– Как насчет «Стены мучительной смерти Винсента», придурок?
– Справедливо, – ответил тот. – Я просто предложил.
– Глупое предложение, – огрызнулся Финиус. – Иди кому другому его предложи.
– Мог бы и не повторять, – проворчал Винсент и вышел из полуразрушенного здания под дождь.
Как только он отошел подальше, на развалинах среди дождя показался чей-то внушительный силуэт. Он прыгал по мокрым камням, низко опустив огромную голову, а короткий хвост поджал между задними лапами. Добродушный из Белой Стаи решил остаться в Хейле. Он пока не сообщил причину своего решения, но Финиус надеялся через пару дней распознать что-нибудь осмысленное в его рычании и лае.
– Леди Бронвин тебя кормила? – спросил он и подал псу ладонь, чтобы тот ее обнюхал.
Пес казался чрезвычайно довольным жизнью. Он радостно вывалил язык и шумно дышал, похоже, совершенно не подозревая о страхе, внушаемом его размерами. Он не катался на спине, подставляя животик под почесывание, но Финиус мог отлично представить, как он это делает. Пес странным образом помогал всем вокруг успокоиться. Почему-то, когда рядом была собака, которую можно потрепать по холке, в сторону отходили и большие беды, и напряжение, и еще не выигранная война – оставались только улыбающийся человек и пес, отчаянно виляющий хвостом.
– Ты мне так всю репутацию испортишь, псина. Мои ребята привыкли к суровому капитану, который не тает от вида гончего пса-переростка.
Финиус глубоко вздохнул и сбавил шаг. Мозг у него соображал гораздо лучше, когда мысли шли методично и последовательно. Он свернул пергамент с рисунками и пошел прочь от внешней крепостной стены Хейла, а пес потрусил за ним. За спиной капитана пятьсот человек из Сумеречного Отряда разбирали разрушенные здания и помогали вернувшимся сюда остаткам Отряда Призраков обосноваться в подземных укрытиях. Его люди носили светло-синие плащи и с улыбкой встречали своего командира, никогда не спрашивая, откуда берутся его знания и мудрость. Они знали. Они просто знали.
Финиус спрыгнул с камня на мощеный внутренний двор, расплескал дождевую воду в луже и намочил сапоги. Добродушный скептически посмотрел на него сверху, а затем осторожно спустился по ближайшим ступеням.
Под началом Финиуса были мортиры и тележки, полные камней, сотни людей и город, который еще предстояло построить. Но он слышал зов ворона и понимал, что сейчас нужен в другом месте. Он вышел из полуразрушенных городских ворот на вымощенную темными булыжниками дорогу, ведущую на юг в Травяное Море, оставляя за собой горящие факелы. За руинами виднелась только растущая поодаль одинокая роща. Дальше до самого Канарна простиралась трава и пустота. Великолепно. Когда Предел Сестер окажется достроен, а стена закончена, здесь встанет крепость, готовая выстоять в темную грядущую эпоху, которую видел в будущем Финиус. Он знал: будущее еще не определено, но ему нравилось, что ему есть чем себя занять, пока тени собираются на совет.
Он зашагал прочь от крепости в сгущающуюся тьму, высматривая тень Брома. Дождь разрезал воздух, добавляя пустоте текстуру. Финиус остановился возле тонкого дерева, раскачивающегося на сильном ветру. В отдалении была еще одна роща с такими же деревцами, они качались так сильно, будто кто-то махал тонкими пальцами. Но все остальное пространство накрывала тьма. Кроме сияющего голубого силуэта, появившегося перед ним.
– Привет, – сказал Финиус, помахав тени.
Бром кивнул ему и улыбнулся, показывая, насколько он стал больше похож на человека.
– Пора, – произнес он. – Мы нашли место для встречи, и выжившие тени согласились прийти на нее.
Финиус удовлетворенно потер ладони.
– Ты рад? – спросил он.
Тень нахмурилась, смущенная вопросом.
– Не уверен, что вообще когда-то испытывал радость. Но да – мне кажется, я рад.
– Когда радуешься, надо улыбаться, – наставительно произнес Финиус. – Людей это успокаивает.
Бром рассеянно потрепал Добродушного по загривку, и его полупрозрачные руки прошли насквозь через огромную морду пса. Они видели друг друга, но Добродушный смотрел на тень с грустью, будто знал что-то, но не мог сказать.
– У меня были сестра и отец, – сказал Бром. – Я вспоминаю их – и мне тяжело улыбаться от подобных мыслей.
– Бронвин будет счастлива узнать, что ты существуешь. Не веришь мне – спроси у Добродушного. Он лучше всех ее знает. – Пес радостно запрыгал у ног Брома, выражая свое согласие.
– Да, но я боюсь, что если передам свою силу другим теням, то забуду о них и совсем перестану быть Черным Стражем Бромви из Канарна. Мне хотелось бы перед этим попрощаться с ней.
Финиусу захотелось ободряюще похлопать его по плечу или сделать его более осязаемым – чтобы он хоть несколько минут мог по-настоящему гладить Добродушного, – но он не знал как, и у них были неотложные дела.
– Если ты не сможешь попрощаться с сестрой, я обещаю передать ей твои слова. И я скажу ей, что ты отдал свою силу, стремясь помочь всем землям людей.
– Спасибо тебе, избранник, – со слабой улыбкой ответила тень. – Но нам пора идти. Нехорошо будет, если мы опоздаем на встречу, которую сами же назначили.
* * *
Они оказались в зале для собраний раненов – Финиус извлек его из памяти так же легко, как и воспоминания о детских проказах. Теплый золотистый свет от глубокой жаровни наполнил комнату, а с потолка, легко колыхаясь, свисало знамя Сумеречного Отряда – ворон, летящий над полумесяцем, на бледно-голубом фоне. Каменные стены, сводчатая крыша, крытая соломой, большие окна, через которые в зал свободно проходил свежий ветер и яркий солнечный свет. Он не знал, могут ли тени есть или пить, но разум его услужливо представил в зале бочки с элем и корзины со свежевыпеченным хлебом. Посреди зала стоял стол. Его окружали шесть стульев. Это была единственная часть зала, появившаяся не из памяти Финиуса. Бритаг сам определил количество стульев: именно шесть.
– Ну стоять я не собираюсь, – решил Финиус и уселся во главе прямоугольного стола.
Первым в зале появился Бром – словно он всегда здесь находился. Странно было видеть его так четко, будто он реальный человек из плоти и крови. Раньше он из-за прозрачности всегда походил на призрака, но в этом зале казался таким же настоящим, как и сам Финиус. Лицо его выглядело спокойным, но теперь у его бледной кожи и черных волос появились объем и текстура. Его плечи укрывала простая бледно-голубая мантия, символизирующая волю Бритага.
– Хорошо выглядишь, – одобрил Финиус. – Приятно видеть тебя таким.
– Спасибо, – ответила тень. – Я и чувствую себя… хорошо. Но мне странно ощущать себя одним из представителей Теневого народа.
– Я не думаю, будто боги считали, что вы еще им понадобитесь. Вы всего лишь останки от более примитивной формы поклонения. Толпы священников и жрецов их совсем разбаловали.
– Мы более преданы своим богам, чем самые набожные священники, – возразил Бром. – Хоть нам и придется объединиться, чтобы действовать более эффективно. За долгие прошедшие эпохи на этих землях такого еще не случалось. Человеческие боги горды и заносчивы; они помнят обиды, реальные и вымышленные, на протяжении тысяч лет.
