Мои ругательства «запикали».
Заметив, как на меня пялятся курьеры, я проследила за их плотоядными взглядами и обнаружила, что слишком прижалась к торту и теперь моя грудь заляпана завитками крема.
В этом месте все в комнате покатились со смеху. Даже Джо мужественно пытался подавить веселье.
На экране репортер спрашивал меня о трудностях в работе. Я перефразировала генерала Патона, сказав, что приходится преодолевать их, чтобы почувствовать опьянение победы.
«А как насчет романтики свадебного дня? − поинтересовался репортер. – Удается ли вам сохранить ее, относясь к свадьбе, как к военной кампании?» − «Романтика – удел жениха и невесты, − уверенно отвечала я. – Мое дело – позаботиться вместо них обо всех деталях. Свадьба – это празднество любви, и ничто не должно отвлекать молодоженов».
«А пока остальные празднуют, − продолжил голос за кадром, − Эйвери Кросслин думает о деле».
Далее показали, как я рванула прямиком за церковь, где беспрестанно курящий отец невесты притаился с очередной зажженной сигаретой во рту. Не говоря ни слова, я достала из сумки бутылку «Эвиан» и потушила сигарету, пока тот остолбенело моргал. Следующим шел кадр, как я стою на коленях, приклеивая изолентой оторванной подол платья одной из подружек невесты. И под конец камера запечатлела ковбойскую шляпу шафера, тайком засунутую мной под стул. Кто-то перевернул ее, и теперь в ней восседала, высунув язык, Коко. Ее блестящие глазки уставились прямиком в камеру, когда сюжет, наконец, завершился торжественным симфоническим аккордом.
Схватив пульт, я выключила телевизор и строго спросила:
− Кто посадил Коко в шляпу? Сама бы она туда не забралась. София, ты? − Давясь от смеха, та покачала головой. − Тогда кто?
Ни один не признался. Я оглядела всех присутствующих в комнате. Никогда еще надо мной не потешалось столько народу одновременно.
− Рада, что вы все находите это забавным, поскольку теперь мы, вероятно, прогорим в считанные дни.
− Шутишь? – спросил Стивен. – Да у нас отбоя не будет от клиентов.
− Они выставили меня некомпетентной.
− Ничего подобного.
− А как же глазурь? – возмутилась я.
− Ты спасла торт, − отметил Стивен. – Одновременно вызвав прилив тестостерона у каждого мужчины-телезрителя.
− Это свадебное шоу, − отрезала я. – Ты, Тэнк и Джо – единственные в Хьюстоне мужчины с традиционной ориентацией, которые его смотрели.
− Дай мне пульт, − попросила Ри-Энн. – Я хочу посмотреть еще раз.
Я решительно покачала головой:
− Я собираюсь стереть запись.
− Неважно, − обратился к Ри-Энн Тэнк. – Телеканал разместит ее на сайте.
Джо потянулся за пультом и осторожно высвободил его из моей хватки. Его взгляд светился веселым сочувствием.
− Я хотела быть элегантной, как Джудит Лорд, − пожаловалась я.
− Эйвери, есть целый миллион всяких Джудит Лорд и только одна ты. В программе ты выглядела решительной и веселой, от тебя исходила энергия человека, который чертовски хорошо проводит время. Ты справилась так же здорово, как Джудит Лорд, но сделала все намного забавнее.
Джо передал пульт Стивену и взял меня за руку:
− Пойдем, я приглашаю тебя на ужин.
Не успели мы дойти до двери, как остальные уже перемотали интервью и смотрели его заново.
Вернувшись через пару часов в студию, мы с Джо застали там Софию со Стивеном, которые тоже собирались где-нибудь перекусить.
Сестра выглядела счастливой и оживленной. Она словно светилась изнутри. Без сомнения, ее настроение было связано с тем, что они со Стивеном недавно стали любовниками. София поделилась со мной, что, в отличие от Луиса, Стивен знает о предварительных ласках. По одному виду этой парочки я могла заключить, что у них все очень и очень хорошо. По сути София со Стивеном относились друг к другу с неожиданной, учитывая их былую неприязнь, добротой. Некогда они выискивали миллион способов задеть друг друга, нащупывая болевые точки. Теперь, казалось, незатейливо радовались, что можно не осторожничать друг с другом.
− Тебе лучше? – спросила София, обняв меня, когда мы вошли.
− Вообще-то да, − ответила я. – Я решила выбросить дурацкое телешоу из головы и притвориться, что его никогда не существовало.
− Боюсь, у тебя не получится. − Карие глаза София блестели от восторга. – Недавно звонил продюсер и сказал, что в их твиттере только тебя и обсуждают. Ты всем понравилась! А с полдюжины зрителей просят отдать им Коко.
Защищая, я подхватила чихуахуа. Она лизнула мне подбородок сухим маленьким язычком.
− Я ответила, что мы подумаем, − дразнясь, продолжила София.
Через неделю сюжет повторили федеральные партнеры нашего канала. Расписание агентства было забито встречами, и Стивен с Софией настаивали на увеличении штата.
Днем в пятницу я получила сообщение от своей подруги Жасмин: та велела срочно ей позвонить.
И хотя я любила поболтать с Жасмин и послушать о ее манхэттенской жизни, звонить не хотелось. Если она видела интервью, то наверняка не одобрила. Жасмин всегда повторяла, что женщина обязана блюсти свой профессиональный облик несмотря ни на что. Не кричать, не выказывать гнева, не терять самообладания. Мое появление на экране, где я, ругаясь, повсюду таскаю с собой собачку и в итоге вымазываю буфера сливочным кремом, не будет расценено Жас как подобающее деловому амплуа.
− Ты это видела? − спросила я, как только Жасмин подняла трубку.
− Да, горячая ты штучка. Видела.
От удивления я рассмеялась.
− И тебе понравилось?
− Это было потрясающе. Похоже на идеально поставленный ситком. Ты просто покорила экран. Ты и твоя маленькая собачка… как ее зовут?
− Коко.
− Не знала, что ты собачница.
− Я и сама не знала.
− А сцена с тортом… ты ее спланировала?
− Боже правый, нет. Мне никогда не удастся об этом забыть.
− Ты не захочешь забывать. Ты захочешь продолжать в том же духе.
Я озадаченно нахмурилась.
− Что?
− Помнишь, я как-то рассказывала тебе о возможности попасть в «Чумовую свадьбу»?
− В шоу Тревора Стернса?
− Да. Я отправила им твое резюме, портфолио и видео, но не получила ответа. Они просмотрели десятки кандидаток и, насколько мне известно, троим даже провели пробы. Но ни одна не подошла на сто процентов. Тревор сойдет с ума, если они не отыщут кого-нибудь в ближайшее время. Ведущая должна не только справляться с работой, но и иметь некую изюминку. Нечто такое, из-за чего от нее невозможно отвести глаз. И вот пару дней назад одна из продюсеров, Лоис, увидела на ю-тьюбе видео с тобой и… прости, как там зовут твою собачку?
