Я осторожно принял свиток, развернул и принялся читать. Пробежав глазами по строкам, я с недоумением уставился на посла:
— Князь, как думаешь, у нас будут из-за них проблемы?
— Учитывая, что длинноухие сами вызвались, вряд ли, — ответил князь. — К тому же, они готовы принять тебя своим Великим князем. Его императорское величество Иван второй потому направил остатки альвов в степь, что они готовы подчинится тебе, как старшему. И места свободного много, где-нибудь на побережье их поселить, да приглядывать.
— Тогда у меня просьба, возьмешь на себя обустройство длинноухих? Я ближайшие несколько дней в мире Игры буду, без моего присутствия там не справятся. К тому же, в заключении договоров тебе нет равных.
— Знаешь ты, как убедить старика, — рассмеялся князь Дурак, — ладно, согласен я. Но, когда прибудут ушастые, тебе придётся потратить на них день, а то и два!
Едва я вышел на площадь перед дворцом, как меня чуть не сбили с ног, обнюхали, а потом облизали шершавым, теплым языком.
— Сварг, прекрати, — смеясь, я пытался увернуться от лобызаний бера, — один день всего прошёл, первый раз что-ли?
«Ты очень изменился за это время. Стал сильнее, это хорошо! Значит и мне пришла пора навестить мать. В этот раз отлучусь надолго, возможно листва успеет опасть с деревьев.» — Голос питомца в моём сознании звучал грустно. — «Прошу, не вступай в бой в одиночку, пусть кузнец, или охотник прикрывают тебе спину!»
— Ты чего, Сварг? — Я даже растерялся, — всё будет хорошо! Только не задерживайся в лесах твоей матери, ты нужен мне.
«Я знаю. Многое от меня не зависит, брат по крови. Проводишь меня за каменные стены? Не хочу пугать живущих здесь людей.»
Сварга я проводил гораздо дальше, чем он просил. Лишь когда скрылись стены бывшей столицы, мы расстались с питомцем. Последний раз ткнувшись головой в моё плечо, бер глухо рыкнул, а затем развернулся и резво побежал прочь, не оглядываясь. Я дождался, когда он скроется из виду, и лишь тогда повернул поводья. Сопровождающие меня гвардейцы, которые отстали на сотню саженей, тут же приблизились, заключив меня в кольцо.
— Возвращаемся, — бросил я лейтенанту и хлопнул коня по шее, — кек!
Вернулись, когда уже стемнело. Ласка со спящим Святославом на руках ждала меня в малом зале, где мы трапезничали. Там же сидели Кайрат с Саяном, Валь, Трогард и Ярослав. Ели молча, словно все чувствовали моё настроение, которое было паршивым. Почему-то в голове крутилась одна мысль — не надо было отпускать Сварга! Любимая, когда закончили вечерять, передала сына няньке, а сама осталась с нами. В зале воцарилась тишина, каждый думал о чем-то своём.
— Руслан, — первым нарушил тишину Мастер Саян, — мы все заметили, что ты изменился. От тебя исходит мощная аура, которая давит, заставляет подчиняться. Что с тобой произошло, ты можешь пояснить?
Я переглянулся с Лаской. Прошлой ночью мы многое обсудили с ней, и пришли к решению — пока не говорить никому, кем я стал, или стану в скором времени. Да я и сам толком не понимал, кто я теперь. Человек с невероятными способностями, или же молодой бог, с неизвестными возможностями и туманным будущим. Поэтому я пошёл по уже проверенному пути, только в этот раз принял меры. Поднявшись из-за стола, я под недоумевающими взглядами ближников отошёл на пару саженей и затем вызвал доспех Духа.
— Мать Прародительница! — хриплым голосом произнёс Мастер Валь, — чистый Хаос!
Когда на моём левом предплечье появился щит, а в правой руке молот, тут уже не выдержал воевода. Вскочив на ноги, он двинулся в моем направлении. Давящая, запредельная по человеческим меркам аура не смогла помешать Мастеру поближе рассмотреть заинтересовавший его молот, по которому пробегали голубые разряды.
— Ты знаешь, из какого металла он выкован, — глаза Трогарда горели таким живым интересом, — а щит, что за артефактор с ним поработал?
— Подгорный Владыка ковал этот доспех, как и оружие, — ответил я, — только он сможет ответить, из чего они сделаны. Я хоть и присутствовал при работе, не имел возможности наблюдать за его работой, как и задавать вопросы.
В зале раздались смешки Саяна и Кайрата, подхваченные остальными. Я тоже улыбнулся, развеивая доспехи. Дальше разговор пошёл о Втором Этапе — где прокачивать новичков, в каких локациях необходимо побывать, как будем проходить сокровищницу Нагов. Затем подняли ещё несколько вопросов, касающихся южной провинции, после которых все отправились спать, чтобы на утро, свежими и отдохнувшими отправится в мир Игры.
Следующий день превратился в сплошную беготню. Сначала переход на Второй Этап, во время которого мой нейроинтерфейс сначала исчез, а затем перед глазами повисла ярко-красная, жирная надпись: «Подождите, идет генерация персонажа». Длилось это довольно долго, но потом меня всё же перенесло в мир Игры.
Первым делом пришлось встретиться с Базилевсом, с которым мы обсудили несколько вопросов, связанных в основном с обучением недавно прибывших воинов. Клан «Роза ветров» желал подтянуть своих бойцов в индивидуальных поединках. В их мире было мало умельцев, владеющих мечом, да и другим подобным оружием, а уж мастерство скрыта, показанное тихушниками Тайной службы, так и вовсе привело клановых ассасинов и разбойников к унынию. Без дарованных Системой умений подчиненные графа легко скрывались от глаз противника, и так же легко находили укрывшихся.
— Ну что, готовы потерять уровень? — С весельем в голосе спросил Тень, когда мы завершили все срочные дела, требующие нашего внимания и стояли перед входом в сокровищницу проклятых.
— Входим! — Коротко ответил я, шагая к тяжелой, иссечённой временем двери. Тридцать пять воинов за моей спиной замерли в ожидании. С трудом провернув массивный ключ в скважине, услышал гулкий стук за дверью, а затем она медленно пошла в сторону и замерла, открывшись едва на две трети. Смахнув всплывшие перед глазами системные сообщения, набросил на себя «Покров могущества» и шагнул внутрь.
— В колонну по двое! Магов в середину, тихушники сами по себе. За мной! — Воевода коротко отдал команду и вместе с Зуи последовал по моим следам. Получилось, что мы двигались клином, как тот раз, в пещерах подгорного королевства, захваченных Хранителем. Я не видел, что происходит за спиной, а вот узкий, чуть больше сажени в ширину коридор с низким потолком, уходивший под наклоном в глубь сокровищницы, благодаря развешанным вдоль стен магическим светильникам просматривался хорошо.
Первые сорок саженей прошли спокойно, но, едва коридор стал расширяться, как из боковых ниш, которые хорошо скрывали неровности стен, навстречу выскочили две наги. Я тут же использовал «Молот разрушения», ударив одним заклинанием по обеим тварям. Хруст ломающихся костей, системные сообщения о убитых «Проклятых нагах» 45 уровня, опыт. Смахнув мешающие надписи, склонился над поверженным противником. Пепельно-серая кожа, вся покрытая язвами, покрытые ржавчиной клинки, и зловоние. Удивительно, что мы не почувствовали запах разложения.
