и воздух в комнате нагрелся от ярких лучей.
— Хорошо, — нехотя согласилась я и последовала на выход.
— Лиззи передала вам письмо, — как только мы вышли в сад, Андрей протянул небольшой конверт, на котором аккуратным красивым почерком было выведено моё имя. — Она ждёт вашего ответа.
— Благодарю. Обязательно ей напишу, — я взяла конверт в руки, вдохнув свежий воздух. — Так зачем вы прибыли в Дивное? Ведь не ради этого послания от вашей жены?
— Софья, я чувствую огромную вину перед вами, — Андрей шёл рядом по дорожке, заложив руки за спину. — Всё, что случилось в семье Паташевых за последний год, ужасает. Я даже предположить не мог, что это получится из-за меня.
Я смотрела себе под ноги и всем своим нутром чувствовала, что деверь врёт. Не верю я в его искреннее раскаяние.
— Что вы от меня хотите? — повернув голову, я пристально посмотрела на бывшего жениха.
— Прощения, — вдруг он опустился на одно колено передо мной и схватил мою ладонь, сжав до хруста. — Софья, прости меня. Я был не прав, что отказался от тебя. Ты красивая, добрая, самая необыкновенная в мире девушка. Я… был дураком, когда погнался за богатым приданым Лиззи. Она милая, но глупая и недалёкая. С ней скучно безумно, и я терплю её общество только из-за сына.
— Андрей Александрович, встаньте! — я вырвала руку из его захвата. — Опомнитесь, что вы такое говорите? Лиза ваша жена…
— Да, но сердцу не прикажешь, — перебил меня мужчина, подскочив на ноги, и горячо выпалил: — Софья, я всё ещё люблю тебя!
Опять врёт! Что ему надо на самом деле от меня?
— Андрей, хватит. Я люблю своего мужа и не собираюсь выслушивать ваш бред, — мне хотелось поскорее закончить этот пустой разговор и вернуться в дом.
— Что?! Ты любишь этого калеку? Не верю! — ядовито усмехнулся он. — Через год-другой он вообще не сможет ходить. Он разве не говорил тебе об этом?
Тут меня прорвало. Я от всей души залепила этому болвану звонкую пощёчину.
— Не смей называть Костю калекой! — процедила я злясь так сильно, что даже не заметила, как перешла на «ты». Ладонь горела от удара.
— Ого! — мужчина потёр щеку и удивлённо приподнял брови. — А ты, оказывается, настоящая дикая кошечка, Софья. Не ожидал. Ты очень изменилась после того, как чуть не утонула в Иртыше.
— Жизнь многому научила меня с тех пор, — поджала я губы. — Особенно не доверять тебе.
— Ты правда не помнишь, как оказалась в реке? — пристально посмотрел он на меня, как будто хотел найти ответ в моих глазах. Почему его это так волнует?
— Правда. Думаю, наш разговор окончен, — я развернулась, намереваясь уйти подальше от неприятного гостя.
Андрей вдруг схватил меня за локоть и резко развернул к себе.
— Софья, советую не злить меня, — яростно процедил он, глядя в мои глаза. Вот теперь верю, точно не шутит. — Имей в виду, со мной лучше дружить, чем быть моим врагом.
— А я советую больше не приезжать в Дивное, — ответила сквозь зубы. — Ни единому твоему слову я не верю. И мне очень жаль Лизу…
— Жаль? — Андрей снова перебил меня и крепче сжал мой локоть. — И-за тебя у меня крупные проблемы…
— Я тут при чём? — чувство тревоги теперь возросло многократно. Андрей не врёт и действительно так считает. — Пусти! Я буду кричать!
Но не успела я свою угрозу выполнить, как сбоку раздался грозный рык, и в следующее мгновение Андрей оказался на траве. Гораций повалил мужчину и вцепился ему в руку.
— Убери его! — истошно завопил Андрей. Рукав на его кителе хрустнул, оторвавшись от проймы.
— Гор, фу! Нельзя! — отозвала я поспешно пса, пока он не нанёс серьёзных травм. Меделян послушался и отпустил деверя. — Не трогай эту падаль, а то вони будет много.
— Сумасшедшая! — прохрипел сдавленно мужчина, вставая с травы. — Мой рукав. Как я домой поеду?
— Как и приехал — на лошади, — ухмыльнулась я, погладив Гора по голове. — Ещё раз увижу тебя здесь, без штанов останешься.
— Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним. Ты у меня ответишь за всё, Софья, — процедил Андрей, унося ноги прочь из сада.
— Спасибо, что предупредил, — тихо произнесла я, понимая, деверь точно не шутил и может исполнить свою угрозу.
Гораций рыкнул и пару раз пролаял в спину убегающему мужчине, чтобы тот точно забыл сюда дорогу.
— Молодец, настоящий защитник, — потрепала я по холке меделяна. — Что бы я без тебя делала? Поскорее бы Костя приехал. Что-то неспокойно мне.
Гораций одобрительно фыркнул.
Глава 41. Сюрприз от Егора
Вечером приехал ефрейтор из крепости — передал для меня письмо от мужа и какую-то сумку. Я сразу кинулась в кабинет Кости, где с трепетом вскрыла конверт, учуяв от бумаги знакомый аромат полыни. Константин сообщил в послании, что беглых арестантов поймали недалеко от Дивного, рядом с соседней деревней. Подробностей на этот счёт он не писал, но беспокоился, что преступники были так близко от поместья.
Муж обещал вернуться домой в пятницу и в конце письма добавил, что постоянно думает обо мне и скучает. Я улыбнулась, предвкушая будущую встречу, — сама безумно тоскую по нему. Быстро написала ответное письмо, не забыв вкратце рассказать о махинациях управляющего. Добавила, что тоже безумно скучаю и жду с нетерпением встречи. Отдала письмо посыльному, который не уезжал, чтобы я могла отправить с ним ответ. Он сразу умчался обратно в крепость.
Только потом я вспомнила, что ефрейтор передал от графа ещё большую сумку. В гостиной нашла искомую вещь и ахнула, когда открыла её. Краски в баночках, кисти всевозможных размеров, палитра, хосты и даже складной мольберт. Вот это да! Константин не забыл про мою просьбу купить для Егора всё необходимое. Приедет — расцелую мужа заслуженно.
Конюх искренне обрадовался новым инструментам и материалам. Он низко кланялся и смотрел на меня так, словно я не женщина, а сама Афродита, случайно спустившаяся с Олимпа к нему, к смертному. Не хватало ещё, чтобы парень влюбился в меня. Надеюсь, ему хватит ума держать себя в руках.
Ночью я
