Олег попробовал пошевелить конечностями. Руки и ноги слушались. Он встал с дивана, подошел к зеркалу. В истинном зрении на левом предплечье предстала кровоточащая рана. Олег знал, что, если она не заживет, если кровотечение не остановится, ему грозит смерть. Ибо кровь — это его жизненные силы. Даже в реальности плечо ныло как сильно ушибленное.
Раздался звонок про мобильнику. Звонил Шаг-рай. Он сразу же перешел на язык Первых и поздравил с победой. Спрашивал про рану. Пока Олег ничего не мог решить даже для самого себя, поэтому отшутился. Потом зазвонил городской телефон. Это была Маша. Тоже поздравила с успешной Битвой.
Далее мобильник и городской телефон звонили с периодичностью в минуту. Олег включил компьютер и по городскому телефону вошел в сеть. По почте качалось около трехсот сообщений. Хорошо, хоть телефон будет какое-то время занят.
Снова зазвонил мобильник, это была Алия.
— Еле прорвалась к тебе, — запыхавшимся голосом заявила она. — Поздравляю! Как рана?
— Пока не знаю.
— Я еду к тебе.
— Постой! — Но он опоздал: в трубке уже слышался отбой.
Олег, улыбаясь, покрутил головой и пошел на кухню. Он долго выбирал среди напитков. Наконец откупорил бутылку «Merlot» и залпом выпил стакан. Потом, все еще держа в руке телефон, побрел на балкон. Пока он шел, звонили еще два человека. Один, вообще ему не известный, коряво объясняясь по-английски, поздравил его из Мехико. Странно, неужели его телефон знают чуть ли не во всем мире.
Раздался звонок в дверь. Олег пошел открывать, приготовившись ко встрече с Алией, которая, скорее всего, звонила, подъезжая к дому. Но на пороге стоял Игорь. В руках у него была бутылка вина, да и сам он выглядел немного навеселе.
— Поздравляю! — Игорь всучил бутылку Олегу. — Там твой наблюдатель на лестнице сидит. Может, третьим будет?
— Пусть сидит.
— О'кей. Я захожу.
Игорь прошел в прихожую.
— Как я тебя прикрыл, а?
— Спасибо, неплохо.
— Как плечо?
— Пока сам не понимаю. Саднит немного.
— В реальности?
— Да.
— Это плохо.
— Ладно, давай пока выпьем и приготовим что-нибудь поесть. Сейчас еще одна гостья будет.
— Симпатичная?
— О да! — засмеялся Олег.
— Тогда давай.
Они выпили по стаканчику вина и принялись готовить ужин.
— Битва была тяжелой?
— Да нет, я действовал чисто на интуитивном уровне. Все было как сон.
— Интересно. У меня было то же самое ощущение, когда я накрыл тебя воображаемым плащом.
— Еще по стаканчику?
— Отчего бы и нет?
В дверь позвонили. Алия была в длинном сером платье, которое очень ей шло.
— Позволь тебе представить Игоря, — кивнул на друга Олег.
— Мэрдак, — Игорь склонил голову и поцеловал руку Алии.
— Польщена, — весьма холодно ответила она.
— За праздничный ужин, господа, — пригласил Олег.
Ужинали на кухне, зато при свечах.
— Как это банально, — усмехнулся Олег.
— Когда-то это было нормой, — ответила Алия.
— Когда-то, — мечтательно вздохнул Игорь. — Все было когда-то. Иногда кажется, что лучшее уже позади. Вот был я императором. А сейчас? Сейчас у меня есть хорошая работа и самая лучшая подруга.
— Так уж и самая лучшая? — по-детски насупилась Алия.
— Для меня, — уточнил Игорь.
После ужина все направились в спальню Олега. Алия первой вызвалась осмотреть рану. Она долго водила руками вокруг предплечья. Затем ту же процедуру проделал Игорь.
— Даже, остановить не могу, — с досадой произнесла Алия.
— Вытекает жизненная сила. По капле, но вытекает, — вздохнул Игорь.
— Спокойно. Надо рассуждать логически, — усмехнулся Олег. — Ваши манипуляции, от которых жжение в ране стало еще больше, навели меня на интересную мысль. Кто нанес мне рану?
— Посланник Абстрактного Зла, конечно, — ответил Игорь.
— А чем я его убил?
— Мечом Бездны.
— От чего кровоточит рана?
— Вероятно, от частички того, что составляет Абстрактное Зло. Подожди, если оно убивается Мечом, то...
— Вот именно.
Олег вынул Меч из ножен.
— Не бойтесь, никого он убивать сегодня не будет. Нет такого оружия, чтобы не послужило во благо.
Под изумленный вздох товарищей Олег прикоснулся Мечом к ране на плече. Что-то затрещало, в воздухе запахло озоном. В истинном зрении вокруг Меча плясали молнии.
Олег посмотрел на себя в Зеркало. Рана выглядела так, будто ее прижгли огнем.
— Болит? — обеспокоено спросила Алия.
— Такое ощущение, будто ушиб, помазали согревающей мазью.
— Ну, ты молоток, Олег! Так держать! — Игорь похлопал друга по здоровому плечу. — Еще каких-нибудь несколько месяцев назад я даже и вообразить такого не мог. Бессмертные, Битва, Бездна.
— Ты спал, однако тогда в Иерусалиме ответил на истинном языке.
— Со мной такое бывало. Я иногда шептал такие слова девушкам. — Игорь посмотрел на Алию.
— Мне не нравятся Темные, Олег, — четко разделяя слова, сказала она. — Но твой друг — это мой друг.
— Ну что, вернемся к столу? Еще по стаканчику винца? У меня теперь одна проблема. В Битве можно участвовать только один раз. Теперь я буду искать преемника.
— Преемника? — переспросила Алия.
— Да. Я решу это в ближайший год, дабы побыстрее снять с себя бремя. А теперь выпьем.
В дверь снова позвонили, и Олег понял, что вечеринка затянется до утра.
Меч Бездны
Он чувствовал, как его сущность уходит. Уносится куда-то, оставляя тело. И в то же время он находится здесь, на Земле. Он стремительно несся над Дорогой. По ней шли бессмертные, а он несся над ней на крыльях чужого, странного ветра. И хотелось петь и кричать. Кричать тем, кто остался внизу. А затем он упал. Упал прямо на опустевшую Дорогу. Боли не было. Только какое-то странное чувство. Чувство Дороги. И он встал и пошел.
Дорога и все ее окружающее медленно таяли в какой-то странной, непонятной серой дымке. Будто он шел по облакам. А ведь и вправду похоже: он действительно шел, утопая ногами в чем-то похожем на облака. Впереди, позади и вокруг серая дымка тумана. Наконец туман начал рассеиваться. Впереди встала стена. У нее не было ни верха, ни низа. Просто сплошная стена, уходящая в облака. А посреди ворота, сделанные из металла, похожего на медь. Ворота были небольшие, двустворчатые. В створках — металлические кольца, видимо, для того чтобы стучать.
