Но через секунду он сказал:
— Ладно, ребята. Возьмите все необходимое. Примерно через сорок пять минут мы идем на посадку.
ПЯТОЕ ИСПЫТАНИЕ
ЧЕРНЫЙ КОНТИНЕНТ
АФРИКА
11 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
6 ДНЕЙ ДО ВТОРОГО ЦЕЙТНОТА
ГДЕ-ТО В АФРИКЕ
11 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 18:00
Темнота, тишина, покой... Затем — нестерпимая боль в правой руке. Глаза Джека Уэста распахнулись. Он понял, что лежит на спине в глубокой квадратной яме. Позвоночник холодила большая каменная плита. Руки были широко раскинуты. Затем он увидел огромного негра, забивающего толстый гвоздь в его правую ладонь!
Чернокожий опустил молоток в очередной раз — и, к ужасу Джека, гвоздь вышел с другой стороны ладони и вонзился в маленький деревянный брусок, вделанный в каменную плиту. Из раны брызнула кровь. Джек начал учащенно дышать.
Он повернул голову и увидел, что его металлическая рука тоже прибита к деревянному бруску. Ноги были крепко связаны.
Внезапно он осознал весь ужас ситуации. Его распинали.
Распинали на каменной плите, на дне квадратной ямы, черт знает где.
Продолжая хватать легкими воздух, он оглядел место, в котором оказался: глубокий колодец с отвесными каменными стенами. Наверху, похоже, находилось что-то вроде пещеры или шахты, освещенной факелами.
— Он очухался! — крикнул мускулистый негр, приколотивший его к плите.
К яме подошли четыре человека и поглядели вниз. Двоих Джек не узнал — тучного молодого солдата с немигающими глазами и невысокого азиата американского происхождения в форме морского пехотинца.
Третьим человеком был Мао Гонгли, полковник Национально-освободительной армии Китая. В последний раз Джек видел его в системе ловушек Лао-Цзы корчившимся в газовом облаке. Распятый смутно вспомнил, как ударил Мао по лицу, пробегая мимо.
Однако четвертого человека Джек знал очень хорошо и проницательно предположил, что жирный солдат и невысокий пехотинец были его лакеями. Этот человек, светловолосый и голубоглазый, проходил под кодовым именем Волк. Джек не видел его много лет — и был весьма этим доволен.
Волк посмотрел на Джека — обездвиженного, терзаемого болью — со странным выражением лица. Затем он улыбнулся и крикнул:
—Здравствуй, сынок!
—Здравствуй, отец, — ответил Джек.
Возле ямы стоял не кто иной, как Джек Уэст-старший.
Джек Уэст-старший, Волк, смотрел на своего распятого сына и улыбался...
За его спиной, скрытая от глаз Джека, раскинулась гигантская подземная шахта. На огромных башенных подмостках трудились сотни истощенных эфиопов с кирками и лопатами, освобождая древние каменные здания от вековой грязи.
— Isopeda Isopedella, — произнес Волк медленно. Его голос разнесся эхом по огромной шахте.
Джек промолчал.
— Паук охотничий обыкновенный, — продолжил Волк. — Крупное насекомое с длинными конечностями, обитающее в Австралии. По габаритам и дурной славе сравним с тарантулом. Его размеры достигают пятнадцати сантиметров.
Джек не произнес ни слова.
— ...но, несмотря на свой устрашающий вид, охотничий паук не может убить. Он вообще не опасен. Его укус доставит недолгую местную боль, только и всего. Это фальшивка, обман. Существо, пытающееся скрыть свою слабость при помощи внушительных габаритов. Совсем как ты. Мне никогда не нравилось твое кодовое имя, Джек.
По лбу Уэста текли струйки пота.
— Где мои друзья? — прохрипел он.
Джек думал о Каланче, Винни Пухе и Космосе — всех тех, кто не смог добраться до спасительного пандуса.
Волк подвел к яме молодого человека в форме морской пехоты. Джек узнал в нем Космоса. Тот не выглядел измученным и, главное, не был закован в наручники.
Предатель не сказал ни слова — просто окинул Джека холодным взглядом.
«Неужели Космос работал на Волка с самого начала?» — подумал Уэст.
Эта возможность не исключалась... Но ведь пехотинец казался ему таким положительным, таким верным! Он просто не мог быть подсадной уткой!
— А остальные двое?
Волк махнул рукой:
—Забудь о них. Они, безусловно, переживут тебя, но ненадолго. Так о чем мы говорили, сынок? Ах да, о недостатках твоего кодового имени.
—Я его не выбирал. Человек не выбирает кодовое имя, он получает его.
Волк посмотрел в сторону.
— Как поживает твоя мама? — спросил он внезапно. — Мне не удалось ее найти, как я ни старался. Можно подумать, она не хочет меня видеть.
— Не представляю почему, — ухмыльнулся Джек.
Чтобы понять отношения сына и отца, нужно рассказать о родителях Джека. О том, что между ними произошло.
Прекрасно развитый физически и обладающий гениальным мозгом, Джек Уэст-старший был тщеславным человеком, убежденным в своем абсолютном превосходстве над остальными людьми. В США ему не встречалось равных как стратегу. Методы, которые он применял, были рискованными, жестокими, но успешными. Эти достижения подпитывали его самолюбие.
Но когда мания величия превратила Уэста-старшего в домашнего тирана, мать Джека развелась с ним в австралийском суде. В австралийском! Самовлюбленный гений пребывал в ярости.
С тех пор женщина жила в городке Брум на западе Австралии, недалеко от фермы сына. Об этом месте знали только Джек и несколько лиц, пользующихся особым доверием.
Волк пожал плечами:
—В данный момент она меня не интересует. Но как только все это закончится, я непременно ее найду.
—Видела бы она нас сейчас... — сказал Джек.
—Знаешь, я удивился, когда ты превзошел Маршала Джуду. Такого смышленого парня. Неужели ты правда швырнул его в турбину самолета?
— По крайней мере я его не распял.
Лицо Волка посуровело.
— Джуда работал на меня. У тебя тоже имелась такая возможность. Его провал расстроил меня, но не сломил. Тартар был всего лишь началом, прелюдией. Сейчас у нас есть дела поважнее: противостояние Темной звезде и поиск наград. К тому же Тартар обессилили наши общие враги — Кровавое братство Японии.
Джек не знал этого. На его лице отразилось удивление.
— Ты не знал? — ухмыльнулся Волк. — Во время осеннего равноденствия они провели специальную церемонию под островом Пасхи, расположенным рядом с Гизой. Одни хотят править миром, другие — такие, как ты, Джек, — хотят его спасти, третьи же — такие, как наши японские друзья, — хотят уничтожить его.
