– Просто помни вот что. Я отвечаю за этих людей. Моя работа – позаботиться, чтобы бруммги их не трогали. И если ты болтаешь попусту... Ты меня понимаешь?
Джек сглотнул.
– Отлично понимаю.
– Джек, можно перемолвиться с тобой словечком? – прошептал Дрейкос ему на ухо.
Джек сделал глубокий вдох.
– Я выйду на секунду, посмотрю, как там снаружи, – сказал он Флеку. – Сейчас вернусь.
Он чувствовал, что рабы не спускали с него глаз, пока он шел к двери. Может, гадали, не бросит ли он их, если выйдет отсюда в одиночку.
Хорошо. Может, этот небольшой нажим заставит их наконец решиться.
Джек почти приготовился увидеть снаружи полукольцо вооруженных бруммг. Но все было тихо.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – заявил он, прежде чем дракон успел что-либо сказать. – И – да, это глупо: доверять Флеку. Но насколько я могу судить, с ним все в порядке.
– Согласен, – спокойно ответил Дрейкос. – Будь он на стороне бруммг, у него не было бы никаких причин останавливать Лисссу.
– Если только это не западня. – Джека ошеломила внезапно пришедшая ему в голову мысль. – Может, Лиссса вовсе и не шпионка!
– Нет, – ответил Дрейкос. – Раньше я об этом не думал, но когда она пришла к «сковородке», чтобы предложить тебе еду, я не почуял на ней никакой краски. А ведь она сказала, что ее высочайшество привезла ее в дом, чтобы раскрасить.
Верно, – кивнул Джек. Теперь, когда Дрейкос об этом упомянул, он вспомнил, что тоже не почуял никакой краски. – Итак, она все же шпионка. Ладно. Так о чем ты хотел со мной поговорить?
– Я только хотел узнать, понимаешь ли ты, какие сложности повлечет за собой твое намерение привести с нами большую группу рабов, – сказал дракон.
Джек искоса посмотрел на него.
– Я думал, ты еще больше меня ненавидишь рабство.
– Я не говорил, что не одобряю твоего решения, – слегка обиженно ответил Дрейкос. – Я просто спросил, учитывал ли ты, какие сложности оно за собой повлечет.
За спиной Джека открылась дверь, и через порог шагнул Флек – за ним теснилось несколько рабов.
– Все решено, – сказал Флек. – Мы идем.
У Джека перехватило горло. В столовой сто пятьдесят рабов, и только двадцать решили отправиться с ним.
– Это все?
– Жизнь внутри кольца стен им знакома, – мрачно сказал Флек. – А жизнь снаружи незнакома. Что еще можно сказать?
– Даже если эта знакомая жизнь – рабство?
– Наш отряд перед тобой, – сказал Флек. – Хочешь – прими его, хочешь – отвергни.
Джек оглядел всех рабов. Среди них были парприн Маскрак, и Маэрлинн, и Ной, и даже Греб с Грибом. Джек вспомнил, как в самую первую ночь, которую он провел в колонии рабов, Маэрлинн сказала, что близнецы джантрисы, никогда не знавшие другой жизни, кроме рабства, счастливы под пятой семьи Чукок. Однако они были здесь.
В голове Джека мелькнула одна из любимых поговорок дяди Вирджила: «Не будете как дети – не войдете в Царство Небесное». Конечно, дядя Вирджил обычно говорил это, имея в виду какое-нибудь незаконное мероприятие, во время которого Джек должен был проникнуть обманным путем в некое хорошо упакованное банковское хранилище. Но в данном случае эта поговорка подходила еще лучше.
– Конечно, я вас принимаю, – сказал Джек.
– Хорошо, – ответил Флек. – Каков наш план?
– Диверсия, – шепнул Дрейкос Джеку. – Планер.
Джек нахмурился.
Ему бы очень хотелось, чтобы Дрейкос перестал бросать эти короткие загадочные реплики.
– Давайте будем делать все по порядку, – сказал Джек. – Насколько я понимаю, в нашем распоряжении имеется планер?
Флек удивленно заморгал.
– Ты о нем знаешь?
– Конечно, – ответил Джек, стараясь говорить небрежно. Наверное, Дрейкос нашел что-то такое во время одной из своих ночных прогулок. – Вопрос в том, откуда о нем знаешь ты?
Губы Флека дрогнули.
– Это я помогал родителям Ноя его смастерить. К несчастью, их поймали до того, как они смогли им воспользоваться.
– Не к несчастью, – сказал Джек. – Если бы они им воспользовались, они бы погибли. На стене установлены лазеры и огнеметы. Они нацелены вверх, чтобы остановить любого, кто попытается перелететь через стену.
– Я не знал, – негромко проговорил Флек. – Значит, их установили там из-за планера...
– Не обязательно, – ответил Джек.
По мере того как загадочные замечания Дрейкоса обретали смысл, в голове мальчика начал формироваться план.
– Тебе известно, сколько в поместье вооруженных бруммг?
Флек пожал плечами.
– Думаю, шестьдесят-семьдесят.
– А машин?
– Пара дюжин автомобилей с открытым верхом, – ответил Флек. – А еще шесть маленьких шестиместных боевых патрульных самолетов «Клакс-7». Вероятно, полностью вооруженных.
– Тогда все на мази, – сказал Джек. – Сколько времени уйдет, чтобы подготовить планер?
– Он почти готов, – сказал Флек. – Просто нужно завести катапульту и отправить его в полет.
– И он сможет перемахнуть через стену? Флек скорчил гримасу.
– Во всяком случае, до самой стены он точно пролетит.
– Это все, что нам требуется, – заверил Джек. – Сколько людей нужно, чтобы его запустить?
Флек внимательно посмотрел на него.
– Я могу справиться с этим и один, – сказал он.
– Хорошо, – ответил Джек. – Тогда это дело будет за тобой.
Он указал через плечо:
– А остальные пойдут за живую изгородь и двинутся прямиком к имению. Возле дома стоят большие военные космолеты, на которых мы сможем улететь с этой планеты. Мы одолжим один из них и пролетим на нем через ворота.
– А кто его поведет? – спросил один из рабов.
– Я, – ответил Джек.
– Но как мы попадем на другую сторону изгороди? – спросила Маэрлинн.
– Да, – поддержал Маскрак. – Они ведь наблюдают за всеми брешами.
– Есть еще одна брешь, примерно в сотне ярдов восточнее дороги, ею мы и воспользуемся,– – ответил Джек. – Как только запустишь планер, Флек, догоняй нас.
– Но как же охранники? – задал вопрос Ной.
– Большинство из них ринутся посмотреть, кто там пытается перелететь через стену, – сказал Джек. – Мы просто разберемся с теми, что останутся на посту.
– С помощью чего разберемся? С помощью этого? – произнес кто-то из рабов, указав на хлопушку, которую Флек отдал Джеку.
Джек улыбнулся.
