– Ступай-ка с ней вместе, парень, – обратился Габриль к Кэлю. – Сам понимаешь: если сердце реки воспротивится, наша принцесса ослабеет и, чего доброго, упадет в воду. Будешь ее подстраховывать. Гляди, не дай маху. Я тебе самое дорогое доверяю.
«Ого! На сей раз он мне расправой не угрожает. Большой прогресс».
За иронией Кэля крылась боль: не отпускал страх, что река не послушается Лорелею, что чары не возымеют действия. Что защита придет в Элдру слишком поздно. Что он, Кэль, пожертвовал столь многим впустую.
Лорелея не стала его обнадеживать. Она просто опустила обе руки в ледяную воду. Пальцы обожгло холодом, сердце зашлось. Через секунду Лорелея почувствовала, как упруго бьются речные струи под ее ладонями.
И столь же упруго устремилась к кончикам пальцев магическая сила.
Сердце реки открылось ей. Лорелея ощутила беспощадную мощь, бешеный напор, терпение, не измеримое человечьими мерками. Кэль держал Лорелею за талию, а она произносила заклинания. Взывая к сердцу реки, она пыталась показать, что не желает реке вреда. Что хочет лишь одного: прекратить увядание Рэйвенспира.
И сердце реки откликнулось: речная мощь сплелась с магической мощью, да так тесно, что их стало не разделить. Лорелея тряхнула головой и направила в воду очередную волну магии.
– Твор град!
Ее голос звенел силой, что нарастала в груди, что жгла кожу так, словно Лорелея хлебнула жидкого огня.
– Отправляйся в Элдру! Поднимайся, пока не поцелуешь небеса. Создай непроницаемую стену между драконитами и черной магией, что наступает на них с юга.
Вокруг пальцев Лорелеи вода забурлила, закипела. Мост дрогнул, когда река изменила свой курс и ринулась к Лорелее. Под ее ладонями вода стала густеть и подниматься всё выше и выше.
Лорелея встала во весь рост. Водяная стена росла и скоро уже возвышалась над Лорелеей, подобно башне. Река с шипением, ревом и рокотом вздымала свои воды к небесам, застывая, превращаясь в сверкающий непробиваемый лед.
– Твор град! – выкрикнула Лорелея.
Магические нити устремились друг к другу, переплелись. Сеть вроде тех, что используют рыбаки, только сотканная из ослепительного света, раскинулась по южной части речной стены. Кэль, продолжая держать Лорелею одной рукой, осмелился прикоснуться к зачарованной воде. Пальцы пронзили тысячи мелких игл, и Кэль отдернул руку, словно ужаленный.
– Ты готова, река. Иди же! Закрой собою Элдру, не давай ходу ограм!
Лорелея простерла руки на восток, и водяная стена устремилась в заданном направлении, срывая по пути камни с ближайших скал и повергая их в ревущую пучину. Река неслась через Фалькрейнские горы прямо в Элдру. Перерезав собой скалистые просторы королевства драконитов, река достигла Крисского моря и влилась в него.
Шепча слова благодарности, Лорелея медленно вытащила руки из воды и сунула себе за пазуху, чтобы согреть. У границы, на рэйвенспирской стороне, с грохотом обрушилась водяная стена.
«Дело сделано. Теперь, пока я жива, никто и ничто не сможет преодолеть эту стену. Даже если ограм помогает некий волшебник, моя магия всё равно сильнее. Конечно, это не идеальный вариант, но…»
Кэль внезапно обнял ее, прижал к себе, стал согревать своим дыханием. Облегчение, которое он теперь испытывал, передалось и Лорелее.
«Элдра спасена. Бриг в безопасности».
Руки Кэля дрожали, и он сжал кулаки за спиной Лорелеи.
«Я выразить не могу, сколь много это для меня значит».
«Я понимаю».
Лорелея прижалась щекой к его груди, потому что ей казалось, Кэлю этого хочется, а еще потому, что тепло совсем иного рода – щекочущее, пьянящее – зародилось у нее в животе. Покалывание было сродни тому, что вызывала магия в пальцах – но, в отличие от магии, Лорелея не могла его контролировать.
Мысли Кэля неслись ураганом, Лорелее удавалось выхватывать лишь отдельные фрагменты. Она не прерывала короля драконитов, понимая: он должен собраться, прийти в себя после потрясения. А чтобы не вмешиваться, ей нужно сосредоточиться на чем-нибудь другом. Например, на биении драконьего сердца под ее щекой. Или на прикосновении подбородка к ее шее – от этого прикосновения тепло из живота взметнулось к груди.
– Лорелея, на землю!
Голос Габриля был подобен удару хлыстом. Лорелея инстинктивно повиновалась.
Схватив Кэля за плечи, она увлекла его за собой на землю. Сплетясь руками и ногами, они покатились прочь от реки. Ибо гигантская каменная ступня обрушилась как раз на то место, где они с Кэлем стояли секунду назад. Одно из каменных изваяний ожило, пришло в движение. Истукан в короне глянул на Лорелею глазами, лишенными зрачков, и выхватил меч из ножен.
Ирина сделала ответный ход.
Кэль крепче обнял Лорелею и откатился с ней как раз вовремя. Еще доля секунды – и их обоих пронзил бы каменный меч, от удара которого треснула земля.
Лорелея вскочила на ноги прежде, чем истукан успел вытащить меч из земли.
«Скорее, Кэль! К Габрилю! Защити его, он ведь не может бежать!»
Драконье сердце пылало, бесновалось в грудной клетке, а тем временем с пьедестала шагнула каменная королева, обрушив под своей тяжестью часть скалистого берега. Королева направилась к Лорелее с Кэлем, недвусмысленно вертя над головой скипетр.
Юноша и девушка пригнулись, и скипетр, пущенный каменной рукой, угодил в валун за их спинами.
«Я сама справлюсь с Ириной. А ты защищай Габриля. Ну же! Беги к нему!»
Кэль повиновался. Лорелея голыми руками схватилась за каменный скипетр.
Сердце каменной королевы сопротивлялось, наставляемое Ириной. Энергия шла всплесками, сталкивалась с чарами Лорелеи, жгла ей руки.
Каменный король поднял меч, каменная королева сжала руку в кулак. Лорелея отпустила скипетр и обратилась в бегство. Она перепрыгивала через валуны, оскальзывалась на мокрой земле, наконец, ухватилась за оголенный древесный корень, что нависал высоко над ее головой, подтянулась на руках и выбралась, цепляясь за траву, наверх. Венценосные истуканы преследовали ее, земля гудела под их ножищами.
«Габриль в безопасности. Истуканам нужна только ты. Беги от моста. К этой паре сейчас присоединятся двое с северной стороны. Лорелея, беги от моста. Лорелея!»
Она думала лишь о своей цели. Она пришла, чтобы уничтожить мост.
«Ирине меня не остановить. Мост будет разрушен».
Лорелея выскочила на мост, и тут восемь статуй с южной стороны устремились к ней, гремя оружием и потрясая кулаками. Пришлось задействовать интуицию и вспомнить все уроки Габриля.
Она увернулась от огромного кулака, что обрушился на мост, и ускользнула от разящего меча. Попятилась – и не дала каменной королеве, на лице которой навеки застыла милостивая улыбка, пронзить ее кинжалом. Другая королева, рухнув на колени, едва не проткнула Лорелею зубцом короны.
