Александр довольно хмыкнул, проверил приглашения и убрал конверт обратно за пазуху. Взялся за изогнутую ручку двери и опустил её.
Жаль Ясмина больше не человек и не годится для осуществления дальнейших планов. Придётся искать нового…
Глава тридцать шестая
– Итак, – деловым тоном объявил Александр, после того, как устроился во главе стола. – Ясмина… поздравляю с началом новой жизни.
– Я кусать никого не стану, – сразу выпалила я, невинно хлопая глазами.
Ярослав хохотнул и бросил в меня черникой.
– Сущность изменилась, а характер всё тот же.
– Тебе не нравится мой характер? – угрожающе поинтересовалась я, вздёрнув брови.
– Нет-нет… – усмехнулся вампир. – Меня всё устраивает.
– Позвольте мне продолжить? – невозмутимо произнёс Александр.
Влад опустил руку под стол и нашёл мою…
– Позволяем, – кивнула за всех и повернулась к вампиру.
– Спасибо, – иронично улыбнулся Александр и отсалютовал мне бокалом с вином. – Признаю, мне очень стыдно, что я не распознал в тебе неинициированного вампира. Но в своё оправдание скажу, до инициации вампиры мало чем отличаются от людей. Мне было следовало наведаться к твоему отцу раньше, но лень.
Не сдержала усмешки и понимающе улыбнулась.
– Никогда не поздно сделать это сейчас, – продолжил Александр. – Мы должны знать правду твоего появления на свет. Может, удастся найти твое настоящего отца…
– Этого ещё не хватало, – в ужасе протянула я. – Может, не надо никого искать, а? Меньше знаешь – крепче спишь, не?
Александр беззвучно рассмеялся и пригубил вино.
– Я счастлив, Ясмина, принять тебя в семью, – тепло улыбнулся он. – Хотя признаюсь, никогда всерьёз не планировал с тобой расставаться. Прости за то, что немного манипулировал и был не совсем честен с тобой…
Я растерялась. В носу предательски защипало…
Поднялась, подошла к Александру и обняла, шепнув:
– Спасибо вам. За всё…
– Ну что ты… – усмехнулся вампир и слегка похлопал меня по спине.
Вернулась на своё место и улыбнулась Анне, которая лучилась счастьем.
– Кстати, – очнулась я. – А что с Лукасом? Как вы узнали, где я?
– По запаху, – произнёс Ярослав и закинул в рот ягоду. – След был свежим и сильным. Мы надеялись на это…
– То есть… – прищурилась я. – Не Лукас вам сообщил о моём месте нахождения?
Влад потёр кончик носа и прочистил горло.
– Лукас умер раньше, чем успел что-то рассказать.
– Что?! – изумлённо воскликнула я. – А если бы я погибла? Если бы вы меня не нашли? Или…
Влад усмехнулся и погладил меня по голове.
– Мы узнали самое важное, перед тем, как Лукас простился с жизнью, у него нет сообщников и тебя никто не охраняет.
– У Лукаса не было поддержки, – добавил Ярослав. – Он, конечно, конкретно сглупил. Ещё и сам выложил, что ты совершенно одна в каком-то заброшенном доме.
– А что было бы, если бы меня охраняли? – заинтересовалась я. – Лукас бы остался жив?
– Да, – кивнул Александр. – Но ненадолго. Мне нужно было убедиться, что тебя никто не тронет, если Лукас не вернётся, если с ним что-то случится. А что мы сможем тебя отыскать, я не сомневался.
– А-а… вот оно как, – понятливо протянула я. – То есть, о моей безопасности вы всё же думали?
– В первую очередь, – с улыбкой заверил Александр. – Кстати… через два дня состоится королевский приём в нашу честь. Прошу не волноваться по этому поводу. Когда Морай увидит, что Ясмина вампир, сам от неё откажется, но… я всё ещё хочу с ним говорить. Хочу прекратить его мучения.
– Правильно понимаю, что я на приём тоже приглашена? – морщась, спросила я.
– Все мы, – произнёс Александр. – Покажем людям наши высокие манеры, сразим красноречием и обаянием. Ясмина может сыграть на рояле… Но никаких сломанных носов, это понятно?
– Да, – быстро выпалила я и мысленно скривилась. Некочу…
Влад, словно почувствовав моё настроение, наклонился к моему уху и шепнул:
– Не волнуйся, я буду рядом…
Вот это-то и волнует меня больше всего…
Следовать до Королевского дворца в карете, как выразился Александр, удовольствие длительное и бесполезное. Правда, я не представляла, как вампиры будут перемещаться в парадных одеяниях, но вопрос решился быстро, мы все оделись в брюки и нарядные сюртуки, которые не стесняли движений.
Меня несли на руках. Это и удобно, и приятно. Я бы может могла и сама, но наотрез отказалась учиться. Пока никак не могу свыкнуться с мыслью, что я вампир. Влад говорит через дня два наступит голод… не хочу.
Хочу жареные пельмешки.
Башни дворца не тянулись в небо, а напоминали собой закруглённые купола. Светло-зелёный фасад вызывал у меня умиление, как и кусты в виде фигурок животных.
Мы, впятером, двигались по освящённой аллее, словно банда, что приехала на разборки. Мне было и смешно, и страшно.
Двери распахнул лакей в белом ливрее, услужливо поклонился и вызвался проводить дорогих гостей.
Коридоры дворца сверкали золотом. Я смотрела под ноги, пытаясь разглядеть своё отражение в мраморной плитке. И ни одного портрета монархов…
Зато золотых канделябров и элементов сколько угодно.
Наивно полагала, что мы первые, но как выяснилось, стоило нам переступить порог огромного торжественного зала, все уже собрались и такое чувство, что только нас и ждали.
Церемониймейстер проверил наши приглашения и забрал их. Повернулся к гостям лицом и грохнул палкой об пол.
– Граф Александр со своей семьёй! – вот так коротко и просто.
Люди расступились, освобождая для нас проход прямо к подножью пьедестала Его Высочества.
Сердце выпрыгивало из груди, уши предательски заложило, я даже толком не могла различить лица собравшихся. От витавших в воздухе запахов закружилась голова.
Влад молча сжимал мою руку, стараясь передать мне своё спокойствие и уверенность.
Чтобы не расплавиться под любопытно-настороженными взглядами гостей, я сосредоточилась на затылке Александра.
– Ваше Высочество, – произнёс он и склонил голову в знак уважения. – Спасибо за приглашение. Я очень ценю оказанное нам доверие и надеюсь, что сегодняшний вечер положит начало многолетней и крепкой дружбы между людьми и вампирами.
Ого, смелое заявление…
– Рад встречи, Александр… – рокочущий голос вызвал внутреннюю дрожь и…
Стоило мне выглянуть из-за спины вампира, увидеть тёмные сверкающие глаза Морая, как… пробудились воспоминания.
