— Слуга Брахмир почти поверил в твою смерть, — известил его глава Миссии.
— А Градобор? — произнес Павел, чтобы сказать хоть что-то. Дальнейшее его молчание могло стать вызовом.
— Градобор пока не в форме. — Господин Уний сделал многозначительную паузу. — Даже нашей медицине нужно время на реабилитацию после поражения электричеством и обширного ожога. Впрочем, ты это знаешь.
Павел кивнул, он действительно знал.
— А… ты? Тоже поверил?
Почти фамильярное обращение как бы выводило собеседников на один уровень, чего атлант стерпеть, конечно, же не мог.
— Не позволяй себе лишнего, Головин! Я отлично знаю, что такое обращение в твоем языке является способом оскорбить!
— Потому ты используешь его так часто? — парировал Павел. Он нарывался на гнев иерарха и отлично понимал это. Однако тон переговоров следовало задать с самого начала: прогибаться под атланта он не собирался.
— Ты не слишком догадлив, если понял это только сейчас, — прошипел глава Миссии, почти уподобившись смарру. — Впрочем, я могу исправить ситуацию раз и навсегда! Гипербореи не станут протестовать — они уже считают тебя мертвым.
— Ты не убьешь меня раньше, чем поймешь, зачем я пришел, — охладил его пыл Павел. — А после этого и подавно. Что же касается обращения… На «ты» мы зовем не только недостойных уважения. Но еще и друзей… или деловых партнеров. Первым ты, слава богу, никогда не станешь, а вот вторым — к сожалению, имеешь шанс.
Господин Уний был истинным атлантом. Рука его почти мгновенно оделась «ежиком» пляшущих голубых разрядов — на таком расстоянии для удара ему не нужно было даже стика. Но господин Уний был умным атлантом, и уже через секунду электрические отблески погасли в его глазах.
Павел глубоко втянул воздух с привкусом озона и усилием воли расслабил мускулатуру.
— Пронин был на редкость убедителен, — через силу произнес глава Миссии. — И на редкость настойчив… Но я все-таки поверил: трудно было устоять перед таким соблазном. Операция провалилась бы, но Земной отдел в будущем стал бы гораздо более предсказуем.
— Благодарю. — Павел скривил подобие улыбки. — Однако об операции… Я пришел как раз за этим.
— То есть провалить ее? — Атлант едва не фыркнул.
— Поддержать, если это еще возможно. Но сначала я хочу понять все до конца. Ты приказал своему воину устроить мне побег?
— Разумеется. — Господин Уний поморщился на обращение, но в его тоне все же проскользнуло удовлетворение от своего удачного хода в сложной партии.
— Ты собираешься переиграть гипербореев и зарядить «паузы» только себе.
Атлант усмехнулся.
— Грех делиться добычей с противником, который тебе уступает.
— Разве что в коварстве, — парировал Павел. Оскорбление в адрес гипербореев почему-то задело и его.
Впрочем, атлант проигнорировал встречный выпад.
— Ты говорил об операции, — напомнил он.
— Да, — согласился Павел. — Я предлагаю завершить ее вместе. Не представляю, как ты собираешься договариваться с ящером, но если это удастся, «пауза» Земного отдела тоже должна быть заряжена.
Атлант приподнял брови в благородном удивлении.
— И это все?
— Нет, — подумав секунду, поправился землянин. — Остальные требования выставит Потапов.
— Когда он появится на Земле, все давно закончится. У него не будет предмета для торговли.
— Кроме твоего желания скрыть от Совбеза подробности, — напомнил Павел.
Атлант снова усмехнулся.
— Это решается просто. Переговоры с ящерами — дело тонкое. Может возникнуть крошечное недопонимание и… Ты ведь понадобился им не для дружеской беседы. Может получиться так, что Потапову не от кого будет получить доклад.
— Вот здесь ошибаешься, — изрек Павел, натянув на лицо фальшивую маску уверенности. Блефовать так блефовать. — Продать меня ящерам ты не сможешь.
— Неужели? — В легкой улыбке атланта было многое: сознание собственной силы, презрение к слабости оппонента, удовлетворение от абсолютного контроля над происходящим… И еще — малая капля сомнения. — Почему же?
— Потому что я уже говорил со смарром, — отчеканил Павел и, сделав паузу, во время которой господин Уний стремительно менялся в лице, закончил: — Ящерам нужен не я, иначе они уже получили бы искомое.
— Когда это было? — бросил атлант. Из всего сказанного больше всего его зацепило то, что смарры, оказывается, уже на Земле.
— Меньше часа назад, — подлил масла в огонь Павел. — Они явно могут следить за мной, потому что остановили прямо посреди шоссе.
— И ты вздумал привести их сюда?! — В голосе атланта промелькнула нотка паники, но он быстро справился с собой. В конце концов, куда больше личной безопасности его волновала возможная потеря инициативы.
— Почему бы и нет? — Павел пожал плечами. — Если это ускорит переговоры… Мне в любом случае терять нечего.
— Переговоры? — Атлант помедлил секунду, переваривая это слово. До сих пор оно не приходило ему в голову во время бесед с землянами. — Хорошо, пусть это будут переговоры. Но только после того, как ты назовешь истинную цель возвращения ящеров!
Павел очень постарался, чтобы его взгляд казался удивленным.
— Ты действительно считаешь меня идиотом? Как только я скажу хоть слово… Возможно, ты оставишь меня в живых, но из игры выбросишь точно.
— Я могу вырвать из тебя эти слова, — прошипел господин Уний, подавшись к землянину. И правая рука его снова медленно скомкала из воздуха трескучий клубок электрических нитей. — Поверь, земные палачи ничто по сравнению с моими мастерами! Впрочем, возможно, я сжалюсь и прикажу просто прочесть твою память…
Павел тоже наклонился к нему и доверительно произнес:
— А успеешь? Смарры могут быть здесь в любой момент.
Глава Миссии порывисто стряхнул с ладони сноп искр, вскочил, быстро прошелся по комнате. Остановился у витража, изображавшего почему-то герб Москвы. Должно быть, поверженный копьем змей наглядно отражал сиюминутное желание атланта.
— Хорошо, допустим, — резко бросил он, снова поворачиваясь к Павлу. — Чего хочешь ты?
Тот пожал плечами.
— Я уже сказал.
— «Паузу» и требования Потапова… — Глава Миссии кивнул. — Предположим, я согласился. Что ты хочешь в этом случае?
Павел наконец понял.
— Оружие. Защитный «колпачок». Троих слуг Посейдона в свое распоряжение. И… все-таки «паузу».
— Зачем она тебе сейчас? Все равно не сумеешь включить.
— Просто хочу, чтобы была под рукой в нужный момент. Свою ведь ты уже наверняка приготовил?
