- Моя рана! - Эльфейм почувствовала, как бешено колотится ее сердце. - Ты напугал меня почти до смерти. Просто счастье, что я не рухнула с башни.
Он захихикал.
- Я не хотел тебя напугать, но вон тот мальчонка заставил меня обо всем забыть. - Призрак ткнул пальцем в том направлении, куда ушел Кухулин. - Когда голова кружится от любви, надо смотреть под ноги, чтобы не упасть.
Он пожал широкими плечами, и этот жест так сильно напомнил Эльфейм брата, что она заморгала от изумления.
- Тут уже ничего не поделаешь. От любви все становятся дурнями. Хотя я беспокоюсь о крошке знахарке. Если она не умеет доверять, то не способна любить.
Он вдруг отвернулся от палаток и бросил проницательный взгляд на Эльфейм.
- А что ты думаешь, девчурка?
Эльфейм, смущенная таким вопросом, моргнула.
- Не можешь ответить? Только не говори, что ты такая же тупая, как и твой братец.
- Кухулин не тупой, - сказала она, немедленно рассердившись. - Он упрямый и преданный. Если я правильно помню историю, то эти две черты роднят его с тобой.
- Что ж, девчурка, ты неплохо помнишь историю, - ласково улыбнулся Маккаллан.
Эльфейм почувствовала, что расслабилась, когда он, не сумев удержаться, расхохотался и прислонился к балюстраде.
- Но ты не ответила на мой вопрос.
- Знаю. Не забывай, ты говоришь с предводительницей клана, а мы не любим, когда нам задают снисходительные вопросы.
Она скрестила руки и взглянула ему в глаза. Старый дух оценивающе качнул головой.
- Правильно, что напомнила мне, девчушка. Хороший, сильный характер - вот то, что я люблю в тебе больше всего. Позволь мне задать вопрос по-другому. Ты, предводительница этого клана, одобришь, если твой брат и крошка знахарка заключат брак?
- Да, думаю, они будут хорошей парой.
- Мне тоже так кажется, - кивнул Маккаллан. - Но я хотел спросить не только это.
- Что еще ты хочешь узнать?
- Скажи, считаешь ли ты, что любовь может жить без доверия. Прежде чем ответить, знай, что это не банальный вопрос, девчушка, а тот самый, о котором должен думать каждый вождь.
Эльфейм пристально посмотрела на него.
«Как далеко может видеть дух? Его царство ограничено только замком, или он способен наблюдать и за окрестностями? Знает ли призрак о Лохлане? - Ее сотрясла дрожь волнения. - Но что мне делать, если он знает? Я уже скрывалась от брата и от клана, но не смогу спрятаться от духа».
- У меня мало любовного опыта, но я знаю себя. Не думаю, что могу полюбить того, кому не доверяю.
- Мудрые слова, девчушка. Ты напоминаешь мне твою прабабушку. Придерживайся этой мудрости. Люби и доверяй осторожно, тогда станешь сильной предводительницей и преданной супругой.
- Но как можно знать наверняка? - Она выпалила свой вопрос слишком быстро. - Как узнать, мудр ли ты, чтобы доверять, когда любовь и страсть смешались воедино?
Девушка почувствовала, как зарумянились ее щеки, и продолжала:
- В душе я очень критична, но только не в сердце. А разве твое не пристрастно?
- Да, так и есть, девчурка. - Он сплел пальцы и поднял голову, рассматривая собеседницу. - Как ты узнала, что должна прибыть сюда, чтобы восстановить замок Маккаллан?
- Я чувствовала, что сделать так будет правильно. - Она поколебалась, глядя на сонный замок. - Нет, это было нечто большее. Наверное, такая мысль всегда оставалась со мной. Сколько я себя помню, меня занимали легенды о замке Маккаллан. Было похоже, что он звал меня, пока я не нашла пристанища где-нибудь еще.
- Любовь очень похожа на это, - кивнул призрак. - Если ты не можешь найти пристанище нигде, кроме как в определенном месте, то это поймешь.
- Так ты говоришь, что надо доверять своему сердцу?
- Не твоему сердцу, милая! - Сейчас он говорил серьезным голосом, взвешенно роняя слова. - Не будь дурочкой. Не сердце заставило тебя возглавить клан Маккаллан. Это жило в твоей крови и в душе. Слушай их, а не свое непостоянное сердце.
Эльфейм вздохнула. С одной стороны, этот разговор с предком многое разъяснил ей. С другой - кое-что оставалось непонятным. Слушать кровь и душу? Она понятия не имела, что это означало.
- Мне нравится, что ты носишь мой подарок.
Он указал прозрачным пальцем на брошь, которая удерживала складку бледно-шафрановой материи, закрывающей грудь девушки.
Она слегка коснулась броши.
- Для меня очень важно, что ты дал мне ее. - Воспоминание о его гибели заставило ее нахмуриться. - Но я предпочла бы не видеть твою смерть. Это… это было…
Она откашлялась. Эль говорила с ним только однажды, но уже чувствовала себя связанной со старым духом.
«Через нашу общую кровь».
Эта мысль внезапно пришла ей в голову, и она поняла, что это правда. Девушка чувствовала кровное единство с ним. Точно так же Эль ощущала связь с замком.
- Это было ужасно. Я знаю, что ты мертв, - застенчиво улыбнулась она в ответ на его фырканье. - Но смотреть на то, как ты гибнешь… Это оказалось очень тяжело.
Маккаллан поднял на нее глаза.
- Если бы это было просто, то не являлось бы таким ценным.
Его фраза будто толкнула Эльфейм.
«Как могли слова моего предка так напоминать те, которые говорило мне существо, наполовину являвшееся фоморианцем?»
«Существо…»
Сердце девушки воспротивилось, когда она назвала так Лохлана.
- Ты выглядишь усталой, милая. Я оставлю тебя, отдыхай. Не думай, что я стану шпионить и подглядывать за тобой. Замок и клан теперь принадлежат тебе.
- Но ты ведь уйдешь не навсегда? - спросила она, когда его силуэт задрожал и стал расплываться в воздухе.
- Конечно нет, милая. Я буду здесь, если понадоблюсь.
Медленно и осторожно Эльфейм стала спускаться по винтовой лестнице. Маккаллан был прав, она совсем обессилела. К счастью, усилия, которые потребовались, чтобы подняться в башню Вождя и спуститься оттуда, подействовали на нее подобно мерзкой микстуре Бренны. Она рухнула в новую кровать, закрыла глаза и мягко скользнула в сон.
Эль шла по замку Маккаллан. Он был полностью восстановлен и выглядел великолепно. Стены покрывали красочные гобелены. В косых окнах отражался свет сотен канделябров, спускавшихся с потолка, в котором не было ни единой дыры. Она вошла в сердце замка, главный внутренний двор, где, как молчаливые защитники, стояли массивные колонны.
Девушка улыбнулась, приблизилась к шумящему фонтану, но неожиданное зрелище заставило ее резко остановиться. Статуя больше не изображала девочку по имени Рианнон. Ее сменила точная копия Эльфейм. Изображение стояло посреди бассейна. Вода, окрашенная в алый цвет, лилась из открытых ран, которые покрывали ее тело. Переливающиеся крылатые фигуры, толпящиеся вокруг бассейна, молча опускали руки в кровавую воду и пили ее, но Эльфейм почти не замечала их. Ее внимание было сосредоточено на лице статуи - ее собственном! Посреди хаоса и крови оно оставалось сияющим и безмятежным.
