— Тролля на вас нет… — проворчала я в ответ, но, несмотря на мой усиленно хмурый вид, все равно почему-то было приятно, что в меня верили еще тогда.
— А, кстати, где он?
— У своего хозяина. На прошлой неделе навещала его. Он меня даже узнал, — не удержавшись, похвасталась, вспомнив чуть потолстевшего после зимы Доббишрека-Мортимера, одетого все в ту же самодельную юбочку-килт. По словам его хозяина, он еще зимой жутко нервничал, когда его пытались раздеть, посему махнули рукой и оставили ему в напоминание о днях, проведенных у меня.
Декан лишь вежливо покивал на это, не высказывая особой заинтересованности. Ну и пусть. Главное, что я была окончательно успокоена, что мой троллик таки хорошо живет.
Моя же очередь удивляться настала буквально несколько дней спустя, когда мы в очередной раз собрались все в таверне, но Андреас чуть запаздывал, задержавшись на своей кафедре, и обещал прибежать позже. Орки тоже сегодня отсутствовали, тестируя свою разработку на полигоне, так что мы расположились за своим излюбленным столиком значительно поредевшей компанией.
Адрелия после зимне-весеннего бала, не скрываясь, сидела лишь рядом с Саймоном, впрочем, все так же задумчиво периодически поигрывая кинжалом. Правда, сам боевик и без этого даже не пытался больше ни на кого смотреть… Хоть на его дурацкое чувство юмора это никак и не повлияло. Но тут уж угрожай кинжалом — не угрожай, а Саймона не поменять.
А выбила меня из колеи, неожиданно, Лайла, умостившаяся рядом и с загадочным видом принявшаяся копошиться в своей сумочке.
— Прости, что так долго. У меня с моим проектом что-то все совсем застопорилось, да еще и экзамены, а потом у родни гостила долго, вернулась — снова всего навалилось как-то… — бормотала она, продолжая что-то искать, интригуя все больше.
И наконец-то с невнятным возгласом достала какой-то сиреневый флакончик. Я удивленно приподняла бровь, не понимая, что это и зачем это.
— Забыла, что ли? Сама же просила у меня. Ритуальное зелье астральной проекции. Или уже не нужно? — нахмурилась Лайла.
Но я, вспомнив, что к чему, прежде чем приняла уже какое-то решение, выхватила заветную бутылочку из рук стихийницы.
— Нужно! Спасибо! — выдохнула я, порывисто обняв ее.
— Да не за что. Используй аккуратно. Ну и чем дальше хочешь отправиться, тем больше зелья следует выпить. Но я на всякий случай сделала его концентрированностью посильнее. В идеале, трети флакона хватит, чтобы посетить самую дальнюю точку нашего мира. Действует около часа… — деловито принялась объяснять она, перечисляя все правила безопасности, которые стоило соблюдать, а также возможные побочные действия вроде легкой дезориентации в течение пяти минут после истечения срока действия зелья.
Я внимательно слушала, запоминая и отмечая, что в свое время умудрилась нарушить Сандра. В голове же набатом стучала одна мысль: это мой шанс увидеться с родными, убедиться, что Сандра не испортила мою… вернее, уже свою жизнь, окончательно успокоиться и, попрощавшись с прежней реальностью, вернуться в свою, новую.
Остаток вечера я просидела как на иголках, даже когда вернулся Андреас, отвечала на все вопросы невпопад. Мое солнышко даже заботливо поинтересовалось, все ли в порядке со мной, не заболела ли.
Врать что-либо не хотелось, а признаваться вдруг ни с того ни с сего, что той Сандры, в которую он когда-то влюбился и по которой сох не один год, уже давно тут нет, я все же не видела необходимости. Может, Андреас и поймет, но… От этой информации никому ни холодно ни жарко, она даже ни на что не влияет, учитывая, что полюбил нэко именно меня. Поэтому просто сослалась на необходимость подготовиться к предстоящему занятию с детьми и ушла пораньше.
В частности, это даже не было враньем: мне в самом деле не мешало бы подготовиться, но… Имея в руках флакончик с тем самым зельем, понятное дело, готовиться я как раз и не планировала.
Скрупулёзно выполнив все наставления Лайлы, несколько раз проверила все, чтобы если, не приведи святые силы, Сандра вдруг в этот же момент окажется без сознания или что-то типа того, мы вновь не поменялись телами. Лишь удостоверившись, что покинуть это тело мне не грозит, я, быстренько помолившись всем известным богам моего и этого мира, в несколько глотков опустошила всю бутылочку. Передозировки быть не должно, а мне нужна лишь одна, но меткая попытка. Путь мне предстоял уж точно не близкий.
В первые несколько секунд ничего не произошло, хоть я и лежала так, как сказала Лайла. Уже хотела вскочить, чтобы проверить, тот ли флакончик взяла, как в теле внезапно поселилась небывалая легкость, а я понеслась сквозь бескрайнюю пустоту, которую лишь местами расцвечивали звезды. И вдруг мой полет прекратился. Я оказалась в доме моих мамы и папы.
Все та же гостиная с персикового цвета обоями, разукрашенными странными серебристыми кляксами, которые мама постоянно грозилась содрать и переклеить на нормальные, но они уже лет десять не менялись. Все те же чуть расшатанные стулья с подранной котом Картошкой обивкой. Все те же знакомые родные запахи, от которых что-то аж екнуло в животе, отзываясь. Все те же мама с папой, у которых был их обычный вечер.
Стояла на расстоянии вытянутой руки от них, видела, как мама смешно морщит свой веснушчатый нос, складывая отбивные в пластмассовый лоточек, убирая в него остатки какого-то пиршества со стола. А папа стоит над тарелкой, торопливо дожевывает голубец, как всегда, когда мама начинает собирать со стола.
— Володь, ну в самом деле, будто я отбираю! Весь вечер сидели, ты был неголоден, а сейчас жор проснулся, — всплеснула руками мама, шутливо ругаясь на папу, как сотни раз до этого, на каждой нашей семейной встрече.
— Алин, ну вкусно же. Ты собирать начала, а оно мне так запахло вдруг. Да и я просто голубчик доесть на тарелке решил, и все… А отбивные ты ребятам все положила уже? — папа скорчил просительную рожицу, пытаясь разжалобить маму.
— Чтоб ты потом плакал, что для полного счастья тебе как раз одной отбивнушки и не хватило? Вот, отложила, — фыркнула она, кивнув на стоявшее за графином с компотом блюдо. — Сядь и поешь нормально, ну что ты, в самом деле?
— О-о, моя ты заюшка! Иногда сам себе завидую, как мне повезло с такой женой, — довольно крякнул папа, подмигнув смутившейся мамуле.
Я невольно рассмеялась, чувствуя, как по щекам потекли слезы. Я же просто проекция, они меня даже не видят, разве у меня могут быть слезы? Но это были, скорее, радостные слезы от того, что у моих родных явно все в порядке. Вон, праздновали что-то…
— Мам, да не нужно, ну чего ты. Что мы, отбивнушек с Ромчиком не пожарим? Не надо, — услышала я знакомый голос из кухни.
А в следующий момент на пороге появилась… я. То есть, понимаю, что Сандра. Но в обычной темно-синей футболке с принтом Железного Человека из комиксов и джинсах, да с волосами, небрежно стянутыми в конский хвост, она меньше всего напоминала ту избалованную аристократку, которая с возмущением рассказывала, как убого обставлена ванная парня, чей пес столкнул меня с моста.
