Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109
Винченцо один. Отрывает голову от счетов, которые просматривал при слабом свете свечи.
Кто бы это мог быть? Магазин закрыт, поздно. Кто бы ни был, стук настойчивый.
Он подходит к двери, видит силуэт в плаще. Открывает.
— Ты? — спрашивает он спустя несколько мгновений.
— Я.
Он отступает в сторону, затем закрывает дверь на ключ. Возвращается в кабинет, сопровождаемый шуршанием юбок. Капюшон плаща падает, бледное лицо Джулии Порталупи вырисовывается в полумраке.
— Зачем ты пришла?
— Маме нужно лекарство. От холода у нее случился приступ сильного кашля с кровью. — Протягивает ему лист бумаги. — Вот. Эти травы.
— Тебе нельзя ходить по улицам в такое время. Должен был прийти твой брат.
Она смотрит в пол.
— Я сама хотела прийти. Джованни знал, но не остановил меня.
Что-то похожее на злорадный смех звучит в кабинете.
— Ага, наш дорогой добренький Джованни… Я говорил тебе, помнишь?
— Да. — Она так и стоит, протянув руку, словно ее записка — прошение.
Винченцо берет листок. Не смотря в него, кладет на стол.
— Но ты сама захотела прийти.
Она поднимает на него глаза.
— Да… Да, — повторяет громче. Ненавидит себя за это произнесенное слово.
Он обнимает ее. Закрыв глаза, она прижимается к нему.
Боится. Боится и сгорает от стыда.
— Что со мной будет? Я погибну, — шепчет Джулия. Она хотела бы заплакать, но не может, потому что тело взяло верх, сейчас оно само за себя решает, что и как ему делать. — Потеряю честь. Кто захочет меня после этого?
— Никто, — Винченцо снимает с нее накидку. — Никто не захочет. Ты — моя, — шепчет он ей на ухо и расстегивает пуговицы платья. Затем расшнуровывает корсет, стягивает с нее юбки.
Они опускаются на пол и занимаются любовью.
Потому что так и есть, Винченцо прав: тело не лжет. Жар в крови иначе не унять.
* * *
Проходят недели. Месяцы.
Потом, однажды вечером, все летит в тартарары.
Джулия, Джованни и Винченцо выехали прогуляться за городскими стенами, в районе палаццо Бутера. В экипаже мужчины разговаривают о делах и общих знакомых. Джулия, сидя рядом с Джованни, не смотрит на Винченцо, но чувствует, как его нога касается ее лодыжки, скрытой под юбками, отчего по телу пробегает дрожь.
Вдруг, повернувшись, Джованни замечает двуколку.
— О черт! — восклицает он. — Спиталери, торговец шерстью с площади Маджоне. Мне надо с ним кое-что уладить.
Джованни высовывается из окошка, окликает. Тот замедляет скорость, знаком подзывает его.
— Иди поговори, мы тебя подождем, — предложение Винченцо звучит как приказ.
Джулия беспокойно ерзает на сиденье, а Джованни выходит из экипажа и идет к торговцу.
Когда он исчезает из их поля зрения, Винченцо наклоняется вперед, привлекает ее к себе.
— Наконец-то! Иди ко мне…
Она закрывает глаза, прижимается к нему. Огонь и солома. И ясно, кто — огонь, кто — солома.
Такими их застает неожиданно вернувшийся Джованни: Джулию с ослабленным корсетом и юбкой, перекрученной на бедрах, и тяжело дышащего Винченцо.
Джованни смотрит на сестру, которая судорожно оглаживает платье, видит пряди волос, выбившиеся из шиньона, ее красные от стыда щеки. И с ужасом отмечает, что Винченцо не испытывает ни малейшего смущения.
В бешенстве он хватается за голову. Хочет закричать, оскорбить их, ударить.
— Ты… — медленно произносит он, обращаясь к сестре. — Ты позволила ему… Что вы наделали?
Она закрывает лицо руками.
— Не кричи, прошу тебя, — шепчет. — Прекрати, — умоляет.
Тут вступает Винченцо:
— Успокойся и уходи. Завтра днем я приду поговорить с твоим отцом.
Дома на Джулию сразу обрушиваются обвинения в беспутстве. Она сознается в отношениях с Винченцо, признается, что уступила ему. Брат неистовствует, повторяя, что считал ее девушкой честной и достойной уважения, а она отдалась первому встречному.
Сквозь слезы она находит силы защищаться и упрекает в случившемся Джованни, но он закрывает ей рот рукой.
— Не говори ерунды. Он взял то, что ты дала ему.
— Бесстыжая! — шипит наконец мать. Потом подходит, дает ей пощечину и тут же без сил падает на диван, задыхаясь и кашляя. Томмазо расхаживает взад-вперед, не обращая внимания на слезы дочери и тяжелое дыхание жены. Потом останавливается перед Джулией и тихим грозным голосом говорит ей, что подумает, отослать ли ее в Милан или закрыть в монастыре.
Она убегает в свою комнату, бросается на кровать, накрывает подушкой голову, заглушая рыдания.
На все. Она на все согласна, лишь бы они не разлучили ее с Винченцо.
На следующий день Винченцо приходит в дом Порталупи на встречу с обоими мужчинами. Они закрываются в кабинете.
Джулия и Антония, ожидая в гостиной, молча смотрят друг на друга.
Но Джулия не выдерживает: трое мужчин решают ее судьбу, даже не поинтересовавшись, чего бы хотела она. Ей надо знать, что происходит там, куда ей вход закрыт. Тогда она встает, подходит к кабинету и впивается взглядом в дверь, так что в ее памяти навсегда запечатлевается дверной узор с облупившейся краской.
Прислушивается.
Винченцо объясняет, как обстоят дела. Спокойным и самоуверенным тоном заявляет, что не женится на ней, потому что у него на сей счет другие планы. При этом он желает взять ее под свое покровительство и рассчитывает на их здравый смысл.
— Говорю как есть. Ваша дочь нравится мне, и я признаю, что соблазнил ее. Принимаю на себя всю ответственность, если вы это хотите услышать. Поскольку ничего уже не поправишь, — произносит он не без чувства удовлетворения, — я попросил вас о встрече, чтобы сообщить вам мои условия. Я не брошу Джулию на произвол судьбы и не хочу, чтобы вы выставили ее за дверь.
Потрясенный услышанным, Томмазо Порталупи гневно кричит:
— Где ваша совесть? Вынудили ее уступить вам и сейчас хотите сделать ее вашей девкой?
Джованни в ярости подается вперед, обещая поквитаться с ним за поруганную честь сестры.
Винченцо охлаждает его пыл одним сухим ответом:
— Не будь лицемером. Ты все знал.
— Я думал, ты будешь обходительным, потому что она моя сестра, старая дева…
Смех Винченцо звенит как пощечина.
— А я считаю, что ты — расчетливый сводник. Ты думал, что, подсунув ее мне, станешь привилегированным покупателем моих товаров, разве не так? Не будь ребенком. Сколько раз ты оставлял нас наедине? Сколько раз отворачивался в другую сторону? Джулия могла не заметить твоих уловок, но не я. И если я сделал ее своей любовницей, то только потому, что мне нужна была она, а не ваши деньги.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109
