Этим бедолагам уже не поможешь. Беро снова повернулся вперед – и тут же увидел, как из-за деревьев возникли три человека, перегородив дорогу.
– Езжай, езжай! Сбей их! – завопил Беро водителю, но слова застряли в горле, потому что те трое встали в ряд и одновременно выпустили массивную, низкую волну Отражения. Она пропахала поверхность узкой ухабистой дороги, взметнув глину и гравий на ветровое стекло грузовика. Колеса повело. Водитель отчаянно пытался выровнять грузовик, но тот развернулся почти на девяносто градусов и накренился. С резким толчком, от которого все внутри переворачивалось, грузовик замер, а потом завалился набок, в поросший кустарником каменистый овражек.
Беро откинуло к двери, он врезался в металл бедром и плечом, а услышав треск, понадеялся, что это не его кости. Водитель шмякнулся на него всем весом. В кузове слышались грохот и крики попавших в ловушку увиванских рабочих. Через несколько тошнотворных секунд дверь грузовика распахнулась так резко, что чуть не слетела с петель. Несколько рук выдернули орущего водителя, а потом схватили Беро за ногу. Он кричал и брыкался, но его неточная Сила не помогла, его вытащили из перевернутого грузовика, как тунца на удочке.
Беро бросили ничком на дорогу. Он вскарабкался на колени, и тут рядом кинули Мадта. К горлу Беро подступил ужас узнавания – в точности так же три года назад его поймали и измордовали братья Маик. Изуродованное лицо и хромота каждый день напоминали об этом событии, и он почувствовал, что сейчас так легко не отделается.
Мадт выплюнул изо рта грязь.
– Нам крышка, кеке. И все по твоей вине.
Беро проморгался, смахнув пыль из глаз. Перевернутый грузовик перегородил дорогу, остальным машинам пришлось остановиться. Зеленые кости вытаскивали сборщиков из трех грузовиков и хладнокровно убивали. Через несколько минут все были мертвы, все тринадцать человек. Беро подозревал, что оставшиеся семеро лежат где-то на куче отвалов. Он подумывал вскочить на ноги и убежать. С Легкостью и Силой, возможно, ему бы это удалось, но, скорее всего, нет. Он все равно решил уже рискнуть, потому что терять нечего, но один из Зеленых костей, видимо, Почуял его намерения, и грубые руки схватили его сзади за шею.
– Только попробуйте сделать какую-нибудь глупость, и вы трупы, баруканские крысеныши.
– Мы не баруканы, – сердито возмутился Беро.
К ним приблизился другой человек. Он был старше остальных, коротко стриженные волосы слегка поредели со лба, но поджарая фигура двигалась с быстрой волчьей грацией. Проницательные глаза как будто почти не моргали.
– Запуньо больше не посылает своих баруканов-наемников присматривать за стервятниками, – объяснил мужчина своему товарищу. – Они нужны ему для дел на островах Увива и для охраны поместья. А местных наркоманов на «сиянии» не жалко пустить в расход.
– Так, может, убьем их, Нау-цзен? – спросил Зеленая кость, крепче сжимая Беро.
Штырь Горных изучил двух стоящих на коленях юнцов. В темноте Беро не разглядел выражение его лица, но аура напоминала медленно просачивающийся жар нагретых кирпичей. Пытливый взгляд Штыря остановился на нефритовом ожерелье Беро и браслетах Мадта.
– Немало хорошего нефрита для пары сопляков вроде вас. – В его голосе звучали грубые, требовательные нотки армейского сержанта. – Где вы его раздобыли, падальщики?
Беро не сомневался, что его казнят, но гордо и вызывающе вскинул голову.
– Я завоевал этот нефрит. Лично снял его с тела Коула Лана.
На мгновение все Зеленые кости поблизости онемели от потрясения. А потом разразились сиплым хохотом, раскатившимся эхом на фоне работающих на холостом ходу двигателей. Нау Суэн не засмеялся, но позволил это остальным. Когда смех стих, один из Кулаков сказал:
– Эти новые зеленые, как они себя называют, хуже баруканов. Каждый хочет, чтобы все верили, будто он завоевал нефрит в крутом поединке, хотя ни один не умеет пользоваться нефритом.
Нау Суэн обратил суровый взгляд на говорившего.
– Половину этих жалких торчков мы держали на крючке нефритом и «сиянием», чтобы задействовать против Равнинных. С чего бы нам удивляться, что теперь использованный инструмент Гонта Аша прибрал к рукам приспособленец Запуньо?
Нау снова посмотрел на двух подростков.
– Этих убивать не будем. Пошлем их обратно нанимателю в качестве акта доброй воли.
Он жестом велел освободить Беро и Мадта и сказал им:
– Слушайте внимательно. Передайте барукану Сорадийо, что, пока я охочусь на его… сборщиков отбросов, денег он не наживет. Запуньо это не обрадует. Вашего нанимателя даже могут вскоре уволить с работы самым неприятным образом. Дайте ему знать, что Нау Суэн, Штырь Горных, хочет обсудить с ним более удачные возможности для его карьеры.
– Вы собираетесь перекупить Сорадийо? – спросил Беро, внезапно заинтересовавшись, когда прошел страх.
Мадт стрельнул в него взглядом, вопившим: «Заткнись, пока он не передумал!»
Штырь пристально посмотрел на Беро, словно на необычный вид лягушки, открытый в дождевом лесу. Этот взгляд выбивал Беро из колеи, он уже решил, что Мадт, возможно, прав – не стоило ему открывать рот. До него доходили слухи о том, что с помощью исключительного Чутья Нау Суэн может даже по-настоящему читать мысли. Конечно, это было глупо, все знали, что это невозможно, но все же взгляд Нау был настолько всепроникающим, что кожа Беро покрылась мурашками.
– Задашь еще один вопрос, – сказал Штырь, – и я вырву тебе язык. Ты просто пес, гонец, и все. – Нау наклонился к уху Беро. – Но ты не соврал. Ты и впрямь веришь, что носишь нефрит Коула Лана. А значит, рано или поздно пожалеешь о том, что я не оказал тебе милость, прикончив тебя сегодня.
Нау выпрямился и отвернулся.
– Пошли, – сказал он. – Уберите отсюда грузовики.
Несколько Зеленых костей Силой развернули первый грузовик, Нау и Зеленые кости расселись по машинам, забрав и корзину с нефритовым отсевом. Несколько человек задержались, чтобы оттащить на обочину трупы сборщиков, а потом Горные оставили Беро и Мадта стоящими на коленях в ожидании рассвета, а сами поехали обратно в долину.
Глава 24. Наследие
Шаэ прошла из резиденции Шелеста в главный дом. Хотя оставался еще час до зари, на кухне горел свет. Кьянла помешивала кашу в кастрюле на плите. Хило сидел за столом, ножом для тренировок разрезал на кусочки нектарин и складывал их на пластиковую тарелку перед Нико. Малыш разбрасывал кусочки фрукта, и больше падало на пол, чем оказывалось у него во рту. Хило терпеливо ворчал.
Шаэ остановилась в двери. При взгляде на Нико она по-прежнему вздрагивала – это было эхо от потрясения, когда вечером три месяца назад ее брат вернулся в Жанлун с уставшим двухгодовалым ребенком на руках.
– Он всегда просыпается так рано? – спросила она.
– Частенько, – ответил ее брат, съев отвергнутую дольку нектарина. – Но раз уж мне все равно нужно рано вставать, я решил дать Вен выспаться. Она полночи была на ногах из-за Рю.
