Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
– Вот что я имею в виду… этот отстраненный взгляд. Как будто ты за Завесой в Другом мире, – сказала Эсси со страхом и досадой в голосе. – Я думаю, может быть, ты никогда не вернешься к нам, Бранни. Ко мне.
Бранвен глубоко вздохнула. Принцесса понятия не имела, насколько она близка к истине.
– Я здесь, кузина. Так много нужно всего сделать до завтрашнего утра. – Она прижала свой подбородок к затылку Эсси, и Эсси не отвела голову.
– Бранни… Бранни, я… я не хочу, чтобы ты ехала со мной в Керныв. – Шок пронзил нервы Бранвен, словно ледяной душ, и она попыталась отстраниться, но принцесса крепко держала ее. – Я не хочу, чтобы ты оставляла Ивериу… чтобы жила в Керныве… только для меня. – Слезы кузины текли по их соединенным рукам, теплые и липкие. – Я не хочу, чтобы ты меняла свою жизнь из-за того, что я уезжаю.
Чувство вины оплело Бранвен, как ядовитый плющ.
– О, Эсси, – сказала она, отирая слезы большим пальцем. В своем сердце она знала, что едет в Керныв не только по служебным обязанностям. Разве она могла не последовать за Тристаном через волны?
– Я знаю, что эти несколько недель была более злой, чем тот козел из Другого мира, – сказала Эсси, подавляя всхлипы. – Я думала, будет легче оставить тебя, если ты меня возненавидишь. Но это не так.
Бранвен присела на корточки, чтобы встретиться глазами с Эсси, и слезы угрожали потечь рекой. Принцесса не отталкивала ее, а пыталась освободить.
– Эсси, – сказала она мягко. – Я поеду с тобой, потому что хочу поехать с тобой. Ты так же дорога мне, как может быть дорога любимая сестра.
Слезы продолжали течь по щекам принцессы.
– Как мне жаль, что я не уделяла больше внимания, когда ты пыталась научить меня работать с травами, что мы не провели эти последние недели вместе.
– В Керныве будет много времени.
Эсси потянула за одну из золотых нитей в волосах.
– А как насчет Кина? Я не хочу, чтобы ты причинила ему боль. Даже если я ненавижу телохранителя, он был больше похож на брата, да и ты нарушишь свои обещания.
– Я никогда не давала сэру Кину никаких обещаний, Эсси. – И совсем не из-за принцессы она причинила ему боль.
– Но ты дала ему свой знак на турнире, – настаивала кузина. – И ты не видела, как он беспокоился за тебя, пока ты болела. Его сердце было разбито. Он все еще… это очевидно. Я не хочу увозить тебя от мужчины, который тебя любит. – Еще одна волна слез приготовилась к штурму. – Мне очень жаль.
Бранвен взяла пальцы Эсси в свои.
– Кузина, это мой выбор. Я выбираю тебя. Я не позволю мужчине встать между нами.
От этих слов у Эсси вырвался задыхающийся смех, и она уткнулась в плечо Бранвен. Ее тело содрогалось. Палец изменника переместился на грудь Бранвен, лежа в ожидании, пока она успокаивала свою кузину. Эта кость обеспечит мир между ними.
Через несколько минут принцесса успокоилась.
– Так, – сказала Бранвен, поднимая лицо Эсси к себе. – Ты только погляди на свои щеки. Вся красота смазалась. Давай-ка я все исправлю до начала пира.
Эсси отерла лицо руками.
– Хорошо, Бранни. Ты всегда так хорошо заботишься обо мне. – Она икнула. – Прости, если я не достаточно благодарю тебя.
Улыбка тронула уголки губ Бранвен, когда она схватила кусочек шелка с буфета и начала втирать красный пигмент ягодного оттенка в щечки Эсси. У ее кузины было хорошее, доброе сердце, и Бранвен была права, защищая его. Она боялась, но не навредила. Эсси накрутила складки своего платья на руки, когда Бранвен снова втирала румяна.
Когда она закончила, принцесса сказала:
– Теперь позволь мне помочь тебе.
Бранвен колебалась. Она не думала, что ее кузина знает, как правильно применять пчелиный воск или измельченные ягоды. Эсси почувствовала ее беспокойство и опустила бровь.
– Бранни, я много лет наблюдаю за тобой. Кое-что я узнала.
– Для тебя – что угодно, – согласилась Бранвен, когда они поменялись местами.
Она устроилась на деревянном стуле, а Эсси вооружилась горшочком с пшеничной пудрой и слегка поработала с ее лицом.
– Ну вот, – объявила она, – теперь ты похожа на лилию.
– Хорошо хоть не на предсказательницу смерти, – ответила Бранвен. Дрожь пробежала по ее спине, и она тут же пожалела, что упомянула об этом. Произнося это, она приблизилась к Темной Луне.
Эсси протерла лицо Бранвен розовой водой, чтобы снять лишнюю пудру. Запах был восхитительным. Вдыхая, принцесса напевала строки, в которых Этайн влюбляется в брата своего мужа. Затем она выбрала голубую тенктуру и стала наносить ее на веки Бранвен.
– Ни он, ни я не виноваты в том,Что суждено нам вечно быть вдвоем.
– Не так много, – прервала ее Бранвен, – или я буду похожа на придворного шута.
Она представила, как ее в таком ярком виде увидит на празднике Тристан, и с трудом сглотнула.
– Тише, – подыграла ей Эсси. – Сэр Кин не сможет устоять.
Бранвен напряглась, когда принцесса завладела кисточкой и окунула ее в сиреневую баночку с пчелиным воском, чтобы подвести Бранвен глаза. Прикосновение было прохладным и нежным.
– Мы уезжаем утром, кузина. Я думаю, было бы лучше, если бы он устоял.
Эсси положила руку на ее бедро.
– У тебя еще целый вечер.
Тысячи мурашек пробежали по коже Бранвен, но она ничего не сказала. Эсси всегда жила настоящим. Принцесса тронула ей губы краской цвета макового цветка и весело хлопнула в ладоши, довольная своей работой.
– Ты такая красивая, Бранни! – воскликнула она.
На миг Эсси показалась такой же молодой и беззаботной, как в детстве. Как в тот день, когда она разрушила песочный замок Бранвен.
Сердце девушки подпрыгнуло.
– Посмотри! – сказала Эсси, поворачивая кузину к зеркалу.
Сомнение Бранвен исчезло, когда она глянула в зеркало. Контрастные светлые и темно-синие оттенки подчеркивали глаза, а бледная кожа с несколькими родинками светилась под румянами. Ее губы были изогнуты, как крылышки бабочки, под соблазнительным кармином. Да, Бранвен выглядела очень привлекательно. Хотя она и считала, что слишком накрашена, ей хотелось, чтобы Тристан увидел ее такой, даже если они не смогут пообщаться.
– Погляди, – сказала принцесса, и Бранвен улыбнулась. – И теперь скажи, что не хочешь танцевать с Кином так, будто это последняя ночь в мире!
Она не ответила. Если бы это была последняя ночь в мире, Кин не стал бы ее партнером. Торжественное выражение на лице ее кузины начало увядать.
– Бранни, – сказала она. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня. – Настойчивость в тоне голоса Эсси напугала Бранвен. – Диармайд не говорит со мной.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
