет весьма немаленьким. Отовсюду к дому Люка подходили люди. В доме набралось человек тридцать. Внутри, по крайней мере первый этаж, занимали одни лавки и узкие столы.
Новички, немного робея, стоя пристроились в самом темном углу, наблюдая за тем, как люди потихоньку за разговорами или просто молча, от горя, пьют что-то горячительное и быстро хмелеют.
— О! — сразу же заметил новичков Люк. — Присаживайтесь, парни, сегодня я угощаю вас бесплатно!
С этими словами начальник, открывший в Палерро кабак, поставил на стол пластиковую бутылку с мутным содержимым и пару стаканчиков. Рон подозревал, что пойло он это варит на втором этаже. Уж больно густой дым шел из трубы. Вот только из чего?
— Спасибо, сэр… Но можно один вопрос?
— Давай…
— Мистер Паркер сказал нам, что деньги нынче не в ходу, так зачем вы за них спиртное продаете? По сути, за фантики…
— Ну ты даешь, парень! — хохотнул Люк. — Должны же этих негров скоро сбросить или нет?! Я сделал ставку на то, что должны… А вот когда сбросят, деньги снова войдут в оборот! Вот тогда я стану если не олигархом, то очень состоятельным человеком и смогу открыть свое дело! Как вам такое: «Винокурни Люка Чили»?!
— Звучит, — кивнул Рон, удерживая лицевые мышцы от того, чтобы не скривиться в презрительной усмешке.
— Ну, бывайте…
Финисту не понравилось, что в такой тяжелый для Ра-Мира момент кто-то думает о наживе.
«А почему бы и нет? — подумал Рон минуту спустя, взглянув на ситуацию с другой стороны. — Человек думает о будущем, а что самое важное — будущем без негров».
Но Рон тем не менее сразу же отверг мысль использовать этого человека в борьбе за освобождение планеты. Отказавшись от кандидатуры Люка Чили, Финист осмотрел зал, уже изрядно заполнившийся людьми, можно даже сказать, под завязку. Чтобы обозреть всех, пришлось даже привстать с грубо сколоченной лавки.
— Слэй, нам, кажется, повезло… — окончательно вставая, произнес Рон и взял едва початую бутылку. — Пойдем…
Пробираясь по узким проходам между лавками и шумящим народом, глотающим одну стопку браги за другой, Рон со Слэем пробрались в другой конец зала и подсели к молодому человеку в синей робе. Бутылка перед ним уже явно заканчивалась.
— Привет, я Рон, а это Слэй… — протянул Рон руку.
— Генрих, — ответил парень.
— Угостить? А то мы как-то не очень…
— Присаживайтесь, — тут же кивнул Генрих. — Новенькие?
— Ага… С юга.
— Тогда ясно… У вас там жарковато, и спиртное не в ходу…
— Точно.
— Но ничего, скоро тоже пристраститесь…
Генрих залпом выпил остатки из своей бутылки и поставил стаканчик на стол. Рон подлил парню из своей емкости.
— Благодарю…
— Но ты не с фермы…
— Нет… с площадки космодрома…
Рон удовлетворенно кивнул. Он оказался прав. Этот Генрих именно тот, кто ему нужен.
— Друзья! — зазвучал голос Люка, вставшего на табурет в углу зала, чтобы его все видели. — У меня для всех вас есть отличная новость!
Собравшиеся заинтересованно обернулись на хозяина кабака. Разговоры притихли, и Люк получил возможность продолжить:
— Сегодня днем стала известна отличная новость! Армия Освобождения Ра-Мира только что взяла Глинк!
— Как?! Каким образом?! Штурмом?! — послышались отовсюду выкрики в поднявшемся гуле голосов.
