– Дезире, ты куда? – услышала она голос Ани.
– А только попью и вернусь, – шепотом ответила девушка. – Не шуми, а то всех разбудишь.
– А тут почти никого нет.
– Как нет? Почему?
– Так утро. Наверное, пошли завтракать. Я тоже хочу кушать. Мы когда пойдем?
Дезире чувствовала, как в голове поднимается шум. Нарастающий, словно по металлической крыше стучал с каждой секундой усиливающийся дождь.
– Ани, милая, – собственный голос звучал противным срывающимся писком. – Ответь мне на один вопрос. Не прими его за шутку. Хорошо?
– Конечно, – с готовностью отозвалась девочка.
– Здесь светло?
– Не очень. Они выключили свет. Сказали, что днем его не включают…
– Стой, стой, милая. Ты меня видишь?
– Конечно! Смотри, что у меня есть, – сказала Ани. – Мне это дал Хилки.
На какое-то время Дезире перестала что-либо слышать. Она даже не поняла, что случилось. Просто весь мир враз наполнился оглушительным громом, а потом нехотя вернулся вновь.
– Что с тобой? – взволнованный голос Ани. Девочка явно была напугана и плакала.
– Все хорошо… – пролепетала Дезире, ощупывая собственный лоб. Кожа была мокрая.
– Ты упала и не шевелилась, – продолжала надрываться Ани. – Ты же обещала не уходить от меня! Обещала! Почему ты ушла?!
– Я здесь, милая, – Дезире обняла девочку за плечи. – Я с тобой. Мне немножко стало плохо, но теперь все снова хорошо. Сейчас мы встанем, и ты проводишь меня к Марне. Ты знаешь, где может быть Марна?
– Нет, – шмыгнула носом Ани.
– Тогда мы кого-нибудь спросим, где ее найти. Ты будешь держать меня за руку?
– Буду.
– Вот и хорошо. Сначала к Марне, а потом завтракать. Ты не против?
– Нет.
Влажная маленькая ладошка легла в ладонь Дезире.
* * *
– Никакой реакции, – со вздохом сказала Марна. – Я не хочу делать поспешных выводов, Дез. Тебя надо хорошо обследовать. Это ведь элементарные тесты…
– Мы обе знаем, что это конец, – сухо ответила Дезире. – Я и так задержалась среди вас.
– Значит так! – в голосе Марны звучали угрожающие нотки. – Сейчас Ани проводит тебя в столовую. Вас накормят. Потом вы обе вернетесь сюда. Это понятно?
– Марна…
– Я не слышу. Это понятно?!
– Да, конечно, – сдалась Дезире.
– Жду вас через час.
* * *
– Что, Дез, уже набралась с утра пораньше? А староста вчера говорил, что у них с этим строго. Так и знал, что врет! – услышала девушка до боли знакомый голос Кэра. Вот чего она опасалась больше всего по пути в столовую, то и случилось. Ну почему этому вездесущему эрсати не находиться в другом конце общины? Почему не осматривать оружие, не спорить с кем-нибудь, в конце концов, не тискать какую-нибудь местную девицу? Что ж, все к одному. Все равно узнает. Так пусть это случится сейчас.
– Извини, больше не осталось, – Дезире старалась ничем не выдать бушевавшего внутри отчаянья.
– Я так и знал, что ты жадина! Абель, представляешь, я к ней со всей душой, а она не ценит. А что самое страшное – пьет без меня!
– Пьет? – не понял провожатый. – Чего пьет?
– Ну, ты видел, как она шла? По струнке. Держу пари – если б не Ани, то давно в кусты свалилась. Пьяная, вон глаза какие… ошалелые… – договорил он неуверенно. – Дез, что с тобой?
– Выпила немного, – криво улыбнулась девушка.
– Как вам не стыдно! – внезапно вступилась Ани. – Тетя Дезире ничего не видит. А вы смеетесь! Фу!
– Ани, мы же договорились, что ты не будешь называть меня тетей, – мягко сказала Дезире.
– Я это ему! – громко сопя, сказала девочка. – Пойдем, нас ждет вкусный завтрак.
Кэр стоял, как громом пораженный. Он даже не нашел что сказать. Поначалу казавшаяся смешной шутка обернулась шоком.
– Эй, а что с ней? – робко спросил Абель.
Но Кэр не удостоил его ответом. Он чувствовал какой-то дискомфорт, словно внутри него поселился червяк, который настойчиво прокладывал себе путь по внутренностям.
* * *
– Нет, ты скажешь мне, что с ней! – повторил Кэр. – Марна, какие к чертям врачебные тайны? От кого? Я должен знать состояние каждого в общине.
– Давно ли ты этим заинтересовался?
– Неважно!
– Иди отсюда, не мешай мне. Я уверена, что у тебя куча дел. Ты же у нас готовишься к походу в Генк? Вот иди и готовься. Не забирай время ни у меня, ни у себя.
– Марна, я уйду сразу, как ты скажешь, что с ней. Обещаю. Испарюсь без следа. Твой ответ сэкономит время нам обоим.
– Почему ты ее тогда спас? – внезапно спросила Марна. – Зачем вытащил из лап геер?
– Гракх, дубина такая, побежал. Не бросать же его было. У него у одного вменяемое оружие. Жалко было бы потерять.
– Значит, оружие, – улыбнулась Марна. – Хорошо. Значит, врачебная тайна.
– Что ты хочешь услышать, женщина?! – не выдержал эрсати. – Ты хочешь признания?! Я сам ничего не знаю, ничего не пойму!
– Она ослепла, – тихо сказала Марна. – Я не могу ей помочь. И она это знает.
* * *
Два следующих дня пролетели за притиркой одной общины к другой, знакомстве, но самое главное – подготовкой к общему походу в соседний крупный город. Вернее сказать, всю основную работу на себя должны были взять люди Марны. Приютившая община обеспечивала их провожатым, одним бойцом и продовольствием.
Марне не нравилась такая спешка, она бы предпочла хорошенько осмотреться, все несколько раз обдумать. Очередная ошибка могла стать фатальной. Но Кэр уверил ее, что все держит под контролем. Эрсати не терял времени даром и успел достаточно хорошо изучить план города. Не сказать, что он не доверял провожатому, им должен был стать все тот же Абель ванн Рейн, но всегда лучше самому ориентироваться в незнакомой местности.
– Вот, винтовку еще, – деловито заявил Кэр Петру. – И еще – что за костюм мы видели на ком-то из ваших, когда пришли? С бронежилетом, защитного цвета. Нам бы в самый раз такие в дорогу.
– Винтовку дать не могу, – покачал головой староста. – Пойми же. Это для нас единственное средство защиты. Все остальное либо сломано, либо украдено. Генк пуст, что эта бочка. Там никого нет. Вам ничто не угрожает. Откровенно говоря, я думал у вас попросить пару обрезов для охраны, пока вас не будет.
По всей видимости, вытянувшееся лицо Кэра ответило на последнюю реплику Петра лучше всяких слов.
– Вот по поводу костюма… Это – сколько угодно. Мы шьем их сами из рабочих роб, которые нашли здесь же. Очень практично. Материал прочный и ноский. Даже пытались сделать нечто вроде военной разгрузки, но обошлись несколькими лишними карманами. Так оказалось удобнее.
