Песня стала громче настойчивее, как и запах полевых цветов смешанный с предчувствием грозы.
Распахнула глаза, надеясь, очутиться в прошлом, где мой истинный жив, но вместо этого вновь оказалась в мире Вечного Лета.
— Ты, правда, думала, что я позволю тебе взвалить на себя ответственность за конец света? — насмешливо спросил Алекс.
У него не было шрамов. Красивые голубые глаза, на щеках нет следов от когтей. Только волосы вместо золота, теперь отливали серебром.
Пепел. Пыльца с крыльев мотылька…
— Ты не помешаешь мне. Всего несколько минут. За это время ничего не случится со вселенной. Но ты будешь жить! Мы будем вместе.
Он глубоко вдохнул запахи луга и улыбнулся.
— Быстро ты перешла от отрицания и гнева к торгу. Может, ты перескочишь сразу к принятию. Я умер, Вика. Такое случается.
— Нет!
Он закатил глаза.
— Как мне убедить тебя вернуться домой и не ломать мироздание.
— Вернись вместе со мной!
— Это невозможно. Ты сама видела, это чокнутая проткнула насквозь меня по самую рукоять клинок вогнала. Прикинь, сколько каламбура можно было бы насочинять про сердце?
Он смеялся, пытаясь перевести свою смерть в глупую шутку. Только мне было не до смеха. Я смотрела на душу Алекса, которая вот-вот уйдёт за грань и никогда не вернётся.
— Не смей. Не смей оставлять меня! — вцепилась в его идеально белую рубашку, но продолжала видеть на ней кровь.
— Ты справишься. Пообещай, что не станешь крутить винтики против часовой стрелки.
— Нет!
— Ты пообещала.
— Нет!
Он поцеловал меня в лоб и отстранился.
— Прости, Вика. Пожалуйста, отпусти и не позволь мне стать причиной гибели тысяч людей.
— Я не отпущу тебя!
Кричала на него. Обзывала гадкими словами. Умоляла и признавалась в любви, пока его образ не размыло моими слезами и внезапным летним ливнем. А когда я открыла глаза, он уже исчез. Поляна с цветами тоже пропала, а сама я лежала на больничной койке со сдерживающими браслетами на руках, перемотанной ладонью и огромной дырой в груди. Словно это меня Яннара ранила теневым клинком в сердце.
Выяснилось, что я пролежала в отключке трое суток. За это время много чего случилось. Макса и Оджеса отправили под трибунал. После того как принц лишился своей силы, проснулась вся его многочисленная семья вместе с императором. Они быстро выяснили, что натворили эти двое и теперь ломали головы над наказанием.
Яннаре повезло меньше, у неё больше не было могущественного покровителя, её судьбу вверили заоблачным из академии Штормов. Они пообещали «перевоспитать» девушку по собственному разумению, и судя по крикам волшебницы во дворе, когда её передавали небожителям, это наказание было хуже тюрьмы. Но я верю в этих ребят. Суккуб же изменилась.
Авенир задержался в академии. По просьбе императора он проводил кадровую чистку. Искал возможных соучастников Оджеса или лояльных ему студентов. Даже странно, что Найдела не выгнали. Мужчина клялся всеми богами, что не знал о плане ректора и принца. Это подтвердилось, и должность он сохранил. Фэнтези получила долгожданное прощение и свои способности обратно, за маленьким ограничением. Теперь прежде чем вступить с кем-то в связь фейри обязана была признаться в своём происхождении. Она даже передразнила саму себя, навещая меня в палате:
— Да, так и буду говорить всем: привет, я суккуб. Переспим? Кстати, я открыта для любых отношений, ты как?
Галлокс и Миврида решили продолжить обучение в столичной академии. За заслуги перед вселенной им выделили квоты, и теперь они могли развивать свои способности. Данрея призвали на службу в качестве странника. Одним из его первых заданий станет помощь в возвращении всех пленниц Макса домой.
Тео и Аня вернулись в свою академию. Перед уходом девушка как-то странно погладила воздух передо мной и улыбнулась. Мне так хотелось поговорить с ней об Алексе. Но я так и не решилась произнести вслух его имя. Меня ранила каждая буква, каждое воспоминание, каждый вдох воздуха в мире, где больше нет его.
Мне не доверяли. Держали в наручниках. Временно ограничивали общение с другими студентами. Слухи о том, что у меня есть безграничные способности влиять на мир и ход времени слишком быстро расползлись за пределы академии. И я всё чаще слышала разговоры о своей перевозке в Штормы, где меня будут держать вдали от соблазнов и недоброжелателей. Видимо, меня тоже ждало своего рода перевоспитание.
— Что решила? — спустя неделю Авенир всё же заговорил со мной, а я потеряла дар речи на мгновение. Его лицо, голос, движения. Как же Алекс похож на своего дядю!
— А у меня есть выбор? Искру вы так просто не отпустите, я же правильно поняла. Я принадлежу этому миру и обязана однажды передать силу своему ребёнку, который должен родиться от Заоблачного.
— Ты хорошо учишься. Традиции наши знаешь, — похвалил мужчина.
— Где тело Алекса? Почему мне не разрешили проститься с ним? — я наконец задала главный вопрос, и Авенир грустно улыбнулся.
— Он был странником. Одной ногой в этом мире, а второй в тысячах других. Алекс просто растворился после смерти.
— А что стало с Дорой? — я цеплялась за любой шанс, ведь, если девушка смогла вернуться призраком, значит, и Алекса я смогу увидеть однажды.
— Дора была иллюзией. Её вызвало чувство вины Макса. Очень сильная материализация, он вложил в фантом все свои воспоминания и поверил, что это его невеста. Потому он и заботился о тебе и похищенных через неё. Какая-то его часть противилась жестокому плану. Это будет учтено на суде.
— Что будет со мной. Насильно выдадите меня замуж за Заоблачного?
Авенир не выдержал и рассмеялся, а затем вполне искренне спросил:
— Зачем?
— Чтобы я передала искру.
— Ах, ты об этом. Ты её истратила. Никакой искры больше не существует. Ты теперь самая обычная Поднебесная. Мне пока не дают оценить твой потенциал. Вдруг даже на поджиг плиты твоих молний не хватит?
— Значит, никаких прыжков во времени?
Дядя Алекса покачал головой, а я почувствовала облегчение, а вместе с ним безграничную тоску. Я сама себе не доверяла и боялась, что уж я-то доведу дело до конца в отличие от Макса. Не сегодня, не завтра… Когда-нибудь.
— Ты так сильно любишь его?
Кивнула. Авенир снова загадочно улыбнулся, а меня это только разозлило. Вся эта таинственность, перешёптывания по углам, жалостливые взгляды. Как же я мечтаю сбежать от них, спрятаться, не видеть и не слышать.
— Я хочу показать тебе кое-что, а заодно познакомить с ещё одной пленницей Макса. Но сначала ответь на вопрос.
— Какой?
— Ты готова расколоть свою душу?
