— Вот и замечательно, — хмыкнул старик.
Друид обратил внимание на чистоту в хижине и горящий очаг, подумав, что оба подростка обладают огромной силой, о которой пока не знают. Сегодня они делали первые шаги по сложному пути, на котором будет немало препятствий и трудностей, но это их путь и их выбор. Конечно, предстоит еще многому их научить. Но, возможно, это будут его лучшие ученики, подумал монах, конечно, если пророчество не лжет.
Глава 22
В Плавучих ивах — небольшом городе на побережье — с утра царило оживление. Первокурсники рвались в Академию, вот и шла борьба за каждую карету. То и дело на улицах города раздавались крики: «Я не пойду по Золотому мосту пешей».
На самом мосту было не протолкнуться, кучера гнали лошадей вперед, и только самые терпеливые студенты понимали, что все они успеют попасть на остров.
Послушники только переглядывались, наблюдая, как студенты выбираются из карет, не скрывая любопытства и пытаясь скрыть волнения.
— Настоящий тельдераск?
— Ага, и служитель Феникса.
— Да не может быть, судьи не вмешиваются в наши дела!
— Мелари?
— Разве у служителей могут быть дети?
Вероника спряталась за спинами братьев. Размечталась сбежать от сплетен, усмехнулась девочка собственной наивности.
Джон обнял сестру.
— Да, ничем волшебники не отличаются от людей.
— С этим не поспоришь, — согласился неожиданно Максим.
Старшекурсники снисходительно поглядывали на подростков, забыв, что еще несколько лет назад у них также подкашивались ноги от волнения, когда они впервые пересекли Золотой мост.
Послушники разделили студентов на курсы. Вероника вспомнила обычную школу, пока больших отличий она не видела. И судя по помосту, их всех ожидало выступление директора и награждения отличившихся студентов.
Вероника с любопытством изучала преподавателей за спиной отца — некоторых она уже знала, но многие лица были ей незнакомы.
Вендальд ограничился короткой речью, тем более, что студенты всех курсов просто глазели на него, едва прислушиваясь к словам.
После слов директора на площади воцарилась тишина, а затем раздались робкие хлопки.
Молодой послушник Жонир — секретарь Озерика — поднялся на помост, он развернул список студентов, и началось традиционное знакомство с первокурсниками.
Звучало имя, студент покидал свое место, он подходил к Вендальду, который набрасывал на его плечи красную парадную мантию. Студент обязан был хранить ее до пятого курса, именно в ней он должен был получить диплом.
Каждому первокурснику доставались редкие аплодисменты. Это процедура едва могла привлечь внимание магов, скорее это была дань традициям.
Заметный интерес вызвало появление Кристины Мэдисон: акробатов в Мессории любили и знали в лицо. Кто-то из парней даже бросил девочке под ноги букет цветов. Кристина покраснела, присела в реверансе в знак благодарности и подобрала букет.
Максим и Женя получили бы обычную порцию аплодисментов. Правда, после того, как Макс во всеуслышание произнес:
— Дохлый гоблин, да они все похожи на девчонок, — овации со стороны волшебников, валиев и дорфов превратились в шквал. А вот парни эльмов, кому Макс адресовал свое высказывание, не скрывая злости, смотрели на парня. Хотя традиционный мужской костюм эльма — удлиненная туника, расшитая камнями, и впрямь напоминал девичье платье. А длинные волосы, собранные в косы, увеличивали сходство с девушками.
— И почему ты не можешь держать язык за зубами? — прошипел Джон, понимая, что эльмы просто так не спустят прозвучавшее оскорбление.
— Да ладно, ты ведь тоже едва различаешь — кто из них парень, — буркнул Макс.
— Шотландцы и в настоящем на церемонии и праздники надевают килты, и их никто не сравнивает с женщинами.
— Хорошо, я сглупил…только вылетевших слов не вернуть.
Джон подумал, что срочно надо сменить прическу, чтобы эльмы, желающие отомстить, не ошиблись.
Вероника замерла, сжимая кулаки, когда послушник набрал в легкие побольше воздуха и выкрикнул ее имя.
Девочка сглотнула и ватными ногами направилась к помосту. Вендальд набросил плащ на плечи дочери.
— Как ты?
— Еще не поняла, — пробормотала Ника.
Девочка вернулась на свое место, чувствуя сотни взглядов, продолжающих следить за ней. Но тут настал черед представлять дорфов.
Максим аплодировал Артей как сумасшедший: выкрикивая ее имя, он едва не сорвал голос. Стоящая рядом девочка в ужасе отшатнулась от него, держась за правое ухо. Артей если и заметила энтузиазм Максима, а не заметить его было сложно, не подала и виду, царственно прошествовав к помосту.
Эльмы не глазели по сторонам, они сразу направлялись к помосту. Перед Драгоном они склонялись в причудливом поклоне, вызвав новый приступ смеха в толпе.
Послушник еще выкрикивал имена эльмов, когда произошла неприятная заминка. Дорфы и эльмы успели повздорить.
— Разберись с этим, — приказал Вендальд Одину. Тот кивнул, и через пару минут присмиревшие студенты утихли, молча продолжая бросать друг на друга многообещающие взгляды.
Максим воспрял духом. Пока эльмы будут разбираться с дорфоми, о нем они могут и забыть.
Послушник тем временем вновь набрал в грудь воздух.
— Ее высочество принцесса Флабия Фаран!
Девочка-подросток в дорогом платье — расшитым драгоценными камнями — направилась к помосту, задрав надменно подбородок. Длинный нос с горбинкой — отличительный знак Фаранов — придавал ей недовольное выражение лица.
Студенты стали переглядываться. Да, на первый день хватит разговоров.
— Я уже распорядился выделить ей отдельную комнату, — отчитался, вернувшийся на свое место, Фрейдо.
— Ее присутствие прибавит нам хлопот.
— В этом я не сомневаюсь. Король хочет добраться и сюда.
Вендальд задумался, усмехнулся, наблюдая, как принцесса шествовала к помосту.
— Что же — покажем ему, что в Академии свои законы. Определи ее в обычную комнату, как и остальных, — распорядился Вендальд.
— Королю это не понравится, — предупредил Фрейдо.
— Он не осмелится забрать дочь из школы, но станет впредь осторожнее, — отчеканил тельдераск. — К тому же у меня один хозяин и это не саурский король.
Один удивленно посмотрел на тельдераска, в некоторых вопросах он наотрез отказывался проявить гибкость. Хотя служитель судьи Феникса мог себе это позволить.
Вероника не ошиблась, следующей частью мероприятия стало награждение отличившихся студентов. И в самом конце мероприятия Драгон представил новых преподавателей. Его предсказания оказались пророческими: старшекурсницы не сводили любопытствующих и заинтересованных взглядов с Костера Стоуна.
