Пока Целия, прибежав в спальную Дейзи, рассказывала ей о том, что снова видела целующихся Джо и Макса.
Пока рекламки кружились над домом профессора, над площадями и улицами Манчестера, влетая в окна и вылетая обратно, отскакивая от ветрового стекла машины, в которой мчался Бенни, и от стекол других машин, автобусов и вагонов, в то время как их слоганы проникали под кожу города, внутрь человеческих мозгов и в электронную начинку телевизоров.
Играйте и проигрывайте! Играйте и проигрывайте!
Город искрился моментами радости, облегчения и нежности, порожденными миновавшей опасностью. Моментами сомнений и страсти, полными неги, искушения и близости. Моментами страха тех людей, которые выиграли призовые половинки. Они тревожились о последствиях своего везения. В ту ночь им снились кошмарные сны о гигантском скелете, который гнался за ними, почти настигая и хватая за плечи. С большим трудом, но всем им удалось проснуться вовремя…
Хотя кто-то где-то оказался пойманным. Брошенный в жерло неудачи, словно кость в огонь. Бегущий по улицам в надежде спастись от главного приза. Единственная мысль: умчаться подальше от города. Единственная цель: куда глаза глядят.
И кто, по вашему мнению, выиграл? Вы догадались, кто проиграл?
Неужели догадались?
Проигрывай и играй
Дейзи впервые спустилась в подвал. Она даже не подозревала, что эти старые викторианские дома имели такие обширные подземные помещения, где прежде жили и работали слуги. Теперь подвалы пустовали. Ободранные стены, кучи хлама, сломанная пыль и паутина, навеки остывший паровой конь-качалка, трухлявое и изъеденное червями дерево. Запылившиеся лампочки слабого накала. Вниз по расшатанной лестнице. Для устойчивости Дейзи оперлась рукой о стену…
Что это?
Фу! Вошь!
Дейзи боялась насекомых, но не хотела демонстрировать свой страх перед маленькой девочкой. Впрочем, Целия выглядела абсолютно спокойной, как будто спускалась сюда уже сотни раз.
— Там что-то большое и темное, — прошептала Дейзи.
Девочка вошла в густой полумрак, открыла дверь и взяла свою старшую подругу за руку.
— Нам сюда…
Их поглотила темнота. Дейзи крепко сжала пальцы Целии. Та вела ее куда-то. Несколько поворотов. Похоже, теперь они шли в обратном направлении. Еще углы и повороты, углы углов — интересно, как велик этот подвал? — проход сужался, расширялся — темно, как ночью под подушкой — ступени лестницы, какой-то нижний уровень, коридор — кажется, стало светлее; наверное, привыкли глаза. Она огибала углы, боясь потеряться, похоже, они уже были где-то под соседним домом, и, спрашивая себя, зачем она спустилась сюда и куда ее, в конце концов, приведут…
Через неизвестное пространство…
Неподалеку от них находилась комната, тускло освещенная мониторами компьютеров. Машины наполняли ее статическим жужжанием. Провода и кабели от приборных консолей расходились по всем частям лабиринта. У рабочего стола стояли Макс, Джо и Джимми. Отец Дейзи получал от Хэкла взбучку за проявленное безрассудство. «Полный курс лечения», — как сказал бы Джазир.
Мы должны открыть ей правду, — настаивал Джимми. — Она заслужила это.
— Еще рано. Если вообще необходимо.
— Ей нужно это знать. По крайней мере, историю Сьюзен.
— Историю Сьюзен? Хм…
— Иначе мы поступим нечестно. Не забывай, Макс, она моя дочь.
— Я все понимаю. Когда придет время…
— Время для чего? — спросил голос из темного дверного проема.
— Дейзи? — изумленно воскликнул Джимми Лав.
— Ей нельзя находиться здесь. Кто ее привел? — Голос Джо.
— Ну, я. И что? — Голос Целии.
— О чем я должна узнать? Дейзи вошла в освещенное пространство.
— О втором образце ДНК для выявления гена везучести?
Молчание.
— Макс, давай, я расскажу ей обо всем, — голос ее отца.
— Нет, я сам расскажу.
— Спасибо.
Джимми повернулся к дочери и улыбнулся.
— Я буду наверху. Зайдешь потом, ладно?
На Дейзи нахлынул страх.
— Джо, ты разберешься с Бенни? — спросил Хэкл.
— Конечно.
— Забери с собой Целию.
— Мне не хочется уходить отсюда.
— Я здесь босс. Иди наверх и перестань создавать проблемы.
Джо протянул девочке руку.
— Я знаю дорогу, — оттолкнув его ладонь, сказала Целия.
Последовав за Джимми, Крокус и малышка исчезли в темном лабиринте. В освещенном помещении осталось два человека. Дейзи по-прежнему прижималась к стене у дверного проема. Хэкл делал вид, что изучает массивы чисел на экране монитора.
— Вы решили выиграть дубль-шесть? — спросила Дейзи, чтобы как-то начать разговор.
Профессор даже не взглянул на нее.
— Кстати, вы получили электронное письмо от Доупджека?
— От Доупджека? Как он? Просится назад?
Дейзи покачала головой.
— Он заявил, что знает имя Мистера Миллиона.
— И как же зовут этого типа?
— Диджей не написал. Джазир считает, что он блефует.
Хэкл поднял руки к лицу и помассировал переносицу. Дейзи никогда не видела его таким усталым и дряхлым.
— Почему вы занимаетесь этим, профессор?
— Чем именно?
— Почему вы так упорно стараетесь уничтожить АнноДомино? Я не против ваших планов, но не вижу в них никакой математики. И мне непонятна суть моего участия в проекте.
— Кажется, я засиделся. Пора размяться.
— Вы хотите подняться наверх?
— Нет. Просто пройдусь немного. Вы не составите мне компанию?
— Ладно.
Ей приходилось играть по его правилам. Главное — делать верные ходы.
На этот раз они пошли не по проходу к лестнице, а по каким-то длинным коридорам. По спирали вокруг и вокруг.
— Насколько велик ваш подвал? — спросила Дейзи.
— Когда мы только начинали обустраивать его, он размещался целиком под моим домом. Затем мы обнаружили дверь, которая вела в соседний подвал. Он не использовался, но для гарантии мы заложили кирпичами выход на лестницу. Это удвоило наше пространство. На создание всего сооружения ушло четыре года.
— Мой отец тоже участвовал в этом?
— Не с самого начала. Он присоединился к нам в конце семидесятых. Большую часть сооружения построили я, Пол, Сьюзен и Жоржик. Честно говоря, основную работу сделали Мэлторп и Джордж.
