— Все будет хорошо, — прошептала Изабел. — Я точно знаю.
И, ободряюще улыбнувшись Трейси, отправилась на ферму.
Рен вышел из сада в виноградник. Мышцы на шее с каждым шагом напрягались все сильнее. Чертов сценарий…
Он напомнил себе, что здесь не большой город, где в переулках и заброшенных зданиях таятся хищники. Вряд ли они имеются в деревне.
Но Каспер Стрит нашел одну из жертв в деревне. Семилетнюю девчушку, катившую на велосипеде по проселочной дороге.
Ради всего святого, это только кино!
Он вынудил себя сосредоточиться на реальности. Не на воображаемых событиях. И мысленно разделил виноградник на секторы. Пробило всего три часа, но облака нависали так низко, что почти ничего не разглядеть.
Рен принялся прочесывать ряд за рядом. Раскисшая после недавнего дождя земля налипала на кроссовки.
Трейси сказала, что на Стеффи были красные шорты. Рен напрягал глаза, пытаясь уловить цветовое пятно. Где бы она ни была, остается надеяться, что там нет пауков.
Стрит наверняка напустил бы на нее пауков.
Затылок неприятно закололо. Он совершенно не мог думать о Стрите. По крайней мере сейчас.
«Ну же, Стеффи! Где ты?»
Трейси дала появившемуся Бернардо фото Стеффи, которое хранила в бумажнике, и попросила Анну стоять рядом и переводить на случай, если полицейский неверно ее поймет. Время от времени она замолкала, чтобы ободрить Бриттани и прижать к себе Коннора, но ничто не могло заглушить ее ужаса. Ее дорогая малышка…
Изабел обыскала домик, но никого не нашла. Проверила сад, заглянула под глицинию, обвившую беседку, и, наконец, схватив фонарик, отправилась в лес, росший у самой дороги между виллой и фермой. И все это время шептала слова молитвы.
Гарри медленно ехал по дороге, глядя налево. Джереми смотрел вправо. В небе клубились тучи, и видимость с каждой минутой ухудшалась.
— Па, думаешь, она мертва? Нет!
Он проглотил комок страха, застрявший в горле.
— Нет, Джереми. Она просто пошла гулять и заблудилась.
— Стеффи не любит прогулки. Она слишком боится пауков. Именно это Гарри все время пытался забыть.
Первые капли разбились о лобовое стекло.
— С ней все в порядке, — повторил Гарри. — Просто заблудилась, вот и все.
Дождь обрушился на землю с такой силой, что Рен не заметил бы двери сарая, если бы молния не осветила ее как раз в тот момент, когда он проходил мимо. Два дня назад она была заперта. Сейчас же чуть приоткрыта.
Он вытер воду с глаз. Вряд ли боящийся пауков ребенок добровольно зайдет туда.
Рен вспомнил, что дверь застревала. У Стеффи не хватит сил ее открыть. Но если кто-то другой открыл ее и втащил туда девочку…
Каспер Стрит совершенно его запугал!
Рен шагнул к двери, потянул за ручку. Странно, но сейчас она довольно легко подалась! Должно быть, дождь вымыл накопившуюся под ней землю.
Внутри было сухо и темно, как в аду, даже при открытой двери. Обходя груду ящиков, он пожалел, что не захватил фонарик.
— Стеффи!
Тишину нарушал только шум дождя. Он ударился коленкой о деревянный ящик. Ящик полетел в угол с таким шумом, что Рен едва не пропустил это.
Тихий всхлип.
А может, ему показалось?
— Стеффи? Нет ответа.
Сдержав порыв разметать мусор и проверить каждый угол, Рен остался на месте и подождал несколько секунд, пока не услышал приглушенный всхлип, донесшийся откуда-то слева, из глубины сарая.
От облегчения ослабели ноги. Он дернулся вперед, но, поколебавшись, остался на месте. Трудно сказать, что он найдет, а если не будет поосторожнее, только еще больше ее напугает. Бог видит, этого он не хотел.
«Не стоит пугать малышей. По крайней мере до той минуты, пока они еще могут убежать».
К горлу подкатила тошнота. Он прочел сценарий всего однажды, но память у него хорошая. Слишком много строчек застряло в мозгу.
— Стеффи? — тихо окликнул он. Робкий шелест. Молчание.
— Все хорошо. Поговори со мной.
Тихий испуганный шепот пролетел сквозь мрак:
— Ты монстр?
Он мучительно зажмурился.
«Не сейчас, милая, но дай мне еще месяц…»
— Нет, солнышко. Это Рен. Молчание.
— П-пожалуйста, уходите.
Даже в этом ужасе она помнила о хороших манерах.
«Вежливые маленькие девочки — самые легкие жертвы, — утверждал Стрит в сценарии. — Потребность угодить перевешивает их инстинкты выживания».
Он продрог от холода. Одежда отсырела. Но невзирая на все это, покрылся потом. Почему именно ему выпало найти девочку? Почему не Гарри? Не Изабел?
Он старался ступать как можно тише.
— Все тебя ищут, детка. Твои родители волнуются. Легкие шаги.
Она, похоже, отступает, боясь, что он подойдет ближе. Но что ее так напугало?
Он словно преследует ее и ненавидит это ощущение. Более того, ненавидит себя за то, что автоматически добавляет эти эмоции к огромной мусорной куче в душе, куче, составлявшей резервный фонд актерского искусства, откуда он черпал все необходимое, чтобы донести до зрителей уродливость человеческой натуры. Такие «свалки» были у каждого актера, но он подозревал, что его собственные куда омерзительнее, чем у остальных.
Только полное отчаяние могло загнать девочку сюда. Или… или у нее не было выбора.
— Тебе больно?
Он старался говорить спокойно, но получалось плохо.. — Кто-то сделал тебе больно? Короткий испуганный звук, будто она икнула.
— Тут… тут много пауков.
Вместо того чтобы пойти за ней и напугать еще больше, он вернулся к двери, чтобы не дать ей возможности снова сбежать.
— Ты… пришла сюда сама?
— Д-дверь была открыта, и я протиснулась.
— Сама?
— Потому что боялась грома. Но я не знала, что будет так темно.
Он никак не мог стряхнуть тень Стрита.
— Уверена, что с тобой никого не было?
— Никого.
Рен позволил себе расслабиться.
— Дверь ужасно тяжелая. Как ты ее закрыла?
— Сильно-сильно потянула обеими руками. Наконец-то он смог свободно вздохнуть.
— Да ты, я вижу, сильная! Дай пощупать мускулы. Говорят, на земле каждую минуту рождается дурак, но она явно не принадлежала к их числу.
— Нет, спасибо.
— Но почему?
— Потому что… вы не любите детей. «Вот тут ты меня прижала».
