Мелькнувшая вдруг догадка, заставила неровно забиться её сердце.
«Он не хотел, чтобы…»
Стиснув зубы, Эши сунула за пояс пустую флягу. Если кто-то проснётся, то решит, что она, как обычно, отправилась за водой.
– Ригэн…
– Зачем ты пришла? – Дракон тяжело повернулся.
– Я пришла, чтобы сказать тебе: ты солгал.
Глаза дракона сверкнули, но в то же мгновение он опустил веки.
Эши прижалась к прутьям решётки.
– И я знаю почему. Ты пожалел меня.
– Ты напрасно вернулась, – тихо произнёс он. – Тебе лучше забыть обо всём. Живи своей жизнью.
– У меня нет своей жизни.
– Что ты хочешь?
– Пожалуйста… обратись.
В глазах дракона промелькнула усмешка.
– Люди не приемлют…
– Нет, дело не в этом. Так будет легче бежать отсюда.
– Бежать? Ты думаешь, что отсюда можно бежать? – Дракон надолго замолчал. – Где остальные?
– Здесь… Они видели, как ты сражался.
Дракон пошевелился, и в его голосе прозвучала почти человеческая тоска.
– Почему ты не поверила мне…
– Ригэн…
– Мне уже не обратиться, Эши.
– Должен быть какой-то способ! Веки дракона дрогнули.
– Ты знаешь! Ты должен сказать мне! Дракон не ответил.
– Помоги мне, пожалуйста. Дракон молчал.
– Ты мучаешь меня. Ты заставляешь меня искать самой. – Она стиснула пальцы. – Ты заставляешь меня быть жестокой.
Дракон был похож на каменное изваяние. Эши глубоко вдохнула.
– Когда-то ты сказал, что я… что она обладает властью над драконами… Если она – это я… ты должен подчиниться. Я могу позвать тебя.
– Нет, – сказал он. – Нельзя просто так позвать дракона. Ты не умеешь. Ты погубишь себя.
– У меня нет выхода.
– Не смей! Вместо меня тебя может услышать Он. Его слуга не понял, но Он поймёт, что нашлась та, которую Он искал. Тогда тебя уже ничто не сможет спасти. – Дракон тяжело дышал. – Да, один раз ты отдала приказ, которому я подчинился. Но сейчас… Это другое!
– Я не могла приказывать тебе. Дракон усмехнулся.
– И всё же это было. Ты спрашивала, почему я тогда ушёл… Я ушёл по твоему приказу, Эши. Сила твоего желания была такова, что ни один из нас не смог бы противиться ей. Я сделал ошибку, и я наказан, – продолжал он. – Я слишком рано заговорил с тобой. – На мгновение дракон прикрыл глаза. – Ты не ведаешь, с кем хочешь бороться. Если у тебя не хватит сил, если первым тебя услышит Он, а не я…
– Говори.
– Он имеет власть надо мной. Он снова будет приказывать мне, и я не смогу нарушить приказ. Я убью тебя.
– А если я откажусь, что будет с тобой? Дракон не ответил.
Она и так знала что будет: он обречён.
Эши обхватила руками голову… Одиночество и боль. Бесконечная боль и одиночество…
«Вернись, Ригэн! – взорвался её немой крик. – Пожалуйста, вернись! Ты мне нужен! Я прошу, вернись! – Она почувствовала приближение холода. Страх прибавил ей сил. – Вернись, Ригэн! Ты должен! Ты слышишь меня? Пожалуйста, услышь!»
Холод всё приближался.
«Да, я слышу тебя, – вдруг ясно прозвучало в её сознании. – Я иду».
Она вцепилась в прутья решётки.
Тело дракона сотрясала крупная дрожь. Крылья судорожно скребли по каменному полу.
– Отвернись, – глухо приказал он. – Я не хочу, чтобы ты видела это.
Тяжёлое дыхание становилось всё чаще.
Звук падающего тела и сдавленный стон заставили её обернуться.
На каменном полу клетки, ставшей вдруг странно пустой и огромной, лежал нагой человек. Спутанные волосы падали на его плечи и спину. Из закушенных губ текла кровь, лицо и тело блестели от испарины. Силясь приподняться, человек пошевелился.
– Ригэн! – Она хотела кинуться к нему, поддержать, помочь и… не посмела. – Это… это всегда так? – Зубы Эши мелко стучали.
– Нет, – выдохнул человек. – Так бывает, когда дракон обращается не по своей воле.
Опомнившись, она поспешно сдёрнула плащ и набросила на его плечи.
– Если бы я знала… – заикаясь, прошептала она.
– Ты не позвала бы меня? – Человек усмехнулся белыми губами и вытер с подбородка кровь.
– Ты больше не… изменишься?
– Нет.
Эши закрыла лицо руками.
…Они долго сидели молча. Ригэн дрожал от холода.
– Я забыл, как хрупка человеческая плоть, – пробормотал он.
– Хочешь, разведём костёр?
– Здесь?
– Я видела какие-то деревяшки. Я сейчас.
Она поспешно встала.
Ригэн проводил её долгим взглядом. Вот, не задержавшись ни на секунду, она миновала голубоватое марево и исчезла. Он никак не мог к этому привыкнуть. Эши проходила через Преграду так, словно её не существовало, словно не было силы Древнего заклятья.
Он привалился спиной к решётке, чувствуя, как холод пронизывает его тело.
«Если бы я мог вот так же легко выйти отсюда!»
Ждать пришлось совсем недолго. Деревяшки были длинными и ровными, больше всего они походили на сломанные древки.
Лицо Ригэна исказилось, он вдруг тихо засмеялся. Воистину Небеса умеют шутить жестоко: это были обломки пыточных копий Краста.
– Ты что? – вздрогнула Эши.
– Я подумал о тех, кто считает меня мёртвым.
Пламя быстро разгоралось, и Ригэн жадно потянулся к огню.
Она достала из сумки полотняный мешочек.
– Это лепёшки.
«Еда… Драконам не нужна еда. Еда нужна людям… Как давно это было. Сколько же времени я пробыл здесь?»
– Давай уйдём, Ригэн. Я знаю, где можно спрятаться. Дрожь никак не покидала его тело.
– Я не могу уйти.
– Почему?
– Мне не пройти через голубой огонь.
Эши закусила губу, вспомнив предсмертный писк сожжённого зверька.
– Я могу погасить его.
– Что?
– Однажды я уже сделала это, случайно. И потом опять зажгла…
Он только покачал головой.
– Даже если я пройду сквозь огонь, мне не уйти далеко. Я привязан к этому месту не по своей воле. А ты… Постарайся бежать, Эши.
– Я не могу бежать без тебя.
